A testar, a testar... um, dois, três.
Quando uma banda está a ensaiar, o "feedback" é um obstáculo irritante
mas na grande orquestra da Natureza o "feedback" não só é benéfico
como é o que mantém tudo em funcionamento.
O que é o "feedback"?
O principal elemento, seja no som, no ambiente ou nas ciências sociais,
é um fenómeno chamado interação causal mútua,
em que x afeta y,
y afeta x, e assim sucessivamente,
criando um processo contínuo chamado um circuito de retorno.
O mundo da Natureza está cheio destes mecanismos,
formados pelas ligações entre coisas vivas e não vivas
que criam resistência, governando a forma como as populações
e as redes alimentares reagem aos acontecimentos.
Quando as plantas morrem,
a matéria morta enriquece o solo com húmus,
uma massa estável de matéria orgânica que fornece humidade e nutrientes
a outras plantas em crescimento.
Quanto mais plantas crescerem e morrerem, mais húmus se produz,
permitindo que cresçam mais plantas, e por aí adiante.
Este é um exemplo de "feedback" positivo,
uma força essencial na criação de ecossistemas.
Mas não se chama "feedback" positivo por ser benéfico.
É positivo porque amplia um determinado efeito ou mudança
em relação às condições anteriores.
Estes circuitos positivos, ou de amplificação,
também podem ser prejudiciais,
como quando o abate de uma floresta a torna vulnerável à erosão,
que remove a matéria orgânica e os nutrientes do solo,
deixando menos plantas a segurar o solo e levando a uma maior erosão.
Em contraste, o "feedback" negativo
diminui ou contraria as mudanças num ecossistema
para manter um equilíbrio mais estável.
Considerem os predadores e a sua presa.
Quando o lince come lebres, está a reduzir a sua população
mas esta redução na fonte alimentar dos linces
em breve fará com que a sua população diminua,
reduzindo o ritmo de predação
e permitindo que a população das lebres volte a aumentar.
Este ciclo cria um padrão parecido com uma onda que sobe e desce,
mantendo um equilíbrio a longo prazo e a persistência da cadeia alimentar.
Os processos de "feedback" podem parecer contraintuitivos
porque estamos habituados a cenários lineares mais previsíveis
de causa e efeito.
Por exemplo, parece simples
que os pesticidas ajudam as plantas a crescer, matando as pragas de insetos
mas podem provocar outras reações inesperadas.
Por exemplo, se os pesticidas reduzem a população de insetos,
os predadores terão menos alimento.
Quando a sua população diminui,
o número reduzido de predadores
vai permitir que a população dos insetos aumente,
contrariando os efeitos dos pesticidas.
Reparem que cada "feedback" é produto das ligações no circuito.
Se juntarmos uma ligação negativa
isso vai inverter totalmente a força do "feedback"
e uma ligação fraca reduzirá consideravelmente
o efeito de todo o "feedback".
Se soltarmos uma ligação, todo o circuito fica interrompido.
Mas este é um exemplo simples,
porque as comunidades naturais
não são formadas por cadeias alimentares separadas,
mas por redes de interações.
Os circuitos de "feedback" são muitas vezes indiretos,
ocorrendo ao longo de cadeias mais longas.
Uma cadeia alimentar que contém 20 populações
pode gerar milhares de circuitos com mais de 20 ligações.
Mas em vez de formar uma cacofonia desordenada,
os circuitos de "feedback" nos sistemas ecológicos
funcionam em conjunto,
criando padrões regulares como se fossem múltiplos instrumentos,
em conjunto, para criar uma peça musical complexa mas harmoniosa.
Os amplos "feedbacks" negativos controlam os "feedbacks" positivos,
como os tambores que mantêm o ritmo.
O funcionamento de um determinado ecossistema
no seu "habitat" especial
é como uma marca registada de som.
Os ambientes oceânicos dominados pelas interações predador-presa
e por fortes circuitos negativos e positivos
estabilizados por um "feedback" auto-amortecido,
são poderosos e ruidosos com muitas oscilações.
Os ecossistemas do deserto, onde a rotação da biomassa é lento,
e os "feedbacks" fracos da matéria morta são sobretudo como um zângão constante.
E as florestas tropicais, com a sua enorme diversidade de espécies,
um alto volume de nutrientes e fortes "feedbacks"
tanto de seres vivos como de matéria morta,
são como uma exuberante panóplia de sons.
Apesar dos seus efeitos estabilizadores,
muitos destes habitantes e dos seus ecossistemas
desenvolvem-se e transformam-se ao longo do tempo,
tal como as harmonias que criam.
A desflorestação pode transformar trópicos exuberantes num terreno árido,
tal como uma banda de sucesso pode soçobrar
depois de perder os seus artistas estrela.
Mas uma zona abandonada de cultivo também se pode tornar numa floresta
como uma banda de garagem pode evoluir para uma magnífica orquestra.