Quando scrissi le mie memorie,
l'editore era molto confuso.
Parlava di me in quanto bambina rifugiata,
o donna che ha fondato un'azienda high tech negli anni '60,
che si è poi quotata
e ha impiegato più di 8500 persone?
O erano quelle di una madre di un bambino autistico?
O quelle di una filantropa che ha regalato parecchi soldi?
Io sono tutto questo.
Fatemi raccontare la mia storia.
Tutto nasce da quando salii su un treno a Vienna,
parte del Kindertransport che salvò quasi 10 000 bambini ebrei
dall'Europa nazista.
Avevo cinque anni, aggrappata alla mano di mia sorella di nove anni
e non avevo idea di quello che stava succedendo.
"Cos'è l'Inghilterra e perché ci sto andando?"
Sono viva solo perché tempo fa, fui aiutata da generosi estranei.
Sono stata fortunata, doppiamente fortunata per aver poi ritrovato
i miei genitori naturali.
Sfortunatamente, non ho mai legato di nuovo con loro.
Ma ho fatto di più nei 70 anni successivi a quel terribile giorno
in cui mia madre mi mise sul treno
di quel che avrei mai potuto immaginare.
Adoro l'Inghilterra, il mio paese adottivo,
una passione che forse ha solo chi ha perso i diritti umani può provare.
Decisi di rendere la mia vita degna di essere salvata.
E poi mi sono buttata.
(Risate)
Torniamo ai primi anni '60.
Per superare i problemi di discriminazione dell'epoca,
fondai la mia società di software, una delle prime startup britanniche.
Ma era anche una società di sole donne, per le donne,
un'azienda sociale precoce.
La gente rideva alla sola idea, perché il software, all'epoca,
veniva regalato insieme all'hardware.
Nessuno avrebbe comprato un software, certamente non da una donna.
Nonostante le donne uscissero dalle università con diplomi dignitosi,
c'era un limite al nostro progresso.
E toccai quel limite troppo spesso,
e volevo opportunità per le donne.
Assunsi donne professionalmente qualificate
che avevano lasciato il lavoro per il matrimonio,
o all'arrivo del primo figlio
e le strutturai in un'organizzazione basata sul lavoro a domicilio.
Siamo stati pionieri del concetto di donna che torna a lavorare
dopo una pausa professionale.
Siamo stati pionieri di qualunque tipo di metodo di lavoro flessibile:
condivisione del lavoro, dei profitti, e alla fine coproprietà
quando misi un quarto dell'azienda nelle mani del personale
a spese solo mie.
Per anni, sono stata la prima donna a fare tante cose.
In quei giorni, non potevo lavorare in borsa,
non potevo guidare un autobus o pilotare un aereo.
Non potevo neanche aprire un conto in banca
senza il permesso di mio marito.
La mia generazione di donne ha combattuto le battaglie
per il diritto al lavoro e il diritto a una paga equa.
Nessuno si aspettava molto dalla gente al lavoro o nella società
perché tutte le aspettative di allora
erano sulle responsabilità a casa e in famiglia.
Non riuscivo a farmi all'idea,
quindi iniziai a sfidare le convenzioni del tempo,
al punto da cambiare il mio nome da "Stephanie" a "Steve"
nelle mie lettere commerciali,
in modo da farmi strada prima che si accorgessero
che il lui era una lei.
(Risate)
La mia azienda, Freelance Programmers, ed era proprio questo,
non poteva iniziare più piccola: sul tavolo in salotto,
e essere finanziata dall'equivalente di 100 dollari di oggi,
dal mio lavoro e da un'ipoteca sulla casa.
I miei interessi erano scientifici, il mercato era commerciale --
cose come le buste paga che trovavo piuttosto noioso.
Dovetti quindi fare un compromesso con il lavoro di ricerca operativo,
che aveva la sfida intellettuale che mi interessava
e il valore commerciale a cui i clienti davano valore:
cose come pianificare i treni merce,
gli orari degli autobus, il controllo degli stock,
tantissimo controllo degli stock.
Alla fine, il lavoro arrivò.
Nascondevamo la natura domestica e part-time del personale
offrendo un prezzo fisso, fummo tra i primi a farlo.
E chi avrebbe mai detto che la programmazione
della scatola nera del Supersonic Concord
sarebbe stato fatto da una schiera di donne a casa.
(Applausi)
Tutto quello che usavamo
era un semplice approccio "fidati del personale"
e un telefono.
Chiedevano addirittura ai candidati se avessero accesso al telefono.
Uno dei primi progetti fu lo sviluppo di software standard
su protocolli di controllo di gestione.
Il software era ed è ancora un'attività difficilissima da controllare,
quindi era una cosa molto utile.
Usavamo noi stessi degli standard,
ci pagavano anche per gli aggiornamenti negli anni,
e alla fine, furono adottati dalla NATO.
I nostri programmatori -- ricordate, solo donne,
compresi gay e transgender --
lavoravano con carta e penna per sviluppare diagrammi di flusso
definendo ogni compito da fare.
Poi scrivevano il codice, di solito codice macchina,
qualche volta codice binario,
che veniva poi mandato via posta a un data center
per fare schede perforate
e poi riperforato per il controllo.
Tutto questo, prima di arrivare a un computer.
Questo significava programmare nei primi anni '60.
Nel 1975, 13 anni dalla startup,
arrivò la legge sulle pari opportunità in Gran Bretagna
che rese illegale le nostre politiche a favore delle donne.
Come esempio di conseguenze non volute,
la mia azienda di donne dovette fare spazio agli uomini.
(Risate)
Quando fondai la mia azienda di donne,
gli uomini dissero, "Interessante, funziona solo perché è piccola,"
Più avanti, quando diventò grande, lo accettarono, "Sì, ora è considerevole,
ma non di interesse strategico."
Più avanti quando diventò un'azienda da più di tre miliardi di dollari,
e dopo aver trasformato 70 dei miei impiegati in milionari,
dissero, "Ben fatto, Steve!"
(Risate)
(Applausi)
Si riconoscono le donne ambiziose dalla forma della testa:
piatte in cima per tutte le pacche paternalistiche.
(Risate) (Applausi)
E abbiamo piedi più larghi per stare lontano dal lavello.
(Risate)
Vi dico due segreti per il successo:
circondatevi di persone di primo livello e persone che vi piacciono;
e scegliete i vostri partner molto attentamente.
Perché l'altro giorno quando ho detto, "Mio marito è un angelo",
una donna si è lamentata -- "Sei fortunata," ha detto,
"il mio è ancora vivo."
(Risate)
Se il successo fosse facile, saremmo tutti milionari.
Ma nel mio caso, è arrivato tra traumi familiari e crisi.
Nostro figlio, Giles, era figlio unico, felice.
Poi a due anni e mezzo,
come uno scambio in una fiaba,
perse la poca parola che aveva
e si trasformò in un bambino selvaggio e indomabile.
Non la crisi dei due anni;
era profondamente autistico e non parlò mai più.
Giles fu il primo ospite del primo centro
del primo ente benefico che creai,
per introdurre i servizi per gli autistici.
Poi c'è stata una scuola rivoluzionaria, Prior's Court,
per bambini autistici
e un ente benefico per la ricerca medica, tutti per l'autismo.
Perché ogni volta che trovo una lacuna nei servizi, cerco di aiutare.
Mi piace fare cose nuove e fare accadere le cose.
Ho appena iniziato un think tank di tre anni sull'autismo.
Perché parte della mia ricchezza torni all'industria da cui proviene,
ho anche fondato l'Oxford Internet Institute
e altre società IT.
L'Oxford Internet Institute è focalizzato non sulla tecnologia,
ma sui problemi sociali, economici, legali e etici di Internet.
Giles è morto inaspettatamente 17 anni fa.
Ho imparato a vivere senza di lui,
e ho imparato a vivere senza il suo bisogno di me.
Ora mi occupo solo di filantropia.
Non devo preoccuparmi di perdermi
perché gli enti benefici mi troverebbero rapidamente.
(Risate)
Una cosa è avere un'idea per un'impresa,
ma come molti in questa sala sanno,
farla accadere è molto difficile
e richiede un'energia straordinaria, fiducia in se stessi e determinazione,
il coraggio di rischiare casa e famiglia,
e un impegno 24 ore su 14, 7 giorni su 7 al limite dell'ossessione.
Sono anche una stacanovista.
Credo nella bellezza del lavoro quando lo si fa per bene e con umiltà.
Il lavoro non è solo una cosa che faccio quando vorrei fare altro.
Viviamo la vita arditamente.
Allora, cosa mi ha insegnato tutto questo?
Ho imparato che domani non sarà mai come oggi,
e certamente non come ieri.
Questo mi ha permesso di affrontare il cambiamento,
e accogliere il cambiamento,
anche se mi dicono che sono una difficile.
Grazie infinite.
(Applausi)