Tanto quanto me consigo lembrar,

sempre senti uma ligação muito profunda
aos animais e ao oceano.

E, com esta idade, o meu ídolo pessoal
era Flipper, o golfinho.

Quando soube que havia
espécies em perigo,

fiquei verdadeiramente angustiada ao saber

que, todos os dias, havia animais
definitivamente varridos da face da Terra.

Eu queria fazer alguma coisa para ajudar
mas perguntava-me sempre:

Como é que uma pessoa
podia fazer a diferença?

Demorou 30 anos,

mas acabei por obter
a resposta a essa pergunta.

Quando estas imagens desoladoras
de aves cobertas de petróleo

começaram finalmente a aparecer
do Golfo do México no ano passado

durante o terrível derrame
de petróleo da BP,

uma bióloga alemã chamada Silvia Gaus
disse, literalmente:

"Devíamos abater todas as aves
cobertas de petróleo

"porque os estudos têm mostrado

"que, depois de libertadas,
só sobrevivem menos de 1%."

E eu não podia discordar mais.

Além disso, acredito
que todos os animais sujos de petróleo

merecem uma segunda oportunidade na vida.

E quero contar-vos porque é que
estou tão convicta disso.

No dia 23 de junho de 2000,

um navio chamado Treasure

afundou-se ao largo da costa
de Capetown, na África do Sul,

derramando 1300 toneladas de combustível,

que poluíram os habitats de quase metade
da população mundial

de pinguins africanos.

Este navio afundou-se
entre a ilha Robben, para o sul,

e a ilha Dassen, para o norte.

Estas são duas das principais ilhas
de reprodução de pinguins.

Exatamente seis anos e três dias antes,

a 20 de Junho de 1994,

um navio chamado Apollo Sea
afundara-se perto da ilha Dassen,

cobrindo de petróleo 10 000 pinguins,
metade dos quais morreu.

Quando o Treasure se afundou, em 2000,

estava no auge a melhor época de reprodução

que os cientistas jamais tinham registado
nos pinguins africanos

que, na altura, constavam
da lista de espécies em perigo.

Rapidamente, perto de 20 000 pinguins

ficaram cobertos com petróleo tóxico.

O centro de salvamento de aves marinhas
local, chamado SANCCOB,

lançou imediatamente uma operação
de salvamento em grande escala

que depressa se tornaria no maior
salvamento de animais jamais realizado.

Nessa altura, eu trabalhava na rua.

Era especialista em pinguins
no Aquário de Nova Inglaterra.

E fez ontem exatamente 11 anos,

o telefone tocou no gabinete dos pinguins.

Com aquela chamada,
a minha vida mudaria para sempre.

Era uma tal Estelle van der Meer
a telefonar do SANCCOB, dizendo:

"Por favor, venham ajudar-nos.

"Temos milhares de pinguins
cobertos de petróleo

"e milhares de voluntários esforçados,
mas totalmente inexperientes

"Precisamos de especialistas em pinguins
que venham treiná-los e supervisioná-los."

Assim, dois dias depois,

eu estava num avião a caminho de Capetown

com uma equipa
de especialistas em pinguins.

A cena, no interior do edifício,
era devastadora e surreal.

De facto, muitas pessoas compararam-na
a uma zona de guerra.

Na semana passada, uma menina
de 10 anos perguntou-me:

"O que é que sentiu quando entrou
pela primeira vez naquele edifício

"e viu tantos pinguins cobertos de petróleo?"

E foi isto que aconteceu.

Senti-me instantaneamente
transportada àquele preciso momento.

Os pinguins são aves muito vocais
e muito, muito barulhentos.

Por isso, eu esperava entrar no edifício

e encontrar uma cacofonia
de buzinas, gritos e grasnidos.

Mas, em vez disso,

quando atravessámos aquelas portas
e entrámos no edifício,

ele estava assustadoramente silencioso.

Era muito evidente

que estas aves estavam sob "stress",
doentes e traumatizadas.

A outra coisa igualmente impressionante
era o elevado número de voluntários.

Vinham ao centro de salvamento.
cerca de mil pessoas por dia

No decurso deste salvamento,

acabaram por aparecer
mais de 12 500 voluntários,

de todo o mundo, para Capetown,

para ajudar a salvar estas aves.

O espantoso é que nenhuma
daquelas pessoas tinha de estar ali

e, no entanto, estavam.

Para os poucos de nós que estávamos ali
enquanto profissionais,

esta extraordinária resposta
de voluntariado a esta crise animal

foi profundamente comovente e inspiradora.

No dia a seguir à nossa chegada,

dois de nós, do aquário,
ficámos responsáveis pela sala 2.

E a sala 2 tinha mais de 4000
pinguins cobertos de petróleo.

Imaginem, três dias antes

tínhamos 60 pinguins ao nosso cuidado.

Portanto, ficámos completamente esmagados

e um pouco aterrorizados
— pelo menos eu fiquei.

Pessoalmente, eu não sabia

se seria capaz de lidar com uma tarefa
de tão grande envergadura

E, coletivamente,

não sabíamos se iríamos conseguir.

Porque todos sabíamos
que, apenas 6 anos antes,

metade daquela quantidade de pinguins
com óleo tinha sido salva

e apenas metade deles tinha sobrevivido.

Portanto, seria humanamente possível
salvar toda esta quantidade de pinguins?

Não sabíamos.

Mas o que nos deu esperança

foram aqueles voluntários corajosos
e incrivelmente dedicados,

três dos quais estão aqui
a forçar os pinguins a alimentar-se.

E podem reparar que eles estão
a usar luvas grossas.

Devo dizer-vos, a respeito
dos pinguins africanos,

que têm uns bicos afiados como lâminas

e não tardou muito que os nossos corpos

ficassem cobertos, da cabeça aos pés,

com estas feridas desagradáveis
feitas pelos pinguins aterrorizados.

No dia após a nossa chegada,
começou a desenrolar-se uma nova crise.

A mancha de petróleo estava a mover-se
para norte, em direção à ilha Dassen,

e as equipas de salvamento desesperavam,

porque sabiam que,
se o petróleo as atingisse

não seria possível salvar mais aves.

Não havia realmente soluções boas.

Mas depois, finalmente,

um dos investigadores lançou
uma ideia maluca e disse:

"Muito bem, porque não recolhemos as aves

"que correm maior risco
de apanhar com o petróleo?"

Recolheram 20 000.

Transportámo-las 500 milhas
pela costa acima,

para Port Elizabeth,
em camiões de caixa aberta,

libertámo-las ali, em águas limpas,

e deixámo-las nadar de volta para casa.

(Risos)

Portanto, três daqueles pinguins
— Peter, Pamela e Percy —

usaram etiquetas de satélite.

Os investigadores cruzaram os dedos

e esperaram que,
quando eles voltassem a casa

a ilha deles já estivesse
limpa e sem petróleo.

E, felizmente, no dia
em que chegaram, já estava.

Tinha sido uma aposta muito forte,
mas compensadora.

Portanto, eles agora sabem
que podem usar esta estratégia

em futuros derrames de petróleo.

No salvamento da vida selvagem,
tal como na vida,

aprendemos com cada experiência anterior,

e tanto aprendemos com os nossos sucessos
como com os nossos insucessos.

O que de mais importante se aprendeu
no salvamento do Apollo Sea, em 1994,

foi que a maioria daqueles pinguins
tinha morrido

devido ao uso inconsciente

de caixas de transporte e camiões
com pouca ventilação,

porque eles não estavam preparados

para lida com tantos pinguins
cobertos de petróleo.

Assim, nestes seis anos decorridos
entre os dois derrames,

prepararam milhares
de caixas bem ventiladas.

Como resultado,
durante o salvamento do Treasure,

apenas morreram 160 pinguins
durante o transporte,

contra os anteriores 5000.

Só isto foi uma enorme vitória.

Outra coisa aprendida
durante o salvamento do Apollo

foi como treinar os pinguins
a apanharem o peixe pelas suas mãos,

usando estas caixas de treino.

E usámos esta técnica novamente
durante o salvamento do Treasure.

Mas notámos uma coisa interessante
durante o treino.

Os primeiros pinguins a fazer a transição
para a alimentação autónoma

foram os que tinham
uma banda de metal na asa,

do derrame do Apollo Sea, seis anos antes.

Portanto, os pinguins também aprendem
com as experiências anteriores.

Foi preciso limpar
meticulosamente o petróleo

dos corpos de todos aqueles pinguins.

Eram precisas duas pessoas
a trabalhar pelo menos uma hora

para limparem apenas um pinguim.

Quando se limpa um pinguim

primeiro é preciso pulverizá-lo
com um desengordurante.

Isto traz-me à minha história favorita
do salvamento do Treasure.

Cerca de um ano antes deste derrame,

um estudante de 17 anos
tinha inventado um desengordurante.

E vinham-no usando no SANCCOB
com grande sucesso,

por isso começaram a usá-lo
durante o salvamento do Treasure.

Mas, a dada altura,
o desengordurante acabou.

Em pânico, a Estelle, do SANCCOB,
chamou o estudante e disse-lhe:

" Por favor, tens que fazer mais."

Ele correu para o laboratório e fez
o suficiente para limpar o resto das aves

Eu acho que isto é simplesmente o máximo

que um adolescente
tenha inventado um produto

que ajudou a salvar a vida
de milhares de animais.

Então, o que aconteceu àqueles
20 000 pinguins cobertos de petróleo?

Teria razão Silvia Gaus?

Devíamos, como rotina, abater
todas as aves cobertas de petróleo

porque a maior parte delas
iria morrer de qualquer maneira?

Bem, ela não podia estar mais errada.

Depois de meio milhão de horas
de esgotante trabalho voluntário,

mais de 90% destes pinguins com petróleo

foram devolvidos à natureza, com sucesso.

E sabemos, através dos estudos
de acompanhamento,

que tiveram vidas tão longas

como os pinguins
que não apanharam petróleo,

e reproduziram-se
quase com o mesmo sucesso.

Além disso, foram salvas
cerca de 3000 crias de pinguim

e alimentadas à mão.

E sabemos, também através
de monitorização de longo-prazo

que sobreviveram até à idade adulta
e de procriação

mais destas crias alimentadas à mão

do que as crias alimentadas pelos pais.

Assim, de posse deste conhecimento,

o SANCCOB tem um projeto de apoio às crias.

Todos os anos recolhem
e criam crias abandonadas.

Têm uma impressionante
taxa de sucesso de 80%.

E isto é importantíssimo

porque, há um ano,

o pinguim africano foi declarado em perigo.

Podem estar extintos em menos de 10 anos,

se nós agora não fizermos algo
para os proteger.

Portanto, o que aprendi eu com
esta intensa e inesquecível experiência?

Pessoalmente, aprendi

que sou capaz de lidar com muito mais
do que alguma vez julguei possível.

E aprendi que uma pessoa
pode fazer uma enorme diferença.

Vejam só aquele jovem de 17 anos.

Quando nos unimos
e trabalhamos como um só,

podemos alcançar coisas extraordinárias.

Na verdade, fazer parte de uma coisa
tão maior do que cada um de nós

é a experiência mais compensadora
que alguma vez podemos ter

Então, gostaria de vos deixar
com um pensamento final

e um desafio, se quiserem.

A minha missão,
como a Senhora dos Pinguins,

é sensibilizar e recolher fundos
para proteger os pinguins,

mas por que razão cada um de vós
deve preocupar-se com os pinguins?

Devem preocupar-se porque eles são
uma espécie indicadora.

Simplificando, 
se os pinguins estão a morrer,

isso significa que os nossos oceanos
estão a morrer,

e nós acabaremos por ser afetados,

porque, como diz Sylvia Earle,

"Os oceanos são o nosso sistema
de suporte de vida."

E atualmente as duas principais
ameaças aos pinguins

são a pesca excessiva
e o aquecimento global.

E estas são duas coisas

a respeito das quais cada um de nós

tem poder para fazer alguma coisa.

Assim, se cada um de nós
fizer a sua parte,

juntos, podemos fazer a diferença,

e podemos ajudar a evitar
que os pinguins sejam extintos.

Os seres humanos foram sempre
a maior ameaça para os pinguins,

mas agora somos a sua única esperança.

Obrigada.

(Aplausos)