Les violentes colères dans lesquelles se mettent les enfants
lorsqu'ils sont privés d'objets qu'ils pensent être à eux
ont permis à Jean Piaget, un des fondateurs de la psychologie infantile,
de découvrir une particularité subtile de la nature humaine.
Notre sens de la propriété apparaît très tôt.
Pourquoi sommes-nous si accaparants ?
Un phénomène bien connu en psychologie,
« l'effet de dotation ».
Selon celui-ci, nous accordons bien plus de valeur à un objet s'il nous appartient.
Au cours d'une célèbre expérience,
des étudiants ont dû choisir entre une tasse de café
et une barre de chocolat suisse
pour les remercier de l'aide qu'ils avaient apportée à l'étude.
La moitié a choisi la tasse et l'autre moitié le chocolat.
Ils semblaient donc accorder la même valeur aux deux récompenses.
D'autres étudiants ont d'abord reçu une tasse
avant d'apprendre qu'ils pouvaient l'échanger contre du chocolat.
Seuls 11% d'entre eux l'ont fait.
Un autre groupe a d'abord reçu le chocolat
et a préféré le garder plutôt que l'échanger.
Autrement dit, les étudiants ont presque toujours accordé plus de valeur
à la récompense qu'ils avaient reçue initialement.
C'est en partie dû à la vitesse avec laquelle nous associons
notre estime de nous-même aux choses que nous possédons.
Cela se remarque également au niveau neuronal.
Lors d'une expérience, des neurologues ont scanné le cerveau de personnes
alors qu'elles mettaient différents objets soit dans un panier étiqueté « à moi »,
soit dans un autre panier avec l'inscription « à Alex ».
Quand les participants ont ensuite vu leurs nouveaux objets,
leur activité cérébrale s'est intensifiée
dans une région qui est généralement stimulée
quand on pense à soi-même.
Si nous aimons autant les choses que l'on possède,
c'est aussi parce qu'on leur confère depuis l'enfance un caractère unique.
Des psychologues l'ont démontré en faisant croire à des enfants
de 3 à 6 ans qu'ils avaient construit une « machine à dupliquer ».
Une machine qui créerait des répliques parfaites de n'importe quel objet.
Au moment du choix entre leur objet préféré
et sa réplique parfaite,
la plupart des enfants ont choisi l'original.
Ils étaient même apeurés à l'idée de rentrer chez eux avec la réplique créée.
Il n'y a pas d'âge pour entretenir ce lien magique avec des objets.
Au contraire, ce lien devient même plus élaboré à l'âge adulte.
Prenez par exemple la grande valeur accordée aux objets
ayant appartenu à des célébrités.
Leurs acheteurs semblent croire que ces objets portent
en quelque sorte la marque de leur ancien propriétaire célèbre.
De la même manière, nous hésitons parfois à nous séparer d'objets de famille
qui nous aident à nous sentir proches de nos proches décédés.
Cette perception peut même biaiser notre perception de la réalité
et modifier nos capacités sportives.
Lors d'une étude, des chercheurs ont fait croire à certains participants
qu'ils utilisaient l'ancien club de golf du champion Ben Curtis.
Pendant l'expérience,
ceux-ci ont perçu le trou comme étant un centimètre plus large
que les autres participants qui utilisaient un club standard
et ont réussi un peu plus de coups.
La culture joue aussi un rôle dans le sens de la propriété
Par exemple, les Hadza au Nord de la Tanzanie
qui sont coupés de la culture moderne
ne manifestent pas l'effet de dotation
probablement parce qu'ils vivent dans dans une société égalitaire
où presque tout est partagé.
A l'opposé, notre attachement aux choses peut aller trop loin.
Une cause de la syllogomanie est un sens exagéré de la responsabilité
et de l'instinct de protection pour nos possessions.
C'est pourquoi les syllogomanes ont du mal à se séparer de quoi que ce soit.
Il reste maintenant à voir
comment la nature de notre lien avec nos possessions
sera modifiée avec le développement des technologies numériques.
Nombreux ont prédit la fin des musiques et livres physiques,
mais pour l'instant, ceci semble prématuré.
Peut-être qu'il y aura toujours quelque chose d'unique et jouissif
à tenir un objet dans nos mains et le considérer comme nôtre.