1
00:00:06,230 --> 00:00:08,871
Il 1° settembre del 1953,

2
00:00:09,061 --> 00:00:12,651
William Scoville usò una manovella 
e un trapano-sega da pochi soldi

3
00:00:12,906 --> 00:00:17,506
per perforare il cranio d'un giovane,
rimuovere parti vitali del suo cervello,

4
00:00:17,705 --> 00:00:20,091
e succhiarle fuori tramite 
un tubo di metallo.

5
00:00:20,115 --> 00:00:24,398
Non era la scena di un film horror 
o di un macabro rapporto di polizia.

6
00:00:24,527 --> 00:00:29,198
Il Dottor Scoville era uno dei più 
rinomati neurochirurghi del suo tempo,

7
00:00:29,207 --> 00:00:34,535
e il giovane uomo era Henry Molaison, 
il famoso paziente conosciuto come "H.M.",

8
00:00:34,535 --> 00:00:37,261
il cui caso fornì 
straordinarie informazioni

9
00:00:37,261 --> 00:00:39,457
sul funzionamento del nostro cervello.

10
00:00:39,777 --> 00:00:43,344
Da ragazzo, Henry si ruppe 
il cranio in un incidente

11
00:00:43,344 --> 00:00:45,542
e presto cominciò 
ad avere crisi epilettiche,

12
00:00:45,542 --> 00:00:49,070
perdite di conoscenza e di controllo 
delle funzioni del corpo.

13
00:00:49,070 --> 00:00:51,401
Dopo anni di episodi frequenti

14
00:00:51,401 --> 00:00:53,531
e dopo aver abbandonato 
la scuola superiore,

15
00:00:53,531 --> 00:00:56,706
il ragazzo, disperato, 
si rivolse al Dottor Scoville,

16
00:00:56,706 --> 00:00:59,832
un temerario famoso 
per le sue operazioni ad alto rischio.

17
00:00:59,832 --> 00:01:03,839
Le lobotomie parziali erano usate 
da decenni per trattare i malati mentali,

18
00:01:03,839 --> 00:01:07,573
dall'idea per cui le funzioni mentali 
fossero strettamente localizzate

19
00:01:07,573 --> 00:01:09,928
nelle aree del cervello corrispondenti.

20
00:01:09,928 --> 00:01:13,992
Avendole usate con successo nel ridurre 
crisi epilettiche in pazienti psicotici,

21
00:01:13,992 --> 00:01:17,048
Scoville decise di rimuovere 
l'ippocampo di H.M.,

22
00:01:17,048 --> 00:01:20,732
una parte del sistema limbico 
associata con le emozioni,

23
00:01:20,741 --> 00:01:23,221
ma la cui funzione 
era ancora sconosciuta.

24
00:01:23,221 --> 00:01:25,566
A prima vista, 
l'operazione fu un successo.

25
00:01:25,566 --> 00:01:28,412
Le crisi epilettiche di H.M. 
erano praticamente sparite,

26
00:01:28,412 --> 00:01:30,553
senza alcun cambiamento 
nella personalità

27
00:01:30,553 --> 00:01:32,504
e il suo Q.I. era addirittura aumentato.

28
00:01:32,504 --> 00:01:35,969
Ma c'era un problema: la memoria 
era stata danneggiata.

29
00:01:35,997 --> 00:01:39,394
Oltre ad aver perso quasi tutti 
i suoi ricordi dell'ultimo decennio,

30
00:01:39,501 --> 00:01:43,200
H.M. non era in grado di crearne di nuovi,
dimenticando che giorno fosse,

31
00:01:43,292 --> 00:01:46,982
ripetendo commenti e anche mangiando 
più pasti uno dietro l'altro.

32
00:01:47,537 --> 00:01:52,028
Quando Scoville informò dei risultati 
un altro esperto, Wilder Penfield,

33
00:01:52,123 --> 00:01:57,147
questi mandò la dottoranda Brenda Milner
a studiare H.M. a casa dei suoi genitori,

34
00:01:57,147 --> 00:01:59,992
dove lui passava il suo tempo 
impegnato in strane faccende

35
00:02:00,001 --> 00:02:03,826
e guardando film classici ripetutamente,
come se fosse sempre la prima volta.

36
00:02:03,826 --> 00:02:07,212
Quello che Milner scoprì, attraverso 
una serie di test ed interviste,

37
00:02:07,212 --> 00:02:10,235
non fu solo una grande contribuzione 
allo studio della memoria.

38
00:02:10,235 --> 00:02:12,915
Ridefinì completamente 
ciò che la memoria significasse.

39
00:02:13,185 --> 00:02:16,357
Una delle scoperte di Milner 
fece luce sull'ovvio fatto

40
00:02:16,456 --> 00:02:19,314
che nonostante H.M. non riuscisse 
a creare nuovi ricordi,

41
00:02:19,314 --> 00:02:21,509
era comunque in grado 
di ritenere informazioni

42
00:02:21,509 --> 00:02:25,446
per un tempo sufficiente 
a finire una frase o trovare il bagno.

43
00:02:25,934 --> 00:02:27,981
Quando Milner gli diede un numero a caso,

44
00:02:27,981 --> 00:02:30,530
H.M. riuscì a ricordarlo per 15 minuti,

45
00:02:30,530 --> 00:02:32,964
ripetendolo a se stesso in continuazione.

46
00:02:33,000 --> 00:02:37,187
Ma solo 5 minuti dopo, dimenticò 
persino che il test fosse avvenuto.

47
00:02:37,580 --> 00:02:41,373
I neuroscienziati vedevano 
la memoria come monolitica,

48
00:02:41,533 --> 00:02:44,991
sostanzialmente tutta uguale 
e archiviata in tutto il cervello.

49
00:02:44,991 --> 00:02:47,620
I risultati di Milner furono 
non solo il primo indizio

50
00:02:47,620 --> 00:02:49,659
di quella che oggi
è la comune distinzione

51
00:02:49,659 --> 00:02:52,269
tra memora a breve termine 
e memoria a lungo termine,

52
00:02:52,269 --> 00:02:55,611
ma dimostrano anche che ognuna 
usa diverse regioni del cervello.

53
00:02:55,621 --> 00:02:58,844
Ora sappiamo che la creazione 
dei ricordi implica diversi passi.

54
00:02:59,030 --> 00:03:00,845
Dopo che l'informazione sensoriale

55
00:03:00,845 --> 00:03:04,175
viene temporaneamente trascritta 
dai neuroni nella corteccia,

56
00:03:04,485 --> 00:03:08,112
viaggia fino all'ippocampo, 
dove proteine speciali

57
00:03:08,112 --> 00:03:11,321
lavorano per rafforzare 
le connessioni sinaptiche corticali.

58
00:03:11,581 --> 00:03:16,129
Se l'esperienza è forte, o la richiamiamo 
spesso alla mente nei primi giorni,

59
00:03:16,255 --> 00:03:19,878
allora l'ippocampo trasferisce di nuovo 
la memoria alla corteccia

60
00:03:19,970 --> 00:03:22,147
per l'archiviazione permanente.

61
00:03:22,147 --> 00:03:25,031
La mente di H.M. poteva 
formare le impressioni iniziali,

62
00:03:25,031 --> 00:03:28,761
ma senza l'ippocampo ad eseguire 
la consolidazione della memoria,

63
00:03:28,761 --> 00:03:32,519
queste si cancellavano, come 
messaggi scritti sulla sabbia.

64
00:03:32,942 --> 00:03:35,970
Ma non fu l'unica distinzione 
della memoria che Milner scoprì.

65
00:03:35,972 --> 00:03:37,762
In un esperimento ormai famoso,

66
00:03:37,762 --> 00:03:40,716
chiese ad H.M. 
di tracciare una terza stella

67
00:03:40,871 --> 00:03:44,968
nello stretto spazio tra i contorni 
di altre due stelle concentriche,

68
00:03:45,147 --> 00:03:48,615
potendo solo vedere carta e penna 
attraverso uno specchio.

69
00:03:48,615 --> 00:03:52,540
Come chiunque si trovasse ad eseguire 
per la prima volta un compito così strano,

70
00:03:52,540 --> 00:03:53,885
H.M. andò malissimo.

71
00:03:53,885 --> 00:03:57,116
Ma sorprendentemente 
migliorò dopo vari tentativi,

72
00:03:57,183 --> 00:04:00,541
anche non avendo memoria 
di tutti quelli precedenti.

73
00:04:00,674 --> 00:04:05,703
I centri motori inconsci ricordavano 
ciò che la mente conscia aveva dimenticato.

74
00:04:06,087 --> 00:04:11,417
Ciò che Milner scoprì fu che la memoria 
dichiarativa di nomi, date e fatti

75
00:04:11,479 --> 00:04:13,882
è diversa dalla memoria procedurale

76
00:04:13,882 --> 00:04:16,715
dell'andare in bicicletta 
o del mettere una firma.

77
00:04:16,715 --> 00:04:19,249
E ora sappiamo che la memoria procedurale

78
00:04:19,249 --> 00:04:22,561
dipende più dai gangli basali 
e dal cervelletto,

79
00:04:22,626 --> 00:04:25,208
strutture che erano 
intatte nel cervello di H.M.

80
00:04:25,578 --> 00:04:29,042
Questa distinzione 
tra "sapere qualcosa" e "sapere come"

81
00:04:29,042 --> 00:04:32,173
ha sostenuto sin da allora 
tutta la ricerca sulla memoria.

82
00:04:32,581 --> 00:04:37,800
H.M. morì ad 82 anni, dopo una vita 
per lo più pacifica in una casa di cure.

83
00:04:37,830 --> 00:04:41,852
Negli anni venne esaminato 
da più di 100 neuroscienziati,

84
00:04:41,990 --> 00:04:45,118
facendo della sua mente 
la più studiata nella storia.

85
00:04:45,344 --> 00:04:48,582
Alla sua morte, il suo cervello 
venne preservato e scansionato,

86
00:04:48,649 --> 00:04:52,068
prima di essere tagliato in più 
di 2000 fette individuali

87
00:04:52,068 --> 00:04:54,571
e poi fotografato per creare 
una mappa digitale

88
00:04:54,571 --> 00:04:57,284
fino al livello dei singoli neuroni,

89
00:04:57,284 --> 00:05:01,147
il tutto in una trasmissione dal vivo 
guardata da 400 000 persone.

90
00:05:01,424 --> 00:05:04,515
Anche se H.M. passò 
quasi tutta la vita a dimenticare cose,

91
00:05:04,521 --> 00:05:07,482
lui e il suo contributo alla nostra 
comprensione della memoria

92
00:05:07,482 --> 00:05:10,013
saranno ricordati per generazioni.