有沒有一種疾病， 會讓我們愛上貓咪呢？
你有沒有被感染呢？
或許有喔，
而且比你想的還要嚴重
我們現在要討論的是弓蟲症，
一種由弓形蟲引起的疾病。
弓形蟲跟其它寄生蟲一樣， 以吸取宿主的營養為生，
同時需要借助宿主繁衍下一代。
為此，弓形蟲精心策畫了 一種大腦的控制策略，
來控制貓、
囓齒類動物、
以及大部分的鳥類及哺乳類動物，
包含人類。
最早有文字記載的人類受感染記錄， 可追溯到古埃及時代。
我們在木乃伊身上找到了樣本。
如今，全球大約有 三分之一的人口受到感染。
而且大多數人對此毫不知情。
身體健康的人通常不會有感染的徵兆。
就算有，也只是類似感冒的輕微症狀。
但，那只是身體上的徵兆，
弓形蟲會進駐我們的腦部，
並且會在幕後干涉我們的行為。
為了要了解為什麼會這樣， 讓我們來看一下寄生蟲的生命周期吧！
寄生蟲幾乎可以在 任何宿主身上裂變繁洐，
但弓形蟲只能在猫的 腸內進行有性繁殖。
牠們的幼蟲，也叫卵囊， 會隨猫的糞便排出。
一隻猫可以排出高達一億個卵囊。
如果被另外一個動物， 比如老鼠，給意外吞食了，
它們就會入侵老鼠的身體組織， 之後會長大形成組織囊腫，
如果這隻老鼠被貓吃了，
組織囊腫就會活躍起來，
並產下可以 交配繁殖新後代的幼蟲，
完成整個生命周期。
但有一個問題，
老鼠怕貓的天性使得 完成這個周期變得困難。
弓蟲症對此有解決辦法。
弓形蟲會入侵白血球細胞， 並順道進入腦部。
在那裏它們似乎可以控制 宿主與生俱來的恐懼。
受感染的囓齒類動物， 動作會變鲁莽、反應會變遲緩。
最奇怪的是，牠們會對猫尿產生好感。
因此增大了遇到貓的機率，
幫助寄生蟲完成牠的生命循環週期。
這些寄生蟲是怎麼辦到的呢？
雖然正確的機制還不明確， 但弓蟲症好像會使多巴胺增多，
多巴胺是一種會使人產生好奇行為 的腦部神經傳導素。
因此，有一種說法是， 弓形蟲擾亂了神經傳導素，
這種化學反應改變了情緒。
結果呢？
帶來了致命的吸引力。
但是，老鼠並不是唯一 感染這種寄生蟲的動物。
人類，和其它弓形蟲的宿主都是。
我們可能會無意中 飲用了受卵囊污染的水源、
或食用未洗乾淨的農產品、
或在沙堆中玩耍、
或清理垃圾時，都會受到感染。
這也是為什麽一般不建議 懷孕中的女性打掃貓糞便，
因為弓蟲症會引起 嬰兒嚴重的先天缺陷。
食用未經煮熟的肉類， 也有機會感染弓蟲症，
接觸身上已有弓形蟲 幼蟲的動物也會，
事實證明，弓形蟲也會干擾我們的大腦。
研究發現，弓形蟲和精神分裂症、
躁鬱症、
強迫症和
脾氣暴躁有緊密關係。
它也會使人反應遲鈍，注意力不集中。
這或許可以解釋為什麽一項研究發現， 發生交通意外的機率，
有感染弓蟲症的人是沒有患病者的三倍。
這麽說來，弓形蟲對我們大腦的操控 是一種進化策略嗎？
這會讓捕食成性的猫把我們給吃了嗎？
還是因為我們的大腦與 囓齒類動物差不多，
都很容易誘使牠門用同樣的神經官能把戲， 把我們都困在這網中呢？
是不是因為弓形蟲，才有那麼多人喜歡猫， 並把牠們當成寵物?
這些問題仍然是眾說紛紜，莫衷一是。
一些近期的研究甚至否認這樣的說法。
無論如何，弓形蟲 確實從人類中獲益匪淺，
從而成為世上最成功的寄生蟲之一。
不僅讓我們想跟貓一起在餐桌上進食
或者一起在床上睡覺。
家畜的飼養和城巿的建設， 吸引了囓齒類動物，
為弓形蟲提供了數以萬億計的新宿主。
而你、和你的猫， 也許就是其中的兩個。