WEBVTT

00:00:06.327 --> 00:00:07.484
A tutti sarà capitato di vedere dei film

00:00:07.484 --> 00:00:09.729
con terribili insetti provenienti dallo spazio

00:00:09.729 --> 00:00:12.294
o storie di rapimenti da parte di omini verdi,

00:00:12.294 --> 00:00:14.325
ma lo studio della vita nell'universo,

00:00:14.325 --> 00:00:16.995
inclusa la possibilità di vita extraterrestre,

00:00:16.995 --> 00:00:20.087
è anche una ricerca scientifica seria.

00:00:20.087 --> 00:00:23.267
L'astrobiologia attinge a diversi settori,

00:00:23.267 --> 00:00:24.160
quali fisica,

00:00:24.160 --> 00:00:25.185
biologia,

00:00:25.185 --> 00:00:26.170
astronomia

00:00:26.170 --> 00:00:27.182
e geologia,

00:00:27.182 --> 00:00:29.351
per studiare come si è formata la vita sulla Terra,

00:00:29.351 --> 00:00:31.013
come potrebbe formarsi altrove

00:00:31.013 --> 00:00:32.895
e in che modo è possibile rilevarla.

00:00:33.495 --> 00:00:35.191
Molte religioni antiche hanno descritto

00:00:35.191 --> 00:00:38.105
altri mondi, abitati da esseri umani conosciuti,

00:00:38.105 --> 00:00:40.074
ma si tratta più di regni mitici

00:00:40.074 --> 00:00:41.517
o di universi paralleli

00:00:41.517 --> 00:00:42.813
che di altri pianeti esistenti

00:00:42.813 --> 00:00:44.613
nello stesso mondo fisico.

00:00:44.613 --> 00:00:46.434
Solo nel secolo scorso

00:00:46.434 --> 00:00:47.604
gli scienziati sono stati in grado

00:00:47.604 --> 00:00:49.183
di intraprendere seriamente la ricerca

00:00:49.183 --> 00:00:51.384
di vita extraterrestre.

00:00:51.384 --> 00:00:53.296
Sappiamo che, al livello più elementare,

00:00:53.296 --> 00:00:55.452
gli organismi sulla Terra hanno bisogno di tre cose:

00:00:55.452 --> 00:00:56.345
acqua allo stato liquido,

00:00:56.345 --> 00:00:57.547
una fonte di energia

00:00:57.547 --> 00:01:00.005
e materiale organico a base di carbonio.

00:01:00.005 --> 00:01:01.376
Sappiamo anche che la Terra

00:01:01.376 --> 00:01:03.336
si trova proprio alla distanza giusta dal Sole,

00:01:03.336 --> 00:01:06.264
per non venire congelata o fusa.

00:01:06.264 --> 00:01:08.389
Dunque, i pianeti che si trovano ad una distanza vivibile

00:01:08.389 --> 00:01:09.643
dalle proprie stelle

00:01:09.643 --> 00:01:11.880
potrebbero essere in grado di ospitare la vita.

00:01:13.187 --> 00:01:14.349
Ma mentre prima si pensava

00:01:14.349 --> 00:01:15.521
che la vita potesse esistere solo

00:01:15.521 --> 00:01:17.402
in ambienti simili alla Terra,

00:01:17.402 --> 00:01:20.124
una delle più impressionanti scoperte dell'astrobiologia

00:01:20.124 --> 00:01:22.526
è stata proprio la versatilità della vita.

00:01:22.526 --> 00:01:24.426
Oggi sappiamo che la vita può prosperare

00:01:24.426 --> 00:01:26.247
in ambienti tanto estremi

00:01:26.247 --> 00:01:28.607
da essere fatali alla maggior parte delle forme di vita conosciute.

00:01:28.607 --> 00:01:30.419
La vita si trova ovunque,

00:01:30.419 --> 00:01:32.551
dal fumo nero dei camini idrotermali

00:01:32.551 --> 00:01:34.605
nelle oscure profondità degli oceani terrestri,

00:01:34.605 --> 00:01:36.602
alle sorgenti acide, calde e ribollenti,

00:01:36.602 --> 00:01:38.273
sui fianchi dei vulcani,

00:01:38.273 --> 00:01:40.654
fin lassù in alto nell'atmosfera.

00:01:40.654 --> 00:01:43.134
Gli organismi che vivono in questi ambienti difficili

00:01:43.134 --> 00:01:45.184
si chiamano estremofili

00:01:45.184 --> 00:01:46.791
e riescono a sopravvivere a picchi estremi

00:01:46.791 --> 00:01:47.636
di temperatura,

00:01:47.636 --> 00:01:48.437
pressione

00:01:48.437 --> 00:01:49.434
e radiazioni,

00:01:49.434 --> 00:01:50.470
come anche di salinità

00:01:50.470 --> 00:01:51.386
acidità

00:01:51.386 --> 00:01:53.629
e limitata disponibilità di luce solare,

00:01:53.629 --> 00:01:54.498
acqua

00:01:54.498 --> 00:01:55.881
o ossigeno.

00:01:56.988 --> 00:01:59.345
La cosa più interessante degli estremofili

00:01:59.345 --> 00:02:01.399
è che prosperano in ambienti

00:02:01.399 --> 00:02:03.697
che imitano le condizioni di mondi alieni.

00:02:03.697 --> 00:02:05.908
Di questi, uno dei più importanti

00:02:05.908 --> 00:02:08.681
è Marte, il nostro vicino rosso e polveroso.

00:02:08.681 --> 00:02:11.736
Oggi, gli astrobiologi esplorano luoghi

00:02:11.736 --> 00:02:14.228
dove un tempo può esserci stata vita su Marte

00:02:14.228 --> 00:02:16.534
con il Curiosity rover della NASA.

00:02:16.534 --> 00:02:18.333
Uno di questi è il cratere Gale,

00:02:18.333 --> 00:02:20.062
un cratere da impatto creato

00:02:20.062 --> 00:02:21.589
da una meteora che ha colpito la superficie di Marte

00:02:21.589 --> 00:02:24.271
quasi 3,8 miliardi di anni fa.

00:02:24.271 --> 00:02:27.671
Reperti provenienti dall'orbita suggeriscono antiche tracce di acqua,

00:02:27.671 --> 00:02:28.763
il che significa che il cratere

00:02:28.763 --> 00:02:31.185
potrebbe in passato aver ospitato la vita.

00:02:31.185 --> 00:02:32.841
I pianeti non sono gli unici luoghi

00:02:32.841 --> 00:02:34.928
che gli astrobiologi stanno osservando.

00:02:34.928 --> 00:02:37.518
Per esempio, Europa, una delle lune di Giove,

00:02:37.518 --> 00:02:39.200
e Titano ed Encelado,

00:02:39.200 --> 00:02:40.349
due lune di Saturno,

00:02:40.349 --> 00:02:42.595
sono cariche di entusiasmanti possibilità.

00:02:42.595 --> 00:02:45.018
Anche se queste lune sono estremamente fredde e

00:02:45.018 --> 00:02:46.847
e due sono ricoperte da uno spesso strato di ghiaccio,

00:02:46.847 --> 00:02:50.028
ci sono prove che sotto il guscio esistano oceani liquidi.

00:02:50.028 --> 00:02:52.950
È possibile che ci sia vita in questi oceani,

00:02:52.950 --> 00:02:54.879
oppure intorno ai fumanti e neri

00:02:54.879 --> 00:02:56.838
geyser nella parte inferiore?

00:02:57.499 --> 00:02:59.321
Titano è particolarmente promettente

00:02:59.321 --> 00:03:00.465
perché possiede un'atmosfera

00:03:00.465 --> 00:03:02.745
e ha laghi simili alla terra, mari e fiumi

00:03:02.745 --> 00:03:04.496
che scorrono sulla sua superficie.

00:03:04.496 --> 00:03:05.929
Però fa molto freddo,

00:03:05.929 --> 00:03:07.545
troppo freddo per avere acqua allo stato liquido,

00:03:07.545 --> 00:03:09.382
perciò è possibile che in quei fiumi scorrano, invece,

00:03:09.382 --> 00:03:10.657
idrocarburi liquidi

00:03:10.657 --> 00:03:12.953
come etano e metano.

00:03:12.953 --> 00:03:14.915
Questi sono composti da idrogeno

00:03:14.915 --> 00:03:16.943
e, soprattutto, da carbonio

00:03:16.943 --> 00:03:18.480
che è la struttura base

00:03:18.480 --> 00:03:20.255
di tutte le forme di vita conosciute.

00:03:20.255 --> 00:03:22.969
Allora, ci sarà vita in questi laghi?

00:03:22.969 --> 00:03:24.842
Anche se sono stati progettati degli strumenti

00:03:24.842 --> 00:03:26.513
per studiare questi mondi lontani,

00:03:26.513 --> 00:03:28.347
per costruirli ci vogliono molti anni

00:03:28.347 --> 00:03:29.537
e tempi ancora più lunghi per portarli

00:03:29.537 --> 00:03:31.134
nei luoghi designati.

00:03:31.134 --> 00:03:33.188
Nel frattempo, gli astrobiologi lavorano

00:03:33.188 --> 00:03:35.849
nel nostro laboratorio naturale, la Terra,

00:03:35.849 --> 00:03:37.108
per studiare tutte le strane

00:03:37.108 --> 00:03:39.379
e meravigliose forme di vita esistenti

00:03:39.379 --> 00:03:40.832
e per aiutarci un giorno a rispondere

00:03:40.832 --> 00:03:43.065
ad una delle domande più antiche dell'uomo:

00:03:43.065 --> 00:03:44.614
siamo soli nell'Universo?