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Ahora hablemos sobre las leyes de los cereales como sucedían en Gran Bretaña durante principios y mediados del siglo XIX.

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Y recuerda de una vez mas que cuando los escritores usaban la palabra 'corn' durante este periodo en vez de maíz se referían

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a los cereales. En Inglaterra habían existido regulaciones, impuestos y tarifas desde tiempos medievales, pero

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por muchos siglos desde los tiempos medievales hasta principios del sigo XIX, estos impuestos y regulaciones

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a pesar de ser muy ineficientes eran relativamente benignos porque frecuentemente no aplicaban mucho,

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relativos a donde los precios de mercado estaba en ese tiempo. Entonces cuando llegamos a 1814 los precios de los cereales

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empiezan a bajar rápidamente con el final de las guerras napoleónicas y repentinamente se abren los debates

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sobre las leyes de los cereales porque los terratenientes en Inglaterra quieren protección en contra de los precios bajos.

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Hay entonces un debate político entre los del libre comercio en contra de los proteccionistas.

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En estos debates encontramos a economistas en ambos lados.

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Quizás el defensor mas preparado para una defensa de las leyes de los cereales es el reverendo Thomas Malthus.

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Malthus escribió dos panfletos en donde explicó algunas de las razones por las cuales Gran Bretaña no debería

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de tener libre comercio y cereales. Su primera razón fue la seguridad nacional; él tenía miedo de que la oferta de

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alimentos de Gran Bretaña fuera cosechada en otros países. La segunda razón que él expresó, tuvo que ver con

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la economía política. Malthus tenía miedo de que si se tenían demasiados trabajadores en la manufactura,

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ésto de hecho llevaría a mucha inquietud laboral que no sería buena para la paz y la estabilidad.

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Malthus también creía que si las leyes de los cereales se abolían, habría una caída repentina en los precios de los cereales

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y ésto podía resultar desestabilizador. Todos estos puntos se escribieron en uno de sus panfletos publicados en 1814 y

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a ese se le llamo 'Las observaciones sobre los efectos de las leyes de los cereales' (1814). En éste panfleto Malthus

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básiamente toma una visión de 'no estoy seguro de lo que Gran Bretaña deba hacer', pero finalmente él estaría

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en contra de la liberalización total. Para cuando llego el 1815 Malthus produce un segundo panfleto:

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'Las bases en la opinión sobre la política que restringe la importación de los cereales foráneos' y aquí el se vuelve

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mas encontra del libre comercio y él argumenta que las leyes de los cereales propiamente apropiadas puedes significar

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una mayor estabilidad de precios en Gran Bretaña y él pensó que en alguna versión de las leyes de los cereales

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resultaría mejor para ambos consumidores y productores que lo que resultaría bajo el libre comercio.

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En 1815 de hecho una ley de los cereales pasa y ésto sube los aranceles en los cereales y lo apoya el gobierno Tori de

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Lord Liverpool y claro que las apoyan un número muy grande de terratenientes.

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Muy pocos economistas modernos creen que las leyes de los cereales fueron buena idea. Al usar técnicas estadísticas

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modernas podemos obtener un problema de cuánto es que importan las leyes de los cereales.

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Toni Ward tiene un artículo interesante sobre las leyes de los cereales, y él estima que sin las leyes de los cereales

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el precio de los cereales hubieran sido 9% mas bajos y el consumo de los granos hubiera sido 1% mas alto,

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y para la mayoría de los estándares económicos, éste hubiera sido un mejor resultado.

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David Ricardo, otro economista británico era un firme defensor del libre comercio y en 1822 él llegaba con su panfleto

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'Sobre la protección de la agricultura' en donde argumentaba un caso que tendríamos que llamar ricardiano a favor del libre

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comercio. Puedes ver nuestro video sobre Ricardo para mas detalle pero para Ricardo un beneficio esencial del

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libre comercio es que pospone la recurrencia en tierras inferiores, que de otra manera bajarían los retornos y

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se obtendría un menor crecimiento económico. Ricardo entendía muy bien que las leyes de los cereales

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incrementaban el precio de los cereales y distorsionaba la distribución el capital. Argumentaba en contra de los

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aranceles y tenía un argumento muy claro basado en su teoría de la ventaja comparativa resultante del intercambio,

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para expresar que las leyes de los cereales eran probablemente una idea muy mala.

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En general es el argumento de libre comercio de los economistas clásicos ingleses que probaron ser mas

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persuasivas y en 1838 vemos la organización de una grupo llamo 'la liga de la liga anti-leyes de los cereales'.

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Dos de los líderes de este grupo eran Richard Codben y John Bright. Ellos no eran economistas en el sentido formal,

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pero estaba muy influenciados por argumentos económicos y argumentaban con un fervor tipo mesiánico que Gran Bretaña

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realmente necesitaba moverse a un comercio mas libre. La foto aquí es Mánchester que era uno de los centros de

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el movimiento del libre comercio. En 1846 sucedió finalmente la abolición de las leyes de cereales por el gobierno de

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Sir Robert Peel; Gran Bretaña tomó un gran paso hacia mas libre comercio.

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Frecuentemente éste logro se ve como una de las ocasiones en donde los economistas clásicos realmente mejoraron el mundo.

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¿Qué paso a finales del siglo XIX después de la abolición de las leyes de los cereales? Bueno hubo una subida significativa

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en la habilidad de las naciones exteriores para cosechar y transportar cereales a Gran Bretaña, principalmente

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los Estados Unidos pero también Rusia. Ésto fue gracias a ferrocarriles mas eficientes y medios mas efectivos del

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transporte acuático. Durante éste periodo en Inglaterra vemos la caída de precios de los cereales,

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y una subida significativa de las importaciones de los cereales. Hay mucha evidencia que señala que un mayor libre

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comercio en los cereales fue una idea política muy buena.

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Para investigar este tema mas a fondo, una cosa que recomendamos mucho son nuestros videos.

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Ve nuestros videos sobre la teoría de la ventaja comparativa, en Robert Rorrens, algunos de nuestros videos sobre Adam Smith,

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esos serían los libros 2 y 3, capítulo 4 y 5 y también nuestro video sobre la digresión en las leyes de los cereales,

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para mucha mas información de fondo también para entender el pensamiento de Smith sobre éstos temas.

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También ve nuestros videos sobre el tema irlandés, el rol de las leyes de los cereales y el debate de la hambruna irlandesa.

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Hay un libro excelente por Douglas Irwin que es una historia de las teorías de libre comercio y los debates que se llama

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'Agains the Tide'. Finalmente para una antecedentes de datos sobre las leyes de los cereales, un muy buen lugar a donde ir

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es el libro por Donald Barnes 'Una historia de las leyes de los cereales'.