Potrà sembrare difficile da credere,
ma proprio ora
300 milioni di donne in tutto il pianeta
stanno vivendo la stessa cosa:
il ciclo.
Il ciclo mestruale che ogni mese
porta alle mestruazioni
è una realtà a cui va incontro
la maggior parte delle donne sulla terra.
Ma perché il ciclo è così universale?
E innanzitutto perché parliamo di "ciclo"?
Ovunque le mestruazioni durano da due a sette giorni,
comparendo una volta ogni 28 giorni.
Questo processo si ripete ciclicamente,
e succede circa 450 volte nella vita di una donna.
Dietro le quinte una serie di comandi ormonali
regola perfettamente i processi interni del nostro corpo
per dare inizio e fine alle mestruazioni in quei 28 giorni.
Gli ingranaggi interni includono due ovaie,
fornite di centinaia di sacchetti chiamati follicoli
ciascuno dei quali contiene un ovocita
e una cellula uovo non fecondata.
Alla pubertà, le ovaie contengono
più di 400 mila cellule uovo,
ma ne rilasciano solo una al mese,
che risulta in una gravidanza
o in una mestruazione.
Ecco come si svolge questo ciclo.
Iniziando dalla pubertà, ogni mese
l'ipofisi che produce ormoni nel nostro cervello
inizia a rilasciare 2 sostanze nel sangue:
l'ormone che stimola i follicoli
e l'ormone luteinizzante.
Quando raggiungono le ovaie,
spingono le cellule uovo interne a crescere e maturare.
I follicoli reagiscono emettendo estrogeni.
Le cellule uovo crescono
e il livello di estrogeni ha un picco,
bloccando la produzione di FSH
e facendo produrre più LH all'ipofisi.
Così solo la cellula uovo più matura di una delle ovaie
uscirà dal follicolo e attraverso le pareti delle ovaie.
Questo processo è l'ovulazione
e di solito si verifica da 10 a 16 giorni
prima dell'inizio del ciclo.
Il piccolo ovocita si muove lungo la tuba di Falloppio.
C'è possibilità di gravidanza se l'uovo
viene fecondato da uno spermatozoo
nelle 24 ore successive.
Altrimenti il viaggio dell'uovo finisce,
e la possibilità di gravidanza per quel mese finisce.
Intanto, il follicolo ora vuoto
inizia a rilasciare progesterone,
un altro ormone che ordina al rivestimento uterino
di gonfiarsi con sangue e nutrienti
in vista di un uovo fecondato
che vi si potrebbe impiantare e crescere.
Se non si impianta,
dopo pochi giorni, i livelli di progesterone ed estrogeni crollano
perché l'utero ha smesso di ispessirsi, si sfalda,
e infine scivola via.
Sangue e tessuti lasciano il corpo,
dando via alle mestruazioni.
L'utero può impiegare fino a una settimana
per eliminare il materiale inutilizzato,
dopo di che il ciclo ricomincia.
Subito dopo le ovaie riprendono a rilasciare estrogeni,
e il rivestimento dell'utero cresce,
preparandosi ad accogliere un uovo fecondato
o a sfaldarsi.
Gli ormoni regolano queste attività
circolando nelle giuste quantità
e arrivando al momento giusto.
Il ciclo continua a ripetersi,
trasformando ogni giorno e settimana
in una tappa fondamentale del percorso
verso la gravidanza o le mestruazioni.
Anche se questo ciclo sembra preciso come un orologio,
possono esserci delle variazioni.
Le donne e i loro corpi sono unici, dopo tutto.
Il ciclo mestruale si presenta in momenti diversi del mese
l'ovulazione arriva in momenti diversi del ciclo,
e alcune mestruazioni sono più lunghe di altre.
Inoltre il periodo mestruale inizia e finisce in momenti diversi della vita
per donne diverse.
In altre parole, le variazioni tra cicli sono normali.
Apprezzare queste differenze
e capire questo processo mensile
può dar forza alle donne,
dando loro gli strumenti per capire e prendersi cura del proprio corpo.
In questo modo, saranno in grado di
includere questo piccolo ciclo
nel più grande ciclo della vita.