Mungkin sulit dipercaya tapi saat ini
300 juta wanita di dunia mengalami hal yang sama:
menstruasi.
Siklus bulanan yang berujung pada menstruasi ini
adalah kenyataan yang harus dialami kebanyakan wanita selama hidupnya.
Tapi mengapa siklus ini bersifat universal?
Dan apa yang menyebabkan adanya siklus itu sendiri?
Menstruasi berlangsung selama dua hingga tujuh hari,
muncul sekali dalam satu siklus 28 hari.
Sistem ini terjadi secara berulang,
berlangsung kurang lebih 450 kali sepanjang hidup perempuan.
Dibalik itu, ada rangkaian pengendalian hormon
yang menyesuaikan kinerja internal tubuh
untuk membuat menstruasi mulai atau berhenti dalam rentang 28 hari itu.
Kinerja internal ini melibatkan dua indung telur
berisi ribuan kantung kecil yang disebut folikel
tiap folikel berisi satu oocyte, yaitu sel telur yang tidak dibuahi.
Saat pubertas, indung telur menyimpan lebih dari 400 ribu sel telur,
tapi hanya melepaskan satu di tiap bulannya,
yang menyebabkan kehamilan atau menstruasi.
Di sinilah rahasia siklus ini terbongkar.
Tiap bulan sejak pubertas,
kelenjar pituari penghasil hormon dalam otak
mulai melepaskan dua substansi ke dalam darah:
hormon pemacu folikel (FSH) dan hormon pelutein (LH).
Ketika mencapai indung telur,
keduanya mendorong sel telur untuk tumbuh dan matang.
Folikel memberi respons dengan cara memompa estrogen keluar.
Sel-sel telur tumbuh dan level estrogen memuncak,
menghalangi produksi FSH,
dan memerintahkan pituari untuk mengeluarkan lebih banyak LH.
Ini mengakibatkan sel telur termatang dari salah satu indung telur
keluar dari folikel dan melewati dinding indung telur.
Ini disebut ovulasi,
biasanya terjadi 10 sampai 16 hari sebelum awal menstruasi.
Oocyte bergerak sepanjang tuba fallopi.
Kehamilan hanya terjadi jika telur dibuahi oleh sel sperma
dalam jangka waktu 24 jam berikutnya.
Jika tidak, perjalanan telur berakhir,
dan kesempatan untuk hamil tertutup untuk bulan itu.
Sementara itu, folikel yang kini kosong mulai mengeluarkan progesteron,
hormon yang memerintahkan lapisan rahim
untuk mengisi diri dengan darah dan nutrisi
sebagai persiapan bagi telur matang yang akan melekat dan tumbuh di sana.
Jika tidak melekat,
level progesteron dan estrogen akan merosot beberapa hari setelahnya,
rahim berhenti melapisi diri dan lapisan mulai rusak
hingga akhirnya luruh.
Darah dan jaringan meninggalkan tubuh, dan terjadilah menstruasi.
Proses pembersihan rahim ini bisa berlangsung hingga satu minggu,
dan sesudah itu, siklus baru dimulai.
Tak lama kemudian, indung telur mulai mengeluarkan estrogen lagi,
dan lapisan rahim menebal,
bersiap untuk menampung telur matang
atau diluruhkan.
Hormon terus mengontrol aktivitas-aktivitas ini
dengan beredar dalam jumlah ideal dan dilepaskan pada saat yang tepat.
Siklus terus berputar,
mengubah tiap hari dan minggu menjadi penanda selama perjalanannya
menuju kehamilan atau menstruasi.
Meskipun siklus ini tampak mekanis,
nyatanya ada variasi.
Tubuh tiap wanita itu unik.
Siklus menstruasi terjadi di saat berbeda setiap bulannya,
ovulasi muncul di saat yang berbeda dalam siklus tersebut,
beberapa periode berlangsung lebih lama dari periode lainnya.
Menstruasi berawal dan berakhir di saat yang berbeda
bagi wanita yang berbeda pula.
Dengan kata lain, variasi dalam menstruasi itu normal.
Menghargai perbedaan ini dan mempelajari proses bulanan ini
dapat memberdayakan wanita,
memberi mereka alat untuk memahami dan menjaga tubuh sendiri.
Dengan cara itu, mereka dapat menguraikan siklus kecil ini
ke dalam siklus lebih besar dalam hidup.