Puede parecer difícil de creer, pero ahora mismo,
300 millones de mujeres en el planeta están experimentando lo mismo:
el período.
El ciclo menstrual mensual que lleva al período
es una realidad que la mayoría de las mujeres de la Tierra vivirán.
Pero ¿por qué es este ciclo tan universal?
Y ¿qué hace que sea un ciclo, en primer lugar?
Los períodos duran de dos a siete días
y tienen lugar una vez cada 28 días.
Todo el sistema se repite,
ocurriendo unas 450 veces a lo largo de la vida de una mujer.
Lo que pasa entre bastidores es una serie de controles hormonales
que afinan el funcionamiento interno del cuerpo
para que la menstruación empiece o termine durante esos 28 días.
Esta maquinaria interna incluye dos ovarios
que tienen miles de sacos diminutos llamados folículos,
cada uno con un ovocito, un óvulo no fertilizado.
En la pubertad, los ovarios tienen más de 400 000 óvulos,
pero liberan solo uno al mes,
que termina en embarazo o período.
Así se desarrolla este ciclo.
Cada mes desde la pubertad,
la glándula pituitaria colocada en el cerebro produce hormonas
y empieza a liberar dos sustancias al torrente sanguíneo:
la hormona estimulante del folículo HEF y la hormona luteinizante HL.
Cuando llegan a los ovarios,
estimulan a los óvulos internos a crecer y madurar.
Los folículos responden bombeando estrógeno.
Los óvulos crecen y los niveles de estrógeno llegan a su máximo
inhibiendo la producción de HEF
y pidiendo a la pituitaria que bombee más HL.
Eso hace que solo el óvulo más maduro de uno de los ovarios
salga del folículo atravesando la pared del ovario.
Esto se llama ovulación
y por lo general ocurre entre 10 y 16 días antes del inicio de un período.
Los diminutos ovocitos se mueven por la trompa de Falopio.
El embarazo ocurre solo si el óvulo es fecundado por un espermatozoide
en las siguientes 24 horas.
De lo contrario, la escapada del óvulo llega a su fin
y la ventana para el embarazo se cierra ese mes.
Mientras tanto, el folículo ahora vacío empieza a liberar progesterona,
otra hormona que le indica a la pared del útero
que se rellene con sangre y nutrientes
y estar lista para un óvulo fecundado que pueda anidarse allí y crecer.
Si no se implanta, unos días después,
los niveles de progesterona y estrógeno se reducen drásticamente,
es decir, el endometrio para de proliferar
y empieza a descamarse hasta ser expulsado por completo.
La sangre y el tejido endometrial se liberan formando el período.
El útero puede demorar hasta una semana en expulsar el contenido no usado,
tras lo cual, el ciclo empieza de nuevo.
Poco después, los ovarios empiezan a secretar estrógeno de nuevo,
y las paredes del útero aumentan su grosor
preparándose para anidar un óvulo fecundado
o derramarse.
Las hormonas controlan continuamente estas actividades
suministrando cantidades ideales siempre en el momento adecuado.
El ciclo sigue adelante,
transformando cada día y cada semana
en una meta hacia el embarazo o el período.
Aunque este ciclo parece moverse como un reloj,
hay lugar para la variación.
Las mujeres son únicas, y sus cuerpos también después de todo.
Los ciclos menstruales ocurren en momentos diferentes del mes,
la ovulación se produce en varios momentos durante el ciclo,
y algunos períodos duran más que otros.
La menstruación incluso empieza y termina en diferentes momentos de la vida
para diferentes mujeres, también.
En otras palabras, las variaciones entre períodos son normales.
Apreciar estas diferencias y aprender sobre este proceso mensual
puede empoderar a la mujer
y darle herramientas para entender y hacerse cargo de su propio cuerpo.
Así, pueden integrar este pequeño ciclo
en el ciclo mucho más grande de la vida.