¿Hablas español? Do you speak English ?
你会说中文吗?
Si vous avez répondu « sí »,
« yes » ou « 是的 »
et que vous regardez
cette vidéo en français,
il y a des chances pour que
vous fassiez partie
de la majorité bilingue
ou multilingue du monde.
Et en plus de voyager plus facilement
ou de regarder des films sans sous-titres,
connaitre deux langues ou plus
signifie que votre cerveau
pourrait paraître
et fonctionner différemment
que celui de vos amis monolingues.
Alors que signifie vraiment
connaitre une langue ?
L'aptitude au langage est en général
déterminée par deux parties actives,
parler et écrire
et deux parties passives,
écouter et lire.
Alors qu'un individu bilingue équilibré
a des capacités quasi équivalentes
dans les deux langues,
la plupart des bilingues dans le monde
connaissent et emploient leurs langues
dans des proportions variées.
Et selon leur situation et la manière
dont ils ont acquis chaque langue,
on peut les classer
en trois grandes catégories.
Par exemple, prenons Gabriella,
dont la famille a immigré aux États-Unis
depuis le Pérou quand elle avait 2 ans.
En tant que bilingue composée,
Gabriella développe
deux codes linguistiques simultanément
avec un seul jeu de concepts,
en apprenant à la fois l'anglais
et l'espagnol
à mesure qu'elle commence à assimiler
le monde autour d'elle.
Son frère adolescent, quant à lui,
pourrait être un bilingue coordonné,
qui travaille avec deux jeux de concepts,
en apprenant l'anglais à l'école
et en continuant de parler espagnol
à la maison et avec ses amis.
Enfin, les parents de Gabriella
sont plutôt des bilingues subordonnés
qui apprennent une seconde langue
en la filtrant au travers
de leur langue maternelle.
Comme tous les types d'individus bilingues
peuvent devenir pleinement compétents
dans une langue
sans tenir compte de l'accent
ou de la prononciation,
la différence n'est pas flagrante
pour un simple observateur.
Mais des avancées récentes
en imagerie cérébrale
ont donné aux neurolinguistes
un aperçu de la façon
dont certains aspects
de l'apprentissage d'une langue
affecte le cerveau bilingue.
Il est bien connu
que l'hémisphère gauche du cerveau
est plus analytique et prédomine
les processus logiques,
alors que l'hémisphère droit
est plus impliqué
dans les processus émotionnels et sociaux,
il s'agit cependant
d'une affaire de nuances,
pas d'une distinction absolue.
Le fait que le language
engage les deux types de fonctions
tandis que la latéralisation
se développe en grandissant,
a entrainé l'hypothèse
de la « période critique ».
Selon cette théorie,
les enfants apprennent des langues
plus facilement
car la plasticité
de leur cerveau en développement
leur permet d'utiliser
les deux hémisphères
lors de l'apprentissage,
alors que chez la plupart des adultes,
le language se restreint
à un seul hémisphère,
généralement le gauche.
Si cela est vrai, apprendre une langue
durant l'enfance
pourrait permettre
une compréhension plus globale
de ses contextes émotionnels et sociaux.
Réciproquement,
des recherches récentes ont montré
que les gens qui ont appris
une deuxième langue à l'âge adulte
sont moins émotifs
et ont une approche plus rationnelle
face à des problèmes
dans leur seconde langue
que dans leur langue maternelle.
Mais quel que soit le moment
de l'acquisition de nouvelles langues,
être multilingue accorde à votre cerveau
quelques avantages remarquables.
Certains d'entre-eux sont même visibles,
comme une densité plus importante
de matière grise qui contient
la plupart des neurones
et synapses du cerveau,
et plus d'activité dans certaines régions
en pratiquant une seconde langue.
L'entraînement accru
qu'un cerveau bilingue
reçoit au cours de sa vie
peut aussi retarder
l'apparition de maladies,
comme Alzheimer et la démence
d'un délai allant jusqu'à cinq ans.
L'idée des avantages cognitif majeurs
du bilinguisme
peut maintenant sembler intuitive,
mais cela aurait surprit
les premiers experts.
Avant les années 60,
le bilinguisme était considéré
comme un handicap
qui ralentissait
le développement de l'enfant
en les forçant à dépenser trop d'énergie
pour distinguer les langues entre elles,
selon des études très lacunaires
basées sur la vue.
Et alors qu'une étude récente a montré
que les temps de réaction
et les erreurs
augmentaient
pour certains étudiants
lors d'examens multi-langues,
elle a aussi montré que l'attention
et l'effort requis
pour jongler entre les langues
engendraient plus d'activité,
et renforçaient potentiellement
le cortex préfrontal dorsolatéral.
C'est la zone du cerveau
qui joue un grand rôle
dans les fonctions exécutives,
la résolution de problèmes,
le passage d'une tâche à une autre,
et la concentration
en parallèle du filtrage
des informations non pertinentes.
Donc, bien que le bilinguisme ne vous rend
pas forcément plus intelligent,
il rend votre cerveau plus sain,
complexe et actif,
et même si vous n'avez pas eu la chance
d'apprendre une seconde langue
en tant qu'enfant,
il n'est jamais trop tard
pour vous accorder une faveur
et faire le saut linguistique
de « Bonjour »,
à « Hola », « Hello » ou « 您好 »
car lorsqu'il s'agit de nos cerveaux
un petit exercice peut mener loin.