لطالما احتفل بأسماك القرش كما الآلهة القوية
من قبل بعض الثقافات المحلية.
فمثلا، يؤمن سكان فيجي أن القرش الآلهة "داكاوانجا"
يقدر على حماية الصيادين من مخاطر البحر.
واليوم، يعرف القرش على أنه في قمة الحيوانات المفترسة في محيطات العالم
ويشتمل على أطول الأعمار من الفقاريات على الأرض.
ما الذي يجعل هذه الأسماك تستحق أن تُنسج حولها الأساطير القديمة
وتكون ناجحة لهذه الدرجة في البحار؟
جزء كبير من براعتها على الصيد ناتجة عن مجموعة فريدة من الصفات البيولوجية
التي شحذت على مدار أكثر من 400 مليون عام.
هياكلها الغضروفية أقل كثافة من تلك العظمية
وتتطلب مقدارا أقل من الجهد لكي تتحرك.
كما أن الكبد الدهني الكبير يعطي قدرة على الطفو لأجسادهم المبسطة،
وفي حين أن عضلات الجذع لدى الأسماك العظمية تكون متصلة بهياكلها العظمية،
فهي لدى القرش تتصل بالجلد.
هذا التصميم الخاص يحولها إلى أنابيب مضغوطة
الذي يتيح لجلدها المرن أن ينقل بكفاءة القوة العضلية إلى الذيل.
كما أن لجلد القرش مميزات إضافية بارزة أخرى.
بالرغم من المظهر الخارجي الأملس،
فعلى المستوى الجزئي لديها ملمس خشن
بفضل الآلاف من الموازين الصغيرة التي تشبه الأسنان
تسمى المخالب الجلدية.
تغطي كل من هذه المخالب طبقة من مادة تسمى "اينامويلد"،
التي تحول الجلد إلى درع قاسي.
كما أن شكل هذه المخالب يختلف في مختلف أنحاء الجسم
بشكل يعمل على تقليل الضجيج والاحتكاك
عندما يتحرك القرش في الماء.
أما بالنسبة للأسنان التي في الفم،
لسمك القرش القدرة على إنتاج لغاية 50 ألف سن خلال فترة حياتها.
وهي في المتوسط، يسقط سن واحد كل أسبوع،
وفي كل مرة يحدث بها هذا،
يتم استبدالها بشكل فوري.
وبفضل طبقة من الفلورايد تغطي أسنانها،
تتجنب أسماك القرش تسوس الأسنان.
ولكن الأسنان في أسماك القرش ليست متماثلة.
يمكن أن تختلف من نوع لآخر وكذلك حسب نوع الغذاء.
بعضها سميك ومسطح،
مفيدة لسحق الرخويات.
البعض الآخر يشبه الإبر لكي تمسك بالأسماك.
تحتوي أفواه القرش الأبيض الكبير على أسنان سفلية مدببة للإمساك بالفريسة
وأسنان علوية مسننة على شكل مثلث لكي تقطعها.
يمكن هذا التنوع أسماك القرش من استهداف فرائسها في البيئات المختلفة من المحيطات.
الكثير من الأنواع الأخرى لديها سمة غريبة أخرى
وهي قدرتها على أن تطلق فكها لخارج الفم،
وفتحها على نطاق واسع إضافي،
والقبض على فريستها على حين غرة.
طوال فترة التطور،
توسعت عقول أسماك القرش،
وإلى جانب نمو أعضائهم الحسية.
أسماك القرش الحالية يمكنها أن تشم بضع نقط من الدم
وأن تسمع أصواتا تحت الماء على بعد 800 متر.
كما أنها متأقلمة بشكل جيد مع الترددات المنخفضة،
بما فيها تلك التي تصدر من الأسماك التي تموت.
ولديها أغشية عاكسة كما القطط، تسمى "حائط تابيتا"
في مؤخرة أعينها
تعمل على تحسين قدرتها على الرؤية في الضوء المنخفض بشكل كبير.
وفي حال كانت تلك القدرات ليست كافية،
فقط شحذت أسماك القرش حاسة سادسة.
هي قادرة على الصيد باستخدام شبكة من خلايا الاستشعار الكهربائي
تسمى "أمبولات لورنزيني".
تحتوي هذه الخلايا على هلام حساس للغاية
يتيح لها التقاط الإشارات الكهربائية الناتجة عن فرائسها،
حتى وإن كانت حركة بسيطة جدا في العضلات.
بعض أشهر أنواع سمك القرش،
مثل القرش الأبيض الكبير والماكوس وبوربياغل وقرش السلمون
مدينون بنجاحهم إلى خصلة فريدة أخرى:
وجود دم حار داخل كائنات من الدم البارد.
ففي داخل أجسادهم،
لديهم حزم من الشرايين والأوردة
تسمى الشبكة الرائعة.
يمر الدم الوريدي والدافيء بفعل حرارة العضلات العاملة في القرش
يمر بجانب الدم الشرياني البارد والغني بالأكسجين القادم من الخياشيم.
يؤدي هذا النظام لنقل الحرارة للدم
الذي يعاد إرساله للأعضاء الحيوية في الجسم.
تتيح العضلات الدافئة الحصول على سباحة أسرع وأقوى،
بينما تساعد البطون الدافئة على تحقيق هضم أفضل،
كما تساعد على التكون السريع للأجنة في الرحم.
كما تتيح الأعين والأدمغة الدافئة للقرش أن تبقى متيقظة في المياه الباردة.
وتبين لنا هذه الصفات المذهلة أنه يوجد شيء أكبر من الخوف يمكن اقتباسه
من 500 نوع من أسماك القرش التي تجوب بحارنا.
لسوء الحظ، ثلث تلك الأنواع هي مهددة
بفعل الإفراط في الصيد.
بعد قضاء ملايين السنوات من التطور،
لعل تلك الكائنات المفترسة تكون في مواجهة أكبر تحدي واجهته لغاية الآن.