みなさんをロゼッタと言う宇宙船の大冒険に
お連れしたいと思います
彗星まで着陸機を送り届け
その上に降り立ち調査させるのです
ここ2年間 これに情熱を傾けてきました
これを行うために
みなさんに太陽系の始まりについて
説明する必要があります
45億年前
ガスとチリでできた雲がありました
この雲の真ん中で
私たちの太陽が形成され火がつきました
それと同時に私たちがよく知っている惑星や
彗星 小惑星も形成されたのです
この後何が起こったのか
理論によると―
地球が形成されて
間もなく冷やされましたが
そのとき 彗星が地球に落ちて
大きな衝撃を与え水をもたらしました
水だけではなく複雑な有機物も
もたらされたと考えられます
これが生命の出現をもたらしたのかもしれません
これは言わば
250ピースのパズルを解くようなものです
2000ピースのパズルではありませんよ
木星や土星といった大きな惑星は
今ある位置にはなかったんですが
やがてこの2つの惑星は
重力に基づいて動き
太陽系の中にあったさまざまなものを
きれいに整頓しました
現在の彗星は
カイパーベルトと呼ばれるものに落ち着きました
現在の彗星は
カイパーベルトと呼ばれるものに落ち着きました
海王星の軌道の外にある
天体でできたベルトです
これらの天体はお互いに衝突することがあります
衝突した後 重力により
お互いから逸れていきます
それを木星の重力が太陽系に引き戻すのです
それが現在私たちが空で見ている彗星なのです
ここで忘れてならないのは
この45億年の間
これら彗星はずっと太陽系の外に位置し
何も変わっていないことです
私たちのいる太陽系を
深く凍らせたようなものです
私たちが空を見上げるとこのように見えます
お馴染みのほうき星の尻尾です
じつは 尻尾は2つあります
1つはチリでできた尻尾
太陽風に吹かれてできます
もうひとつはイオンの尻尾で
その正体は荷電粒子です
この荷電粒子は太陽系の
磁場に沿って動きます
彗星のコマです
そして核があります
肉眼で見るには小さすぎます
ここで忘れてはならないのが
ロゼッタの場合は―
宇宙船はその真ん中の粒子の中なんです
彗星からはわずか20~40km
しか離れていません
ここで何が重要かというと
彗星の中には太陽系が形成されたときに
あった物質が含まれていること
ですから組成を分析するのに理想的なのです
地球が生まれた時 生命が生まれた時に
存在していたものです
彗星はこう考えられています
生命の誕生のきっかけとなった元素を
乗せているのではないかとも
1983年 欧州宇宙機関が
「ホライゾン2000」という長期計画を立て
その中の試金石の1つとして
彗星の計画がありました
それと平行して彗星の小さな計画
「ジョット」計画が開始しました
1986年には ハレー艦隊の他の探査機と共に
ハレー彗星の近くを通過しました
この計画の結果からすぐに明らかになったのは
私たちの太陽系を理解する上で
彗星を研究することが理想的だということです
そういった経緯を経て
ロゼッタ計画は1993年に承認されました
もともとは2003年に打ち上げが
計画されていましたが
打上げ機のアリアンロケットに
問題が発生したのです
当時 われわれの広報は はやる気持ちから
デルフト・ブルーの記念の皿を
すでに1000枚製作していました
記載されている彗星の名前が
間違っていたおかげで
それからというもの
お皿は買わなくてすんでいます
(笑)
問題がすべて解決し
2004年に地球を離れました
新しく選択された彗星
チュリュモフ・ゲラシメンコに向けて
この彗星が選ばれたのには
特別な理由があります
まずたどり着けること
次に 太陽系内の滞在時間が長くないこと
この彗星は1959年から太陽系にいますが
その時初めて
木星の重力で引き付けられ
太陽との距離が縮まり
太陽系内に入ったのです
ですから 彗星としては新しいのです
ロゼッタは史上初をいくつか成し遂げています
彗星の軌道を回る史上初の人工衛星であり
彗星が太陽系に滞在する間
ずっと追跡していますから
太陽にもっとも近づいた衛星でもあります
8月にこの様子が見られます
そして また外へと向かうわけです
彗星に着陸するのも史上初です
通常の宇宙探査機とは違う方法で
彗星を周回しています
通常は 空を見て目的地と
現在地を把握するわけですが
この場合 それだけでは
十分ではありません
彗星のランドマークを確認しながら
ナビゲーションします
特徴を認識します
大きな石とかクレーターとか
そうやって彗星に対して
自分がどこにいるか確認するのです
そして 木星の軌道の外に出た
史上初の衛星でもありました
太陽電池を使ってです
こう言うと 少々オーバーに
聞こえるかもしれません
放射性同位体熱発電機という技術は―
当時 まだヨーロッパでは使えず
他に選択肢がなかっただけですから
この太陽電池アレイは大きかった
こちらは翼のひとつです
ここにいるのは小人ではありません
皆さんや私と同じ
通常サイズの人間です
(笑)
こういった翼が2つあり
合わせて65平方メートルあります
それで このあと彗星にたどり着いたら
65平方メートルの翼を使って
ガスを噴出する天体の近くで
航行するのは容易ではないとわかるはずです
では どうやって彗星にたどり着いたのでしょうか
ロゼッタの科学的目的のために
到達しなければならないのは
地球から太陽までの距離の
4倍という長距離でした
また 燃料で達成できる速度よりも
はるかに速い速度が必要でした
宇宙探査機の重さの6倍の燃料がないと
達成できない速度だったんです
さあ どうしたらいいのでしょう
重力を利用して近傍通過したり
重力スリングショットを使いました
かなりの低空飛行で惑星を通過するのです
惑星との距離は数千キロメートル
そうすると その惑星が持っている
公転速度がタダで得られます
これを何度か繰り返しました
地球と火星でこれを行い
再度 地球で2回やりました
小惑星も利用しました
「ルテティア」と「ステインズ」です
そうして2011年には これ以上
太陽から遠くなったら―
宇宙船を救うことは無理なほど
太陽から離れました
そのため冬眠しました
時計ひとつを除き
すべてのスイッチを切りました
こちらの白い線は ロゼッタの軌道です
私たちの始点となっている円から比べて
白い線が外に行くにつれて
楕円形になっています
そうしてやっと彗星にたどり着きました
2014年5月ランデブーの操作を開始しました
そこへ行くまでに地球の近くを通り
カメラのテストをする意味で何枚か写真を撮りました
地球の向こう側で月が昇ってくる様子です
これは私たちが「セルフィー」
つまり「自撮り」と呼んでいるものです
その頃はそんな言葉はありませんでしたが(笑)
これは火星です
CIVAカメラで撮影しました
着陸機に搭載されているカメラの1つです
太陽電池アレイのすぐ下のようです
火星と太陽電池アレイが遠くに見えます
2014年1月に冬眠から目が覚めたとき
彗星から200万kmの距離でしたが
5月に 彗星にたどり着くべく
接近を始めました
しかし 宇宙探査機の速度が速すぎました
彗星よりも 時速2800 km
速度を落とす必要がありました
8回操作をして
ここを見ると中には
非常に大きなものがあります
最初は 時速数百kmほど
減速しなければなりませんでした
操作にかかった時間は7時間でした
燃料を218キロ使い
非常に神経を使う作業でした
当時はまだ2007年でしたから
ロゼッタの推進力のシステムに
漏れがあったんです
ブランチを遮断しなくてはなりませんでした
ですから システムは実際には
圧力で動いていました
そのようにデザインもされていなければ
その能力も証明されていないのに
そのあと 彗星の近くまできたのですが
これが そのとき撮った初めての写真です
彗星の実質回転周期は12時間半でしたから
加速されていたわけです
飛行力学のエンジニアたちが
着陸するのは楽じゃない―
「これはえらいこっちゃ」と
考えたのがわかりますね
ジャガイモのような着陸しやすいものだと
私たちは期待していました
少なくとも 表面が滑らかだろうと
いいえ とんでもありません(笑)
その時点で 明らかになったのは―
できるだけ細かく天体を
マッピングする必要があること
直径500メートルの平地を
探さなければならなかったからです
なぜ500メートルかというと
着地にはその範囲の誤差が出てしまうからです
このプロセスを実行し彗星のマッピングをしました
写真傾斜測定というテクニックを使いました
太陽が投げかける影を使います
ここには彗星の表面にある岩が見えます
上のほうから太陽が照っています
この影から 私たちの頭脳を使って
瞬時に この岩のおおよその形がわかります
それをコンピュータにプログラムします
それを彗星全体に繰り返すと
彗星のマップが出来上がります
そのために 8月から
特別な軌道をいくつも通りました
まずは1辺が100kmの三角形を
100kmの距離で
それから 50キロメートルの距離で
同じことを繰り返しました
ここまでで 彗星を
ありとあらゆる角度で確認しました
このテクニックを使って
全体をマッピングしたわけです
これにより着地点の選定ができました
彗星のマッピングから実際の着地点の選択まで
全体のプロセスにかかった期間は60日でした
もう時間はありませんでした
通常の火星のミッションでは
何百人という科学者が何年もミーティングを重ね
「どこへ行こうか」と議論します
でも私たちには
たった60日しかなかったんです
さて ついに最終的な着地点を決めました
ロゼッタからフィラエを着地させる
コマンドの準備が整いました
宇宙空間の最適な地点にロゼッタが
位置していないとうまくいきません
そして 彗星に対して正確に
狙いを定めていないといけません
着陸機は受動的なんです
押し出されて彗星に向かって動きます
ロゼッタは向きを変える必要がありました
離れていくあいだ
カメラをフィラエに向けるためです
同時に 通信できなければなりません
軌道全体の着地にかかる時間は7時間
ここで簡単な計算をしてみましょう
ロゼッタの速度が
1秒間で1センチずれていたとします
7時間は25000秒ですから
252メートルずれてしまうことになります
ですから ロゼッタの速度を
1秒1センチ以下の精度で
把握する必要がありました
地球から5億kmの距離にあるロゼッタの位置把握は―
100メートル以上の精度で求められます
これは至難の業です
科学的に また装置がどうなっているのか
手短に説明しましょう
あくびが出るほど事細かく説明したりは
しないので安心してください
でも すべて網羅しています
ガスを探知したり 塵を測定したり
形や組成を調べたり
磁気探知機など みんな揃っています
気体の濃度を測る機器から
ロゼッタのポジションで
計測された結果のひとつですが
彗星から放出されるガスです
下にあるグラフは昨年9月のものです
長期的な変動があるのは驚くことではありません
尖ったピークがありますね
これは彗星の日中です
太陽の影響でガスが蒸発して出てきます
彗星は自転しています
つまり場所によって はっきりと
たくさん噴出する部分が見えるんです
太陽によって熱せられ
裏側に回って冷やされます
これに関する比重の変動が見えます
これらはガスと有機化合物です
すでに測定済みのものです
感動するほど大きなリストになりました
こんなものではありません
もっともっとあります
測定されている値はもっと沢山あるからです
現在 会合がヒューストンで開かれていて
そこで 沢山のデータが発表されています
塵の粒子も測定しています
みなさんには あまりすごいことに
見えないと思いますが―
科学者にとっては これは
ワクワクすることだったんです
2つの粒子があります
右が「ボリス」です
タンタルを発射して分析しました
塩素とマグネシウムを発見しました
これによってわかることは
この2つの物質こそ
太陽系形成時に存在した物質が
凝縮されたものということです
惑星が生まれたとき
どの物質が存在していたのか
わかるようになりました
重要なことのひとつは
画像化することでした
ロゼッタ搭載のカメラのひとつで
オシリス・カメラです
科学雑誌の『サイエンス』で
今年の1月23日号の表紙を飾った写真です
この天体の姿がこうだと想像した人はいませんでした
大小の岩―どちらかというと
ヨセミテ国立公園にある
ハーフドームのようなものです
こんなものも見ました
砂丘や右手にあるような風に吹かれる影など
また 火星から知ったのですが
この彗星には大気がありません
ですから風に吹かれる影を作るのは
少々難しいのです
局所からのガス放出の可能性があります
つまり出たり戻ったりするものだということです
でも まだ分かりません
調査すべきことはたくさんあります
ここで同じ画像を2枚見せます
左側の画像の真ん中には穴があります
右側の画像には よく見ると
その穴のそこの部分から
気体が3本噴射しています
これが彗星の活動なのです
このくぼみの部分は活動している部分なんです
ここから物質が宇宙空間へと蒸発します
非常に興味深いひび割れが
彗星の首の辺りにあります
みなさんから見て右手になります
長さが1メートルあり 幅2.5メートルです
その部分については一部の人がこう言います
太陽に近づいたら
彗星が2つに割れるだろう
ですから 選ばないといけなくなります
どちら側の彗星にするのか
着陸機にもたくさんの装置が付いています
地面をたたくハンマーやドリルなどを除くと
ほぼ同等の道具があります
それはロゼッタとほぼ同様に
宇宙空間で見つかるものを
彗星で見つかるものと比較するためです
グラウンドトルース測定と呼ばれています
こちらは着陸進入の際の画像です
オシリスカメラで撮影されたものです
着陸機がロゼッタから
次第に遠ざかって行くのがわかります
右上に60メートルの地点で
着陸機が撮影した画像があります
彗星の表面から60メートル上空です
ここに見える大きな石は10メートルもあります
つまり これらの写真は彗星に
着陸する直前にとらえた画像なんです
こちらは 同じ様子を
別の角度からとらえたものです
彗星の表面を動いている着陸機の
左の下の部分から
中央に向かって
3本の噴出しているものが見えます
上のほうをご覧ください
着陸する前と後の写真があります
ところが 後のほうの写真には
着陸機の姿がありません
でも よく見るとこの写真の右手のほうに
着陸機がまだいるのがわかりますが
じつはこの着陸機は跳ねたんです
いったん地面を離れたんです
ここで ちょっと笑い話なんですが
ロゼッタは もともと跳ねる着陸機を
持つよう設計されました
でも あまりに費用がかかるので
取りやめになったんです
私たちは忘れていたけれど
着陸機は覚えていたんです
(笑)
最初に跳ねたときに磁気探知機から得られた
データがここにあります
X軸 Y軸 Z軸の3つです
真ん中あたりに赤い線があります
この赤い線のあたりで変化がありました
何が起きたかというと
1回目に跳ねたとき
クレーターのどこか端っこに
着陸機の足がぶつかったんです
そのため着陸機の回転速度が変わった
ですから 今の場所にあるというのは
幸運だと言わざるを得ません
こちらはロゼッタの有名な画像のひとつです
人工物である着陸機の足で
彗星に第一歩を踏み出している様子です
これまでに見た宇宙科学に関する画像のなかで
最高のものだと 個人的に思っています
(拍手)
まだ済んでいないのが着陸機を見つけることです
この青い部分にあるに違いないとわかっています
まだ見つけられてはいませんが
探索は続いています
着陸機をまた作動しようと努力しているので
毎日 私たちは耳を澄ましています
遅くとも4月中には着陸機を覚醒させ
再び稼動させたいと思っています
彗星で発見したことは
この物体が水に浮いていただろうということ
水の半分の比重です
大きな岩のように見えますが
実際は違います
昨年の6月から8月にかけて
私たちが目にした活発化した活動は
通常の4倍の活動量でした
太陽に近づくまでには
1秒に100キロ この彗星から
物質が出て行くことになります
ガスにしろ 塵にしろ
とにかく 一日に1億キロになるのです
そうして ついに着陸の日を迎えました
決して忘れることはないでしょう ドイツに
250人ものテレビ取材陣が集まる狂気の沙汰で
BBCのインタビュー取材もあれば
私を1日 密着取材するテレビ局もありました
私がインタビューを受ける様子を撮影したり
そういうことが一日中続きました
『ディスカバリーチャンネル』の取材班が
私が制御室を出てくるところをつかまえて
すばらしい質問をしてくれました
思わず涙が出ました
今でもそのときの気持ちがよみがえります
1ヵ月半のあいだ
着陸の日のことを涙なしで
思い起こすことはできませんでした
今でもその時の思いが自分のなかにあります
彗星のこの画像をご覧頂きながら
私の話を終わりたいと思います
ありがとうございました
(拍手)