Существует ли болезнь,
заставляющая нас обожать кошек,

и есть ли она у вас?

Возможно,

и это куда вероятнее, чем вы думаете.

Мы говорим о токсоплазмозе —

заболевании, вызываемом
паразитом toxoplasma gondii.

Как и все паразиты,
токсоплазма живёт за счёт хозяина,

который нужен ей
для производства потомства.

Для этого токсоплазма выстраивает
схему манипулирования мозгом,

в которой участвуют кошки,

отлавливаемые ими грызуны

и практически все прочие звери и птицы,

в том числе люди.

Заражения людей зарегистрированы
ещё во времена Древнего Египта.

Образцы были найдены в мумиях.

Сегодня заражено около
трети мирового населения,

большинство из них и не знает об этом.

У здоровых людей симптомы
часто даже не проявляются.

А когда проявляются,
они несильные и напоминают грипп.

Но это только физические симптомы.

Токсоплазма также обустраивается в мозге

и незаметно вмешивается в наше поведение.

Чтобы понять, зачем, рассмотрим
жизненный цикл паразита.

Хотя паразиты могут размножаться
почти в любом хозяине,

половое зачатие происходит
только в кошачьем кишечнике.

Потомство, называемое ооцистами,
выходит с кошачьим помётом.

Одна кошка может сбросить
до ста миллионов ооцист.

Если другое животное, например, мышь,
случайно проглотит их,

они проникнут в ткани мыши
и дозреют до образования тканевых цист.

Если такую мышь съест кошка,

тканевые цисты активизируются
и начнут производить потомство,

которое будет спариваться,
образуя новые ооцисты

и завершая цикл.

Но есть проблема.

Природное стремление мыши избегать кошек
затрудняет замыкание этого цикла.

У токсоплазмы есть на это решение.

Она проникает в белые кровяные тельца,
чтобы с ними попасть в мозг,

где, по-видимому, подавляет
врождённый страх перед хищниками.

Заражённые грызуны беспечнее
и реагируют медленнее.

Самое странное — их фактически
привлекает кошачья моча,

что, возможно, повышает для них
вероятность оказаться на пути кошки

и помогает паразиту
завершить его жизненный цикл.

Как паразит этого добивается?

Точный механизм не известен, но, видимо,
токсоплазма повышает уровень допамина —

мозгового нейромедиатора,
связанного со стремлением к новизне.

Гипотеза такова, что токсоплазма
нарушает работу нейромедиаторов —

химических сигналов, регулирующих эмоции.

Итог?

Роковое влечение.

Но мыши — не единственные переносчики
данного вида паразитов.

И вот тут свою роль играют люди
и все прочие хозяева токсоплазм.

Человек может случайно проглотить ооцисты
вместе с грязной водой

или немытыми продуктами,

после игры в песочнице

или очистки кошачьего туалета.

Именно поэтому беременным
не рекомендуют чистить кошачий туалет.

Токсоплазма может вызывать
серьёзные врождённые дефекты.

Токсоплазмой также можно заразиться,
употребляя недоготовленное мясо животных,

в организм которых попали ооцисты.

Оказывается, токсоплазма может
вмешиваться в работу и нашего мозга.

Исследования выявили связь
между токсоплазмой и шизофренией,

биполярным расстройством,

обсессивно-компульсивным расстройством

и агрессией.

Она также замедляет реакцию
и мешает концентрироваться.

Возможно поэтому одно исследование
показало, что у участников ДТП

наличие токсоплазмы
было почти втрое более вероятно.

Получается, токсоплазма манипулирует
мозгом в рамках эволюционной стратегии,

чтобы мы стали обедом хищных кошек?

Или наш мозг просто схож
с мозгом грызунов настолько,

что те же неврологические трюки,
приманивающие их, и нас заводят в сети?

И не из-за токсоплазмы ли так много людей
обожают кошек и заводят их дома?

Тут определённости пока нет.

Некоторые недавние исследования
даже противоречат этому.

Как бы то ни было,
люди определённо помогли токсоплазме

стать одним из самых
успешных в мире паразитов.

Дело не только в нашей готовности
пускать кошек к себе на обеденный стол

или в кровать.

Разведение скота и строительство городов,
привлекающее грызунов,

привели к появлению
миллиардов новых хозяев для паразита,

и вы с вашей кошкой
можете быть из их числа.