En 2012, quand j'ai peint le minaret de la mosquée Jara
à Gabès, ma ville natale dans le sud de la Tunisie,
je ne pensais pas qu'un graffiti jetterait autant d'attention sur la ville.
Au début, je cherchais un mur dans ma ville,
et le minaret a été construit en 1994.
Pendant 18 ans, ces 57 mètres de béton restaient gris.
Quand j'ai rencontré l'imam et lui ai parlé de mon idée,
il a dit : « Dieu merci, vous êtes venu. »
Que depuis des années, il attendait que quelqu'un dessine sur le mur.
Le plus incroyable, c'est qu'il n'avait aucune préférence.
Aucun dessin précis, ni message particulier.
Dans toutes mes œuvres, j'écris des messages
avec mon style de « calligraphitti », mélange de calligraphie et de graffitis.
J'utilise des citations ou des poèmes.
Pour le minaret, le message le plus pertinent serait un message du Coran.
J'ai choisi ces vers :
« Ô humanité! Nous t’avons créée d'un mâle et d'une femelle, et nous avons
tiré de toi des nations pour que vous vous connaissiez. »
C'est un appel à la paix, la tolérance et l'acceptation
provenant d'un côté souvent mal dépeint dans les médias.
C'était bon de voir à quel point la communauté a réagi au graffiti
et à quel point ils étaient fiers que le minaret attire autant d'attention
de plusieurs presses à travers le monde.
Pour l'imam, il n'y avait pas que le graffiti.
C'était plus profond que cela.
Il espérait que le minaret devienne un monument de la ville
et attire des gens dans ce coin oublié de la Tunisie.
L'universalité du message,
le contexte politique de la Tunisie,
et le fait que le Coran soit présenté en graffiti
étaient significatifs.
La communauté s'est réunie.
Je rassemble les gens, les cultures et les générations
à travers la calligraphie arabe.
L'écriture de messages est la base de mon travail.
Le plus drôle, c'est que même les arabophones doivent
se concentrer pour déchiffrer ce que j'écris.
On peut ressentir l’œuvre sans sa signification.
Je pense que l'écriture arabe touche l'âme avant les yeux.
Elle a une beauté qu'il est inutile de traduire.
L'écriture arabe parle à tout le monde.
À vous, vous, et vous. Tout le monde.
Et si on comprend la signification, on se sent connecté.
Je m'assure d'écrire des messages pertinents pour l'endroit où je peint.
Ces messages restent universels, donc toute la planète peut en profiter.
Je suis né en France, à Paris,
et j'ai appris à lire et écrire en arabe à 18 ans.
Aujourd'hui, je n'écris que des messages en arabe.
C'est très important pour moi,
notamment pour toutes les réactions que j'ai causées autour du globe.
À Rio de Janeiro, j'ai traduit un poème portugais de Gabriela Torres Barbosa
qui rendait hommage aux pauvres des favelas, et je l'ai peint sur un toit.
La communauté était intriguée par ce que je faisais.
Dès que j'ai révélé le sens du texte,
ils m'ont remercié, puisqu'ils se sentaient connectés à l’œuvre.
En Afrique du Sud, au Cap,
la communauté de Philippi
m'a offert l'unique mur de ciment du bidonville.
Un mur d'école, où j'ai écrit une citation de Nelson Mandela disant :
(en arabe)
« Ça semble impossible jusqu'à ce que ça se réalise. »
Quelqu'un m'a demandé :
« Pourquoi pas en anglais? »
et j'ai répondu :
« Ta question devrait plutôt être: pourquoi je n'écris pas en zulu. »
À Paris, il y a eu un évènement et quelqu'un m'a confié son mur à peindre.
Quand il a vu que j'écrivais en arabe,
ça l'a rendu fou de rage, et il a demandé qu'on efface.
J'étais déçu.
Une semaine plus tard, l'organisateur m'a demandé de revenir.
Il m'a dit qu'il y avait un mur devant la maison de cet homme.
Donc, cet homme verrait le graffiti tous les jours.
Au début, je comptais écrire :
(en arabe)
ce qui veut dire : « Dans ta tronche. »
J'ai décidé d'être meilleur et d'écrire :
(en arabe)
ce qui veut dire : « Ouvre ton cœur. »
Je suis très fier de ma culture,
et j'essaie de la promouvoir à travers mes œuvres.
J'espère pouvoir briser les stéréotypes que l'on connaît tous
grâce à la beauté de l'écriture arabe.
Désormais, je n'écris plus la traduction du message sur le mur.
Je ne veux pas rompre la poésie de la calligraphie.
C'est de l'art, et on peut l'apprécier sans le sens,
comme on peut aimer la musique étrangère.
Certains voient là un rejet, ou une porte close.
Pour moi, c'est plutôt une invitation à ma langue, ma culture et mon art.
Merci.
(applaudissements)