¿Cómo y cuándo comenzó nuestro universo?
¿Cómo llegó a tener este aspecto?
¿Cómo terminará todo esto?
Los seres humanos han discutiendo estas cuestiones
desde que existen, sin llegar a mucho acuerdo.
Hoy en día, los cosmólogos trabajan firme para encontrar las respuestas.
Pero ¿cómo se pueden esperar encontrar
respuestas concretas a estas preguntas profundas?
¿Y cómo es posible explorar y estudiar algo tan grande como el universo,
al que en su mayor parte nunca seremos capaces de llegar?
La respuesta es la luz.
Y a pesar de que la luz desde partes distantes del universo
necesita miles de millones de años en llegar a nosotros,
esto porta seis mensajes únicos que, cuando se ponen juntos,
pueden revelar una cantidad de información increíble para los astrónomos
que saben cómo buscarla.
Así como la luz del sol se puede dividir en el arco iris familiar,
la división de la luz de objetos distantes expone diferentes patrones de colores
dependiendo de su fuente.
Este código de barras de luz distintivo
puede revelar no sólo la composición de un objeto,
sino también la temperatura y la presión de sus partes constituyentes.
Incluso hay más que podemos descubrir a partir de la luz.
Si te has quedado en una plataforma del tren, te habrás dado cuenta
de que el tren suena diferente dependiendo de su dirección
con un tono ascendente, cuando se te acerca
y uno descendente cuando se aleja.
Pero esto no se debe a que el conductor del tren
esté practicando para una segunda carrera.
Más bien, es a causa de algo llamado el efecto Doppler
donde las ondas de sonido generadas
por un objeto que se aproxima se comprimen,
mientras que las de un objeto que se aleja se estiran.
Pero ¿qué tiene esto que ver con la astronomía?
El sonido no se propaga a través del vacío. En el espacio, nadie puede oír tus gritos.
Pero el mismo efecto Doppler se aplica a la luz
cuya fuente se mueve a una velocidad excepcional.
Si se mueve hacia nosotros, la longitud de onda más corta
hará que la luz parezca ser más azul.
Mientras que la luz de una fuente de luz que se mueve lejos
tendrá una longitud de onda mayor, desplazando hacia el rojo.
Así mediante el análisis del patrón de color en el desplazamiento Doppler de la luz
de cualquier objeto observado con un telescopio,
podemos aprender de lo que está compuesto;
qué temperatura tiene y bajo cuánta presión está;
así como, si se está moviendo, en qué dirección y a qué velocidad.
Y estas seis mediciones, como seis puntos de luz,
revelan la historia del universo.
La primera persona en estudiar
la luz de las galaxias distantes fue Edwin Hubble,
y la luz que observó se desplazaba hacia el rojo.
Las galaxias distantes se alejaban de nosotros,
y cuanto más lejos estaban, más rápido se alejaban.
Hubble había descubierto que nuestro universo se expande,
proporcionando la primera evidencia de la teoría del Big Bang.
Junto con la idea de que el universo visible ha estado en constante expansión
desde un punto único densamente comprimido.
Una de las predicciones más importantes de esta teoría
es que el universo primitivo consistía
en sólo dos gases: hidrógeno y helio,
en una proporción de tres a uno.
Y esta predicción también se puede probar con la luz.
Si observamos la luz de una región remota,
tranquila del universo, y la dividimos,
encontramos las estelas de los dos gases en sólo esas proporciones.
Otro triunfo para el Big Bang.
Sin embargo, muchos enigmas permanecen.
Aunque sabemos que el universo visible se expande,
la gravedad debe estar apretando los frenos.
Pero las últimas mediciones de la luz
procedentes de las estrellas moribundas distantes
nos muestran que están más lejos de lo previsto.
Así que la expansión del universo se está, en realidad, acelerando.
Algo parece estar empujando,
y muchos científicos creen que ese algo es la energía oscura,
que representa más del 2/3 del universo destrozándolo lentamente
Nuestro conocimiento del comportamiento de la materia
y la precisión de nuestros instrumentos
significa que la simple observación de las estrellas distantes
puede decirnos más sobre el universo
de lo que creíamos posible.
Pero hay otros misterios, como la naturaleza de la energía oscura
a la que todavía tenemos que echarle luz.