某些原住民文化 頌揚鯊魚是強大的神祇。
例如，斐濟人相信鯊魚神
Dakuwaqa
能保護漁民免於海上的危險。
如今鯊魚被視為海洋世界裡 頂尖的掠食性動物，
有些種類還是地球上 壽命最長的脊椎動物。
什麼因素使牠們 配得上古老傳說的稱頌，
並且在海洋裡獨霸一方呢？
大多數牠們高超的獵捕技能，
源自一套錘練超過四億年的 獨特生物特徵。
他們軟骨骨架的骨質密度 比硬骨魚類來得小，
所以移動時所耗費的能量較少。
充滿油脂的大型肝臟 為流線型的身軀提供浮力；
不同於硬骨魚類的軀幹肌肉 直接附著在骨架上，
鯊魚的軀幹肌肉不僅連結骨架， 還連結著皮膚。
這種特殊的設計使牠們形同加壓管，
具彈力的皮膚可以有效地 把肌力傳遞到尾巴。
鯊魚皮膚有其它顯著的特點。
儘管外觀光滑，
但在顯微鏡下卻有著粗糙的質地，
因為其體表覆蓋了數千片 齒狀的微小鱗片，
我們稱為「盾鱗」。
每個盾鱗都包裹著釉質，
使皮膚成為堅韌的保護層。
加上盾鱗的結構因應 身體各部位而有所不同，
藉以減少鯊魚游泳時 所帶來的噪音與阻力。
至於嘴裡的牙齒，
鯊魚一生中可以長出五萬顆之多。
平均每週可掉一顆牙，
每次掉牙時，
新牙迅速地遞補上。
由於牙齒上覆蓋著一層氟化物，
鯊魚也免受蛀牙之苦。
但並非所有鯊魚的牙齒都相同，
會因物種和飲食而異。
有些密而扁平，
利於壓碎軟體動物；
另一些則為針狀，利於咬緊魚類。
大白鯊下排尖尖的牙齒托住獵物，
上排三角形鋸齒狀的牙齒 則用來切斷獵物。
這樣的多樣性使得鯊魚能在 不同的海洋環境中鎖定獵物。
許多鯊魚品種具備另一個特點－－
能把顎伸展、張開到嘴巴外面，
張到極大而能出其不意地捕獲獵物。
在進化的過程中，
鯊魚的腦變大，
結合感覺器官的發展，
現代的鯊魚 連幾小滴的血腥味都聞得到，
在水裡八百公尺之遙的聲音 也能聽到。
牠們對低頻的聲音特別敏銳，
包括垂死魚類發出的音頻。
和貓一樣，
牠們有著稱為 「光神經纖維層」的反光膜，
位於眼睛的後方，
大大提高了低光照下的視力。
好像這些強化能力還不夠用似的，
鯊魚甚至還具有敏銳的第六感，
能夠利用名為「羅倫氏壺腹」的 電覺細胞網絡來獵食。
這些細胞充滿了極敏感的膠狀物，
讓鯊魚能偵測到獵物 所發出的微弱電流訊號，
包括輕微的肌肉抽動。
一些最具指標性的鯊魚品種，
像大白鯊、尖吻鯖鯊、鼠鯊和鮭鯊，
則擁有另一項異乎尋常的特質：
牠們是冷血動物中的溫血動物。
這些鯊魚的體內
有間隔交錯的動脈和靜脈，
稱為「細網膜」。
因鯊魚肌肉運動所產生的熱 而加溫的靜脈，
與從鰓輸送進來 冷而富含氧的動脈交相比鄰。
這樣的排列能將熱度，
經由血液循環 送回到身體的重要器官。
溫暖的肌肉使其游得更快、更有力，
溫暖的腹部能幫助消化，
亦能使子宮裡的小鯊魚長得更迅速。
溫暖的眼睛和腦， 使鯊魚在冷水裡保持警覺。
擁有這些驚人的適應能力，
我們應對漫游在海域的五百種鯊魚， 給予更多的崇敬而非畏懼。
不幸的是，三分之一的鯊魚
受到過度捕撈而面臨生存的威脅。
在經過數百萬年的洗鍊後，
這些頂尖的獵食者
可能正面臨著最大的挑戰。