Testando, testando, um, dois, três.
Quando sua banda tenta se apresentar, o feedback é um obstáculo irritante,
mas na grande orquestra da natureza, o feedback é não só benéfico;
é o que faz tudo funcionar.
O que exatamente é feedback?
O elemento chave, seja no som, meio ambiente ou ciência social,
é um fenômeno chamado interação causal mútua,
em que x afeta y, y afeta x, e assim por diante,
criando um processo contínuo chamado ciclo do feedback.
E o mundo natural está cheio destes mecanismos
formados pelas conexões entre coisas vivas e não vivas,
que constroem resiliência governando a forma que as populações
e cadeias alimentares reagem aos eventos.
Quando as plantas morrem, o material morto enriquece o solo com húmus,
uma massa estável de matéria orgânica, fornecendo umidade e nutrientes
para que outras plantas cresçam.
Quanto mais as plantas crescem e morrem, mais húmus é produzido,
permitindo o nascimento de mais plantas, e assim por diante.
Este é um exemplo de feedback positivo,
uma força essencial na construção de ecossistemas.
Mas não se chama feedback positivo porque é benéfico.
Na verdade, é positivo porque amplifica um efeito ou mudança particular
de condições anteriores.
Este ciclo positivo, ou amplificador, também pode ser prejudicial,
já que remover uma floresta a deixa vulnerável à erosão,
retirando matéria orgânica e nutrientes da terra,
deixando menos plantas para firmar o solo, e levando a mais erosão.
Em contraste, o feedback negativo diminui
ou contrabalanceia mudanças em um ecossistema
para manter um equilíbrio mais estável.
Considere predadores e sua presa.
Quando o lince come a lebre, ele reduz a população desta,
mas a escassez de alimento do lince irá logo causar o declínio de sua população,
reduzindo a taxa de predação e permitindo que a população de lebres aumente de novo.
O ciclo contínuo cria um padrão em forma de onda que sobe e desce,
mantendo um equilíbrio de longo prazo,
fazendo a cadeia alimentar persistir com o passar do tempo.
Processos de feedback podem parecer contraintuitivos porque muitos de nós
estamos acostumados com um cenário linear mais previsível de causa e efeito.
Por exemplo, parece bem simples
que aplicar pesticidas ajudaria as plantas a crescerem por matar os insetos,
mas isso pode gerar outras reações inesperadas.
Por exemplo, se o spray diminui a população de insetos,
seus predadores terão menos comida.
Conforme sua população declina,
a predação reduzida faria a população de insetos crescer,
contrabalanceando os efeitos dos pesticidas.
Perceba que cada feedback é o produto das conexões no ciclo.
E uma conexão negativa irá reverter a força do feedback por inteiro,
e uma conexão fraca irá reduzir
o efeito do feedback inteiro, consideravelmente.
Perca uma conexão, e todo o ciclo é quebrado.
Mas isto é só um simples exemplo,
já que comunidades naturais não consistem em cadeias alimentares separadas,
mas em redes de interações.
Ciclos de feedback são frequentemente indiretos,
ocorrendo através de cadeias mais longas.
Uma rede alimentar com vinte populações pode gerar milhares de ciclos
com o tamanho de até vinte conexões.
Mas, ao invés de formar uma cacofonia desordenada,
os ciclos de feedback em sistemas ecológicos tocam juntos,
criando padrões regulares como instrumentos múltiplos,
unindo-se para criar uma música complexa, mas harmoniosa.
Feedbacks negativos amplos mantêm os feedbacks positivos em xeque,
como tambores mantendo um ritmo.
Considere como um certo ecossistema funciona dentro do seu habitat único
como representando seu som característico.
Ambientes de oceano dominados por interações predador-presa
e fortes ciclos negativos e positivos,
estabilizados por feedback de autoamortecimento,
são poderosos e altos, com muitas oscilações.
Ecossistemas de desertos, onde a transmissão de biomassa é lenta
e os ciclos de feedback fracos,
através de matéria morta, mais parecem um zumbido constante.
E a floresta tropical, com sua grande diversidade de espécies,
altas trocas de nutrientes, e feedbacks fortes
entre seres viventes e matéria morta,
é como um exuberante conjunto de sons.
Apesar de efeitos estabilizadores,
muitos destes habitats e seus ecossistemas se desenvolvem e mudam com o tempo,
como o fazem as harmonias que eles criam.
O desmatamento pode transformar
trópicos exuberantes em áreas estéreis,
como um conjunto bem-sucedido que se desfaz
depois de perder seus artistas principais.
Mas um trecho abandonado de fazenda
também pode se tornar uma floresta com o tempo,
como uma banda de garagem que cresce até formar uma orquestra magnífica.