Jag är rädd.
Just nu,
på den här scenen,
känner jag rädsla.
Få som jag mött under mitt liv
har ärligt kunnat medge att de varit rädda.
Jag tror att de innerst inne vetat
hur enkelt rädsla sprider sig.
Rädslan är som en sjukdom.
Den sprider sig som en löpeld.
Men vad händer
när du trots rädslan
gör det du är tvungen att göra?
Det kallas mod.
Och precis som rädsla
smittar mod av sig.
Jag kommer från East St. Louis, Illinois.
Det är en liten stad
på andra sidan Mississippi från St. Louis, Missouri.
Jag har bott i och kring St. Louis i hela mitt liv.
När Michael Brown, Jr.,
en helt vanlig tonåring,
sköts av polisen år 2014 i Ferguson, Missouri -
en annan förort, men norr om St. Louis -
minns jag att jag tänkte:
han är inte den första
eller den sista unga killen som polisen tar livet av.
Men, hans död var annorlunda.
När Mike dödades
minns jag att myndigheterna försökte använda rädsla som vapen.
Polisens svar till det sörjande folket var att använda våld
för att sprida rädsla;
rädsla för militariserade poliser,
häktning,
böter.
Media försökte till och med få oss att bli rädda för varandra
på sättet de framförde händelserna.
Allt det här har fungerat förut.
Men, som jag sade, den här gången var det annorlunda.
Michael Browns död och sättet folket behandlades på
ledde till en rad protester i och omkring Ferguson och St. Louis.
När jag åkte ut till protesterna på den fjärde eller femte dagen
var det inte av mod;
der var av skuldkänsla.
Ni förstår, jag är svart.
Kanske någon inte har märkt det.
(Skratt)
Men jag kunde inte sitta i St. Louis, bara minuter från Ferguson,
och inte gå och titta.
Så jag tog mig dit för att se.
När jag kom dit
blev jag överraskad.
Jag såg ilska; det fanns mycket av det.
Men det jag mest såg var kärlek.
Människor med kärlek för det egna.
Med kärlek för sitt samhälle.
Och det var vackert -
tills polisen uppenbarade sig.
Då introducerades en ny känsla i dialogen:
rädsla.
Jag tänker inte ljuga:
när jag såg pansarfordonen
och all utrustning
och alla vapen
och alla poliser
var jag utom mig av skräck -
personligen.
Och när jag såg runt i folkmassan
såg jag många som kände lika.
Men jag såg också människor som utstrålade något annat.
Det var mod.
De där människorna ropade
och skrek,
och de tänkte inte backa för polisen.
De hade kommit längre än så.
Och då kände jag något förändras inom mig,
så jag började ropa och skrika
och jag märkte att alla andra runtomkring mig gjorde samma sak.
Det var en fantastisk känsla.
Så jag beslöt mig för att göra något mera.
Jag gick hem och tänkte: Jag är en konstnär som gör saker.
Så jag började göra saker om och för protesterna,
saker som var vapen i ett andligt krig,
saker som kunde ge folket en röst
och saker som gav dem styrka inför allt som skulle hända.
I ett projekt tog jag kort på protesterarnas händer
och hängde upp dem längs de stängda husen
och affärerna.
Mitt mål var att väcka uppmärksamhet och höja moralen.
Och jag tror, åtminstone för en stund,
att jag lyckades med det.
Efter det ville jag lyfta fram berättelserna om de människor
som jag såg visa mod i stunden.
Jag och min vän,
filmregissör och partner, Sabaah Folayan,
gjorde det genom vår dokumentärfilm
"Whose streets?"
Jag blev som en kanal
för allt detta mod som gavs mig.
Och jag tror att det är en del av vårt jobb som konstnärer.
Jag tror att vi ska uttrycka mod i det arbete vi gör.
Och jag tror att vi är väggen mellan det vanliga folket
och dem som använder sin makt till att sprida rädsla och hat,
framförallt i tider som dessa.
Så jag frågar er,
ni som berör och förändrar,
ni vet, ni tankeledare:
Vad tänker ni göra
med de gåvor ni fått
för att frigöra oss från rädslan som håller oss fast varje dag?
För jag är rädd varje dag.
Jag kan inte minnas en tid utan rädsla.
Men då jag insåg att rädslan inte såtts i mig för att förlama mig,
att den fanns där för att skydda mig,
och när jag kom på hur jag skulle använda rädslan,
då hittade jag min styrka.
Tack.
(Applåder)