Si dice spesso che si possa dire molto di una persona
solo guardando la sua libreria.
Cosa dice di me la mia libreria?
Quando mi sono posta questa domanda qualche anno fa,
ho fatto un'allarmante scoperta.
Mi ero sempre considerata una persona piuttosto acculturata
e cosmopolita.
Ma la mia libreria raccontava una storia diversa.
Quasi tutti i libri che avevo
erano di autori britannici o nordamericani,
e non c'era quasi nulla di tradotto.
La scoperta di questo enorme vuoto culturale nelle mie letture
mi ha parecchio sconvolta.
E quando ci pensavo, mi sembrava una vergogna.
Sapevo che dovevano esserci tante storie straordinarie
di scrittori che lavoravano in lingue che non fossero l'inglese.
Sembrava triste pensare che, per le mie abitudini di lettura,
forse non li avrei mai conosciuti.
Decisi perciò di prescrivermi
un corso intensivo di lettura globale.
Per il Regno Unito, il 2012 doveva essere un anno internazionale;
era l'anno delle Olimpiadi di Londra.
Decisi di usare quell'anno come cornice temporale
per cercare di leggere un romanzo, una raccolta di racconti
o un'autobiografia da ogni parte del mondo.
E così ho fatto.
È stato emozionante,
ho imparato alcune cose degne di nota
e ho fatto alcuni collegamenti meravigliosi
che voglio condividere con voi oggi.
Ma all'inizio ci sono stati alcuni problemi pratici.
Dopo aver scelto quale delle tante liste dei paesi del mondo
usare per il mio progetto,
ho deciso di attenermi alla lista delle nazioni riconosciute dall'ONU,
a cui ho aggiunto Taiwan,
per un totale di 196 paesi.
E dopo aver stabilito come fare a leggere e bloggare
circa quattro libri a settimana,
lavorando cinque giorni su sette,
mi sono poi resa conto che forse non sarei riuscita
ad avere libri in inglese da ogni paese.
Solo circa il 4,5 % delle opere letterarie pubblicate
ogni anno nel Regno Unito sono traduzioni,
e le cifre sono simili per il resto del mondo anglofono.
Tuttavia, la proporzione dei libri tradotti pubblicati
in molti altri paesi è molto più alta.
4,5 % è una cifra già abbastanza bassa,
ma quello che non ci dice
è che molti di quei libri provengono da nazioni
con un forte sistema editoriale
e tanti professionisti del settore pronti a vendere quei titoli
a editori di lingua inglese.
Ad esempio, sebbene più di 100 libri siano tradotti dal francese
e pubblicati nel Regno Unito ogni anno,
la maggior parte di loro verrà da nazioni quali la Francia o la Svizzera.
L'Africa di lingua francese, d'altra parte,
raramente avrà una possibilità.
Il risultato è quindi che ci sono in effetti parecchie nazioni
che avranno poca o nessuna letteratura commercialmente disponibile
in inglese.
I loro libri rimangono invisibili ai lettori
della lingua più pubblicata al mondo.
Ma quando si è trattato di leggere il mondo,
la sfida più grande per me
è stato il fatto che non sapevo da dove partire.
Avendo trascorso la mia vita a leggere libri quasi solo britannici
e nordamericani,
non avevo idea di come fare a scovare, reperire e scegliere
le storie del resto del mondo.
Non avrei saputo dirvi dove trovare una storia dello Swaziland.
Non avrei saputo riconoscere un buon romanzo della Namibia.
Non potevo nasconderlo -
ero un'ignorante xenofoba letteraria.
Quindi come avrei fatto a leggere il mondo?
Avrei dovuto chiedere aiuto.
Nell'ottobre del 2011, registrai il mio blog,
ayearofreadingtheworld.com,
e postai un breve appello online.
Spiegai chi ero,
quanto ristrette erano le mie letture,
e chiesi a chiunque ne avesse piacere
di lasciare in messaggio per consigliarmi cosa leggere
delle altre parti del mondo.
Non sapevo se a qualcuno sarebbe interessato,
ma poche ore dopo aver postato quell'appello,
le persone cominciarono a contattarmi.
All'inizio furono amici e colleghi.
Poi amici di amici.
Ben presto, furono gli sconosciuti.
Quattro giorno dopo quell'appello,
ricevetti un messaggio da una donna di nome Rafidah da Kuala Lumpur.
Disse che il mio progetto la incuriosiva
e mi chiese se poteva andare alla locale libreria di lingua inglese,
scegliere per me un libro malese e inviarmelo.
Accettai entusiasta,
e alcune settimane dopo,
mi arrivò un pacco contenente non uno, ma due libri --
la scelta di Rafidah per la Malesia
e un libro di Singapore scelto anche questo da lei.
All'epoca rimasi sbalordita
che una sconosciuta lontana più di 6 000 miglia
fosse disposta ad aiutare una persona
che forse non avrebbe mai conosciuto.
Ma Rafidah fu solo la prima di molti a mostrarsi così gentile.
Le persone si sono date molto da fare per aiutarmi.
Alcuni hanno fatto ricerche per conto mio,
e altri hanno fatto deviazioni in vacanze e viaggi di lavoro
per andare in libreria per me.
Ho scoperto che se vuoi leggere il mondo,
se vuoi andargli incontro con una mente aperta,
il mondo ti aiuterà.
Nel caso di paesi
con poca o nessuna letteratura commercialmente disponibile in inglese,
le persone si sono date ancora più da fare.
I libri provenivano spesso da fonti sorprendenti.
La mia lettura panamense, ad esempio, emerse da una conversazione
avuta su Twitter con il Canale di Panama.
Sì, il Canale di Panama ha un account su Twitter.
Quando gli mandai un tweet sul mio progetto,
mi consigliò di provare ad ottenere i lavori
dell'autore panamense Juan David Morgan.
Trovai il sito di Morgan e gli inviai un messaggio,
chiedendogli se qualcuno dei suoi romanzi in spagnolo
fosse stato tradotto in inglese.
Mi disse che nessuna traduzione era stata pubblicata,
ma che aveva una traduzione non pubblicata
del suo romanzo "The Golden Horse".
Me la inviò per email,
permettendomi di diventare una delle prime persone in assoluto
a leggere quel libro in inglese.
Morgan non fu l'unico scrittore
a condividere in questo modo il proprio lavoro con me.
Dalla Svezia a Palau,
scrittori e traduttori mi hanno inviato libri autopubblicati
e manoscritti non pubblicati di libri
che non erano stati scelti dagli editori anglofoni
o che non erano più disponibili,
dandomi il privilegio di intravedere alcuni straordinari mondi immaginari.
Ho letto, ad esempio,
del re sudafricano Ngungunhane, che guidò la resistenza
contro i Portoghesi nel diciannovesimo secolo;
e dei rituali matrimoniali in un remoto villaggio
sulle sponde del Mar Caspio in Turkmenistan.
Ho conosciuto la risposta del Kuwait a Bridget Jones.
(Risate)
E ho letto di un'orgia in un albero in Angola.
Ma forse l'esempio più straordinario
di ciò che le persone erano disposte a fare
per aiutarmi a leggere il mondo
si verificò verso la fine del mio viaggio,
quando cercai di avere un libro del minuscolo arcipelago africano,
di lingua portoghese, di São Tomé e Príncipe.
Dopo aver provato per vari mesi a cercare
un libro di quella nazione che fosse stato tradotto in inglese,
mi sembrò che l'unica scelta che avevo
fosse provare ad ottenere qualcosa tradotto per me.
Non ero sicura, però,
che qualcuno avesse voglia di aiutarmi
e mettere a disposizione il loro tempo per questo progetto.
Ma una settimana dopo aver pubblicato su Twitter e Facebook
un appello ai parlanti di portoghese,
avevo più persone di quelle che mi servivano,
compresa Margaret Jull Costa, una leader nel settore,
che ha tradotto i lavori del premio Nobel José Saramago.
Grazie ai miei nove volontari,
riuscii a trovare un libro di un autore di São Tomé
di cui potevo comprare abbastanza copie online.
Eccone una.
Mandai una copia ad ognuno dei miei volontari.
Ognuno scelse un paio di racconti di questa raccolta,
mantenne la parola, mi rinviò la traduzione
e dopo sei settimane avevo l'intero libro da leggere.
In quel caso, come ho scoperto spesso nel mio anni di lettura del mondo,
la mia ignoranza e la mia apertura riguardo i miei limiti
divennero una grande opportunità.
L'episodio di São Tomé e Príncipe
fu un'occasione non solo per imparare qualcosa di nuovo
e scoprire una nuova raccolta di storie,
ma anche per riunire un gruppo di persone
e permettere un'impresa creativa congiunta.
La mia debolezza era diventata la forza del progetto.
I libri che lessi quell'anno hanno aperto i miei occhi a molte cose.
Come sapranno gli amanti della lettura,
i libri hanno il potere straordinario di farti uscire da te stesso
e portarti nella mente di qualcun altro,
cosicché, almeno per un po',
tu possa guardare il mondo con occhi diversi.
Può essere un'esperienza scomoda,
soprattutto se stai leggendo un libro
di una cultura che abbia valori diversi dai tuoi.
Ma può essere anche illuminante.
Combattere con idee sconosciute aiuta a chiarire i propri ragionamenti.
E può rivelare i vuoti nel modo
in cui stavi guardando il mondo.
Quando ho rivisto la letteratura di lingua inglese
con cui ero cresciuta, ad esempio,
ho cominciato a vedere quanto fosse ristretta,
rispetto alla ricchezza che il mondo ha da offrire.
Sfogliando le pagine,
qualcos'altro ha cominciato a succedere.
Poco a poco,
quella lunga lista di nazioni con cui avevo iniziato l'anno
si trasformò da un elenco accademico e arido di nomi di luoghi
ad entità vive e vegete.
Ora, non intendo dire che sia possibile
ottenere un ritratto completo di un paese semplicemente leggendo un libro.
Ma nell'insieme, le storie che lessi quell'anno
mi resero più consapevole che mai
della ricchezza, diversità e complessità del nostro straordinario pianeta.
Fu come se le storie del mondo
e le persone che si erano date così da fare per aiutarmi a leggerle
lo avessero reso vivo.
Oggi, quando guardo gli scaffali della mia libreria
o gli ebook sul mio e-reader,
mi raccontano una storia diversa.
È la storia del potere che i libri hanno di collegarci
attraverso differenze politiche, sociali, geografiche, culturali e religiose.
È la storia del potenziale che gli esseri hanno di lavorare insieme.
Ed è la testimonianza
dell'epoca straordinaria in cui viviamo, dove, grazie ad Internet,
è più facile che mai per una sconosciuta
condividere una storia, una visione del mondo, un libro
con persone che forse non incontrerà mai, dall'altra parte del pianeta.
Spero che sia una storia che leggerò per molti anni ancora.
E spero che molte altre persone si uniscano a me.
Se noi tutti ampliassimo le nostre letture,
gli editori avrebbero più incentivi nel tradurre più libri,
e tutti noi saremmo più ricchi.
Grazie.
(Applausi)