Due anni fa, dopo aver servito per quattro anni
nel corpo dei Marine degli Stati Uniti
e nei distaccamenti sia in Iraq che in Aghanistan,
mi trovai a Port-au-Prince, a condurre un gruppo
di veterani e di medici
in alcune delle aree più colpite della città,
tre giorni dopo il terremoto.
Stavamo andando in luoghi dove nessun altro voleva andare
dove nessuno altro poteva andare e dopo tre settimane
abbiamo capito una cosa. I veterani militari
sono molto, molto bravi a gestire i disastri.
Tornando a casa, io e il mio co-fondatore,
ci abbiamo pensato e abbiamo detto: ci sono due problemi.
Il primo problema è una risposta inadeguata al disastro.
È lenta, antiquata, non utilizza la migliore tecnologia
e non utilizza le persone migliori.
Il secondo problema di cui diventammo consapevoli
era l'inadeguata reintegrazione dei veterani militari,
e questo è un argomento da prima pagina proprio ora
che i veterani stanno tornando a casa dall'Iraq e dall'Afghanistan
e stanno faticando a reinserirsi nella vita civile.
Allora ci siamo seduti e abbiamo analizzato questi due problemi,
e finalmente siamo arrivati ad una conclusione. Questi non sono problemi.
Sono in realtà soluzioni. E cosa voglio dire con questo?
Beh, che possiamo usare la risposta ai disastri come un'opportunità
di servizio per i veterani che tornano a casa.
Recenti studi dimostrano che il 92% dei veterani desiderano
continuare il loro servizio dopo essersi tolti l'uniforme.
E possiamo impiegare i veterani per migliorare la risposta alle calamità naturali.
Ora, a prima vista, tutto ciò ha senso e nel 2010
abbiamo reagito allo tsunami in Cile,
alle alluvioni in Pakistan, abbiamo mandato squadre addestrate al confine Thailandia e Myanmar.
Ma è stato quest'anno, quando uno dei nostri
membri originali ci ha spinto a spostare l'attenzione nell'organizzazione.
Questo è Clay Hunt. Clay è stato Marine con me.
Abbiamo servito insieme in Iraq e in Afghanistan.
Clay era con noi a Port-au-Prince. Era con noi anche in Cile.
Quest'anno, nel mese di marzo, Clay si è tolto la vita.
È stata una tragedia, ma ci ha costretto
a ridefinire che cosa stavamo facendo.
Sapete, Clay non si è tolto la vita a causa di ciò che è accaduto
in Iraq e in Afghanistan. Clay si è ucciso
a causa di ciò che ha perso quando è tornato a casa.
Ha perso lo scopo. Ha perso la sua comunità.
E forse più tragicamente ha perso la sua autostima.
Così, come abbiamo valutato con il passare del tempo
da questa tragedia, ci siamo resi conto che, di questi due problemi,
nell'iterazione iniziale della nostra organizzazione,
eravamo un'organizzazione in risposta alle calamità che stava usando
il lavoro dei veterani. Abbiamo avuto molto successo,
e abbiamo veramente sentito di cambiare il paradigma di risposta alle emergenze.
Ma dopo Clay, abbiamo spostato l'attenzione e, all'improvviso,
andando avanti, ci vediamo come
un'organizzazione di servizio ai veterani che utilizza la gestione delle calamità naturali.
Perché pensiamo di poter ridare ai veterani
quello scopo, quel senso di comunità e autostima.
E i tornado a Tuscaloosa e Joplin e successivamente
l'uragano Irene, ci hanno dato l'opportunità di vederlo.
Ora voglio che immaginiate per un secondo un ragazzo di 18 anni
che si diploma alla Scuola Superiore a Kansas City, nel Missouri.
Entra nell'esercito. L'esercito gli dà un fucile.
Lo mandano in Iraq.
Ogni giorno lascia la trincea con una missione.
Quella missione è difendere la libertà della famiglia che ha lasciato a casa.
È di mantenere in vita gli uomini intorno a lui.
È pacificare il paese dove opera.
Ha avuto uno scopo. Ma torna a casa a Kansas City, nel Missouri,
forse va all'università, forse trova un lavoro,
ma non ha quello stesso scopo.
Gli dai una motosega. Lo mandi a Joplin, nel Missouri
dopo un tornado e lo riacquista.
Tornando indietro, quello stesso ragazzo di 18 anni si diploma alla scuola superiore
a Kansas City, nel Missouri, entra a far parte dell'esercito,
l'esercito gli dà un fucile, lo mandano in Iraq.
Ogni giorno, guarda negli occhi le stesse persone intorno a lui.
Lascia la trincea. Sa che quelle persone gli guarderanno le spalle.
Hanno dormito nella stessa sabbia. Hanno vissuto insieme.
Hanno mangiato insieme. Hanno perso sangue insieme.
Torna a casa a Kansas City, nel Missouri.
Lascia l'esercito. Si toglie l'uniforme.
Non ha più quella comunità.
Ma metti insieme 25 di quei veterani a Joplin, nel Missouri,
e tornano ad avere quel senso di comunità.
Di nuovo, un ragazzo di 18 anni si diploma
alla Scuola Superiore di Kansas City.
Entra a far parte dell'esercito. L'esercito gli dà un fucile.
Lo mandano in Iraq.
Gli appuntano una medaglia al petto. Torna a casa con una grande parata cittadina.
Si toglie l'uniforme. Non è più il sergente Jones
nella sua comunità. Ora è Dave, da Kansas City.
Non ha quella stessa autostima.
Ma mandatelo a Joplin dopo un tornado
e qualcuno ancora una volta va verso di lui,
gli stringe la mano e lo ringrazia per il lavoro.
Ora hanno nuovamente autostima.
Penso che sia molto importante, perché adesso
qualcuno ha bisogno di farsi avanti
e questa generazione di veterani ha l'opportunità
di farlo, se se ne dà loro la possibilità.
Grazie. (Applausi)