On dit souvent que l'on peut
apprendre beaucoup d'une personne

en regardant ce qu'il y a
dans sa bibliothèque.

Que ma bibliothèque dit-elle de moi ?

Eh bien, quand je me suis posée cette
question il y a quelques années,

j'ai fait une découverte alarmante.

Je m'étais toujours considérée
comme une personne

cosmopolite et assez cultivée.

Mais ma bibliothèque racontait
plutôt une autre histoire.

Pratiquement tous les titres étaient

d'auteurs britanniques ou américains,

et il n'y avait presque aucune traduction.

En découvrant ce gouffre
dans mes lectures,

j'ai eu un choc.

Et en y pensant, cela me
semblait vraiment honteux.

Je savais qu'il devait y avoir
un tas d'histoires fabuleuses ailleurs,

d'auteurs écrivant dans une
autre langue que l'anglais.

Et cela me semblait vraiment triste
de penser que mes habitudes de lecture

faisaient que je ne les découvrirais
sûrement jamais.

Alors, j'ai décidé de m'imposer

un programme intensif
de lecture mondiale.

2012 devait être une année
très internationale pour le Royaume-Uni :

c'était l'année des
Jeux Olympiques à Londres.

Alors, j'ai décidé de profiter
de cette occasion

pour essayer de lire un roman,
une nouvelle,

ou un mémoire de chaque
pays du monde.

Et je l'ai fait.

Et c'était vraiment passionnant

et j'ai appris des choses remarquables

et créé des contacts merveilleux

que je veux partager avec
vous aujourd'hui.

Mais ça a commencé par quelques
problèmes techniques.

Après avoir trouvé laquelle
des nombreuses listes de pays

utiliser pour mon projet,

j'ai fini par choisir une liste
de nations méconnues,

à laquelle j'ai
ajouté Taiwan,

ce qui m'a donné un total
de 196 pays.

Et après avoir trouvé
comment lire et commenter

environ 4 livres par semaine,

en travaillant 5 jours par semaine,

j'ai alors réalisé que je ne pourrais
peut-être pas trouver

des livres de chaque pays
traduits en anglais.

Seulement 4,5% des travaux
littéraires publiés

chaque année au Royaume-Uni
sont des traductions,

et les chiffres sont similaires pour
la plupart des pays anglophones.

Même si la proportion des
publications traduites

est bien plus importante
dans beaucoup d'autres pays.

4,5% est suffisant pour commencer,

mais ce que ce chiffre ne dit pas,

c'est que beaucoup de ces livres
viennent de pays

qui ont un réseau de publication solide

et où beaucoup de professionnels
vendent d'abord leurs œuvres

à des éditeurs anglophones.

Donc par exemple, même si plus de 
100 livres sont traduits du français

et publiés au Royaume-Uni
chaque année,

la plupart d'entre eux viendront
de pays comme la France ou la Suisse.

L'Afrique francophone, par contre,

est rarement retenue.

Le résultat est qu'il y a
en fait beaucoup de nations

qui ne sont pas ou peu
représentées

dans la littérature
traduite en anglais.

Ces livres restent inconnus aux lecteurs

de la langue la plus publiée au monde.

Mais quand il fallu commencer
à lire le monde,

la plus grande difficulté pour moi

était de ne pas savoir
par où commencer.

D'avoir passé ma vie à lire presque
exclusivement des livres

britanniques ou américains,

je n'avais aucune idée comment
trouver des histoires

et les choisir parmi les autres
du reste du monde.

Je ne pouvais pas vous dire comment
obtenir une histoire de Swaziland.

Je ne connaissais aucun
bon roman de Namibie.

Inutile de le cacher -

j'étais une xénophobe
ignorante en littérature.

Alors, comment allais-je
pouvoir lire le monde ?

J'allais devoir demander de l'aide.

Alors, en Octobre 2011,
j'ai commencé mon blog,

ayearofreadingtheworld.com,

et j'ai posté une demande en ligne.

J'ai expliqué qui j'étais,

combien mes lectures
avaient été limitées,

et j'ai demandé à tous ceux
qui le souhaitaient

de laisser un message
sur ce que je pouvais lire

d'autres endroits de la planète.

Alors, je n'avais aucune idée si
cela intéresserait quelqu'un,

mais quelques heures
après cet appel,

des gens ont commencé à
me contacter.

Au début, c'était des amis
et des collègues.

Puis ce furent des amis d'amis.

Et très vite, ce furent des inconnus.

4 jours après avoir mis
cet appel en ligne,

j'ai reçu un message d'une femme
appelée Rafidah de Kuala Lumpur.

Elle disait aimer l'idée de mon
projet, et me demandait

si elle pouvait aller dans une
librairie anglophone là-bas,

choisir un livre malaisien
et me l'envoyer ?

J'ai accepté avec enthousiasme,

et quelques semaines plus tard,

un colis est arrivé contenant
pas un, mais 2 livres -

le choix de Rafidah
de Malaisie,

et un livre de Singapour
qu'elle avait aussi choisi pour moi.

Alors là, à ce moment,
j'étais ébahie

qu'une étrangère à plus
de 9 600km

en fasse autant
pour aider quelqu'un

qu'elle ne rencontrera
probablement jamais.

Mais la gentillesse de Rafidah s'est
avérée être le modèle de cette année.

Plusieurs fois, des gens sont
sortis des sentiers battus pour m'aider.

Certains ont fait des recherches
pour moi,

et d'autres des détours pendant
leurs vacances ou déplacements

pour aller dans des librairies pour moi.

Au final, si vous voulez
lire le monde,

si vous voulez le rencontrer
avec un esprit ouvert,

le monde vous aidera.

Quand je suis allée
dans les pays

avec pas ou peu d'ouvrages
disponibles en anglais,

les gens allaient encore plus loin.

Des livres sont arrivés de
sources surprenantes.

Ma lecture du Panama, par exemple,
est venue grâce à une conversation

que j'ai eue sur le compte Twitter
du Canal du Panama.

Oui, le Canal du Panama
a un compte Twitter.

Et quand j'y ai tweeté mon projet,

ils m'ont suggéré que je pourrais essayer
de me procurer l'ouvrage

d'un auteur Panamien
Juan David Morgan.

J'ai trouvé le site de Morgan et
lui ai envoyé un message,

lui demandant si un de
ses romans en espagnol

avait été traduit en anglais.

Et il a dit que rien n'avait
été publié,

mais qu'il avait une traduction
non-publiée

de son roman « Le Cheval d'Or ».

Il l'a envoyée par courriel,

me permettant de devenir
l'une des premières personnes

à lire ce livre en anglais.

Morgan n'a pas été
le seul écrivain

à partager son travail avec moi
de cette façon.

De la Suède à Palau,

écrivains et traducteurs
m'ont envoyé des livres auto-publiés

et des manuscrits
de leurs livres non-publiés

qui n'ont pas été retenus
par des éditeurs anglophones

ou qui n'étaient plus disponibles,
me donnant le privilège

de mettre un pied dans de
remarquables mondes imaginaires.

J'ai lu, par exemple,

un récit sur le roi Sud Africain
Ngungunhane, qui menait la resistance

contre les Portugais
au 19ème siècle ;

et sur les rituels de mariage
dans un village reculé

sur les côtes de la mer Caspienne
au Turkménistan.

J'ai trouvé la réponse du Koweït
à Bridget Jones.

( Rires )

Et j'ai lu un livre à propos d'une orgie
dans un arbre en Angola.

Mais peut-être que l'exemple le plus
incroyable de l'implication de ces gens

prêts à m'aider à lire le monde,

est venu à la fin de ma quête,

quand j'ai essayé de trouver
un livre écrit en portugais,

provenant de la petite île africaine de 
São Tomé et Príncipe.

Après avoir passé plusieurs mois
à tout essayer pour trouver

un livre de ce pays traduit en anglais,

il semblait que la seule
option qui me restait était

de faire traduire un livre
spécialement pour moi.

Là, je doutais vraiment

que quelqu'un veuille bien
m'aider avec cela,

et donne de son temps
pour ça.

Mais, après une semaine de recherches
sur Twitter et Facebook

de personnes parlant portugais,

j'ai eu plus de personnes impliquées
dans le projet qu'il n'en fallait,

y compris Margaret Jull Costa,
une référence dans son domaine,

qui a traduit l'ouvrage du
gagnant du Prix Nobel José Saramago.

Avec 9 bénévoles,

j'ai trouvé un livre
d'un auteur de São Tomé

dont j'ai pu acheter assez
d'exemplaires sur le net.

En voilà un.

Et j'ai envoyé une copie à
chacun de ces bénévoles.

Chacun s'est chargé de quelques-unes
des nouvelles de ce recueil,

puis, comme promis, ils m'ont
envoyé leurs traductions,

et en 6 semaines,
j'ai eu l'intégralité du livre.

Dans ce cas, comme j'ai pu souvent
le voir durant cette année de lecture,

mon ignorance et ma compréhension
de mes limites

sont devenues une
grande opportunité.

A propos de São Tomé et Príncipe,

ç'a été l'occasion non seulement
d'apprendre quelque chose de nouveau

et de découvrir d'autres
sortes de recueils,

mais aussi de rassembler
un groupe de personnes

pour permettre un travail de
créativité commun.

Mes faiblesses sont devenues
la force du projet.

Les livres que j'ai lus cette année m'ont
ouvert les yeux sur beaucoup de choses.

Comme ceux qui aiment
lire le savent,

les livres ont un pouvoir extraordinaire
de vous sortir de vous-même

et d'entrer dans un
autre esprit,

comme si, pour un moment,

vous observiez le monde
avec les yeux d'un autre.

Cela peut être une
expérience inconfortable,

surtout si vous lisez un livre

d'une culture qui a des valeurs
très différentes des vôtres.

Mais cela peut être également
un réel enrichissement.

Lutter avec des idées inhabituelles peut
aider à clarifier vos propres pensées.

Et cela peut aussi vous montrer
les zones d'ombre

de la façon dont vous avez pu
regarder le monde.

Quand j'ai repensé à la
littérature anglophone

avec laquelle j'ai grandi,
par exemple,

j'ai commencé à voir combien
elle était limitée,

comparée à la richesse que
le monde a à offrir.

Au fur et à mesure que
les pages tournaient,

quelque chose d'autre est arrivé.

Petit à petit, cette longue
liste de pays

avec laquelle j'ai commencé
l'année s'est transformée,

d'une liste de noms de lieux 
académique, plutôt morne,

en des entités vivantes.

Maintenant, je ne veux pas dire
qu'il est possible

de se faire une idée d'un pays
en lisant simplement un livre.

Mais en cumulant les histoires
que j'ai lu cette année-là,

je me suis rapprochée plus que jamais

de la richesse, de la diversité et de la
complexité de notre merveilleuse planète.

C'était comme si les
histoires du monde

et les gens qui se sont relayés
pour m'aider à les lire

l'avaient rendu vivant pour moi.

Aujourd'hui, lorsque je
regarde ma bibliothèque

ou considère les ouvrages
sur ma liseuse,

cela me raconte une autre histoire.

C'est l'histoire du pouvoir que
les livres ont de nous connecter

au-delà des différends culturels, sociaux,
géographiques, politiques, religieux.

C'est l'histoire du potentiel que les
Hommes ont en travaillant ensemble.

Et, c'est un témoignage

de l'époque extraordinaire dans laquelle
nous vivons, où, grâce à internet,

il est plus facile que jamais

pour un étranger de partager une histoire,
une vision du monde, un livre

avec quelqu'un qu'il ne rencontrera
jamais, de l'autre coté de la planète.

J'espère que c'est une histoire
que je vais lire longtemps encore.

J'espère que beaucoup me rejoindront.

Si nous lisons de façon plus ouverte,
il y aura plus d'intérêt

pour les éditeurs à traduire
plus de livres,

et nous en serons tous plus riches.

Merci.

(Applaudissements)