Ahora hablemos sobre las leyes de los cereales como sucedían en Gran Bretaña durante principios y mediados del siglo XIX.
Y recuerda de una vez mas que cuando los escritores usaban la palabra 'corn' durante este periodo en vez de maíz se referían
a los cereales. En Inglaterra habían existido regulaciones, impuestos y tarifas desde tiempos medievales, pero
por muchos siglos desde los tiempos medievales hasta principios del sigo XIX, estos impuestos y regulaciones
a pesar de ser muy ineficientes eran relativamente benignos porque frecuentemente no aplicaban mucho,
relativos a donde los precios de mercado estaba en ese tiempo. Entonces cuando llegamos a 1814 los precios de los cereales
empiezan a bajar rápidamente con el final de las guerras napoleónicas y repentinamente se abren los debates
sobre las leyes de los cereales porque los terratenientes en Inglaterra quieren protección en contra de los precios bajos.
Hay entonces un debate político entre los del libre comercio en contra de los proteccionistas.
En estos debates encontramos a economistas en ambos lados.
Quizás el defensor mas preparado para una defensa de las leyes de los cereales es el reverendo Thomas Malthus.
Malthus escribió dos panfletos en donde explicó algunas de las razones por las cuales Gran Bretaña no debería
de tener libre comercio y cereales. Su primera razón fue la seguridad nacional; él tenía miedo de que la oferta de
alimentos de Gran Bretaña fuera cosechada en otros países. La segunda razón que él expresó, tuvo que ver con
la economía política. Malthus tenía miedo de que si se tenían demasiados trabajadores en la manufactura,
ésto de hecho llevaría a mucha inquietud laboral que no sería buena para la paz y la estabilidad.
Malthus también creía que si las leyes de los cereales se abolían, habría una caída repentina en los precios de los cereales
y ésto podía resultar desestabilizador. Todos estos puntos se escribieron en uno de sus panfletos publicados en 1814 y
a ese se le llamo 'Las observaciones sobre los efectos de las leyes de los cereales' (1814). En éste panfleto Malthus
básiamente toma una visión de 'no estoy seguro de lo que Gran Bretaña deba hacer', pero finalmente él estaría
en contra de la liberalización total. Para cuando llego el 1815 Malthus produce un segundo panfleto:
'Las bases en la opinión sobre la política que restringe la importación de los cereales foráneos' y aquí el se vuelve
mas encontra del libre comercio y él argumenta que las leyes de los cereales propiamente apropiadas puedes significar
una mayor estabilidad de precios en Gran Bretaña y él pensó que en alguna versión de las leyes de los cereales
resultaría mejor para ambos consumidores y productores que lo que resultaría bajo el libre comercio.
En 1815 de hecho una ley de los cereales pasa y ésto sube los aranceles en los cereales y lo apoya el gobierno Tori de
Lord Liverpool y claro que las apoyan un número muy grande de terratenientes.
Muy pocos economistas modernos creen que las leyes de los cereales fueron buena idea. Al usar técnicas estadísticas
modernas podemos obtener un problema de cuánto es que importan las leyes de los cereales.
Toni Ward tiene un artículo interesante sobre las leyes de los cereales, y él estima que sin las leyes de los cereales
el precio de los cereales hubieran sido 9% mas bajos y el consumo de los granos hubiera sido 1% mas alto,
y para la mayoría de los estándares económicos, éste hubiera sido un mejor resultado.
David Ricardo, otro economista británico era un firme defensor del libre comercio y en 1822 él llegaba con su panfleto
'Sobre la protección de la agricultura' en donde argumentaba un caso que tendríamos que llamar ricardiano a favor del libre
comercio. Puedes ver nuestro video sobre Ricardo para mas detalle pero para Ricardo un beneficio esencial del
libre comercio es que pospone la recurrencia en tierras inferiores, que de otra manera bajarían los retornos y
se obtendría un menor crecimiento económico. Ricardo entendía muy bien que las leyes de los cereales
incrementaban el precio de los cereales y distorsionaba la distribución el capital. Argumentaba en contra de los
aranceles y tenía un argumento muy claro basado en su teoría de la ventaja comparativa resultante del intercambio,
para expresar que las leyes de los cereales eran probablemente una idea muy mala.
En general es el argumento de libre comercio de los economistas clásicos ingleses que probaron ser mas
persuasivas y en 1838 vemos la organización de una grupo llamo 'la liga de la liga anti-leyes de los cereales'.
Dos de los líderes de este grupo eran Richard Codben y John Bright. Ellos no eran economistas en el sentido formal,
pero estaba muy influenciados por argumentos económicos y argumentaban con un fervor tipo mesiánico que Gran Bretaña
realmente necesitaba moverse a un comercio mas libre. La foto aquí es Mánchester que era uno de los centros de
el movimiento del libre comercio. En 1846 sucedió finalmente la abolición de las leyes de cereales por el gobierno de
Sir Robert Peel; Gran Bretaña tomó un gran paso hacia mas libre comercio.
Frecuentemente éste logro se ve como una de las ocasiones en donde los economistas clásicos realmente mejoraron el mundo.
¿Qué paso a finales del siglo XIX después de la abolición de las leyes de los cereales? Bueno hubo una subida significativa
en la habilidad de las naciones exteriores para cosechar y transportar cereales a Gran Bretaña, principalmente
los Estados Unidos pero también Rusia. Ésto fue gracias a ferrocarriles mas eficientes y medios mas efectivos del
transporte acuático. Durante éste periodo en Inglaterra vemos la caída de precios de los cereales,
y una subida significativa de las importaciones de los cereales. Hay mucha evidencia que señala que un mayor libre
comercio en los cereales fue una idea política muy buena.
Para investigar este tema mas a fondo, una cosa que recomendamos mucho son nuestros videos.
Ve nuestros videos sobre la teoría de la ventaja comparativa, en Robert Rorrens, algunos de nuestros videos sobre Adam Smith,
esos serían los libros 2 y 3, capítulo 4 y 5 y también nuestro video sobre la digresión en las leyes de los cereales,
para mucha mas información de fondo también para entender el pensamiento de Smith sobre éstos temas.
También ve nuestros videos sobre el tema irlandés, el rol de las leyes de los cereales y el debate de la hambruna irlandesa.
Hay un libro excelente por Douglas Irwin que es una historia de las teorías de libre comercio y los debates que se llama
'Agains the Tide'. Finalmente para una antecedentes de datos sobre las leyes de los cereales, un muy buen lugar a donde ir
es el libro por Donald Barnes 'Una historia de las leyes de los cereales'.