Observe a água neste copo.

Refrescante, hidratante e inestimável
para sua sobrevivência.

Mas antes de tomar um gole,

como sabemos que a água aqui dentro está
livre de organismos causadores de doenças

e de agentes poluentes?

Uma em cada dez pessoas no mundo
não pode ter certeza

de que a sua água esteja limpa e potável.

Mas por quê?

Saneamento inadequado,

baixa proteção de fontes de água potável,

e higiene imprópria

normalmente levam à água
de esgoto e contaminada com fezes.

Este é o local reprodutivo ideal
para bactérias perigosas,

vírus e parasitas.

E os efeitos destes patógenos
são espantosos.

A diarreia causada por água
contaminada é, no mundo,

uma das principais causas de morte
de crianças com menos de cinco anos.

E segundo um relatório da ONU de 2010,

doenças microbianas vindas da água mataram
mais pessoas por ano do que guerra.

No entanto, processos adequados
de tratamento podem conter estas ameaças.

Eles normalmente têm três partes:

sedimentação,

filtração,

e desinfecção.

Uma vez que a água foi coletada
em uma estação de tratamento,

está pronta para ser limpa.

O primeiro passo, sedimentação,
apenas leva tempo.

A água fica em repouso, permitindo
que partículas mais pesadas afundem.

Porém, frequentemente, partículas
são simplesmente muito pequenas

para serem removidas somente pela
sedimentação e precisam ser filtradas.

A gravidade puxa a água
para baixo das camadas de areia

que apanham as partículas
restantes em seus poros,

preparando a água
para seu tratamento final:

uma dose de desinfetante.

Substâncias químicas,
principalmente formas de cloro e ozônio,

são misturadas para matar
quaisquer patógenos,

e para desinfetar tubulações
e sistemas de armazenamento.

Cloro é altamente efetivo em destruir
organismos que vivem na água,

mas seu uso continua
sendo regulado pelo governo,

pois contém subprodutos químicos
potencialmente perigosos.

E se um desequilíbrio de cloro ocorre
durante o processo de desinfecção,

pode desencadear outras reações químicas.

Por exemplo, níveis de derivados de cloro,

como o trihalometanos, poderiam disparar,
levando à corrosão de tubulações

e a liberação de ferro, cobre
e chumbo na água potável.

A contaminação da água
por essas e outras causas,

incluindo lixiviações, derramamentos
de produtos químicos e escoamentos,

têm sido ligada a efeitos
de longo prazo na saúde,

como o câncer, doenças
cardiovasculares e neurológicas

e aborto involuntário.

Infelizmente,

é difícil analisar exatamente os riscos
de contaminação química na água.

Apesar de ficar claro que desinfetantes
nos trazem mais segurança

ao remover patógenos
causadores de doenças,

especialistas ainda têm
de determinar a dimensão completa

de como o coquetel químico
em nossa água potável

de fato impacta a saúde humana.

Então, como podemos saber
se a água a qual temos acesso,

seja da torneira ou de outra fonte,
é apropriada para o consumo?

Primeiramente, muita turbidez,
resquícios de compostos orgânicos

ou metais de alta densidade,
como arsênio, crômio ou chumbo,

significam que a água está
imprópria para o consumo.

A presença de contaminantes,
como chumbo e arsênio,

não será óbvia sem testes,

mas algumas pistas, como turbidez,
coloração marrom ou amarela,

cheiro desagradável,

ou cheiro elevado de cloro

podem indicar a necessidade
de examinar melhor.

Os kits para análise de água
podem dar um passo adiante

e confirmar a presença de diversos
contaminantes e substâncias químicas.

Com vários tipos de contaminação,

existem maneiras de tratar a água onde
é usada ao invés de perto de sua fonte.

Tratamento no local de utilização
tem sido usado por milhares de anos.

Os antigos egípcios ferviam vários
contaminantes orgânicos com o calor solar.

E na Grécia Antiga,

Hipócrates projetou uma sacola que retinha
sedimentos de gosto ruim da água.

Hoje, processos no local de utilização
normalmente envolvem ionização

para diminuir o índice
de minerais na água.

Também usam a filtração por absorção,

no qual um material poroso
chamado carbono ativado

coa a água para remover contaminantes
e subprodutos químicos.

Apesar de não ser sempre
uma solução efetiva a longo prazo,

o tratamento no local de utilização é
portátil, de fácil instalação e adaptável.

Em regiões nas quais sistemas
de grande escala não estão disponíveis

ou a água foi contaminada
ao longo de sua extensão,

estes sistemas podem significar
a diferença entre a vida e a morte.

A água potável mantém-se uma preciosidade
e é frequentemente escassa.

Há cerca de 800 milhões de nós
que ainda não têm acesso regular à água.

A boa notícia é que o desenvolvimento
contínuo no tratamento de água,

tanto em grande quanto em pequena escala,

podem atenuar muitas
das condições precárias.

Implementar sistemas adequados
onde são necessários,

e prestar atenção àqueles
que já estão implementados,

satisfarão uma das necessidades
humanas mais fundamentais.