Bem agora, em algum lugar,
há pessoas fazendo fila para sentir medo,
seja entrar num trem-fantasma ou assistir a um filme de terror.
De fato, somente em outubro de 2015,
cerca de 28 milhões de pessoas visitaram uma casa assombrada nos Estados Unidos.
Mas muitos ficam perplexos com esse comportamento
e se perguntam:
"Qual seria a graça de sentir medo?"
O medo tem uma má reputação, mas não é de todo mau.
Para iniciantes, o medo pode na verdade ser bem agradável.
Quando uma ameaça desencadeia a reação de lutar ou de fugir,
nosso corpo se prepara para o perigo,
liberando substâncias químicas que mudam o funcionamento do cérebro e do corpo.
Essa reação automática ativa sistemas
que podem ajudar na nossa sobrevivência.
Elas fazem isso para assegurar que tenhamos energia suficiente
e evitar que sintamos dor,
enquanto desativam sistemas secundários, como o pensamento crítico.
Sentir-se livre da dor e cheio de energia,
sem as preocupações que normalmente ocupam nosso cérebro,
parece uma coisa ótima,
e a explicação talvez esteja na semelhança disso
com o que experimentamos nos estados positivos, de grande excitação,
como a empolgação, a felicidade, e mesmo durante o sexo.
A diferença está no contexto.
Diante de um perigo real, focamos a sobrevivência, e não a diversão.
Mas, se essa resposta de grande excitação, for desencadeada num lugar seguro,
podemos desfrutar da euforia natural de sentir medo.
Eis por que nas montanhas-russas passa-se dos gritos ao riso em segundos.
O corpo já está num estado eufórico.
Simplesmente reinterpretamos a experiência.
E, apesar de ser universal a reação à ameaça,
pesquisas mostram diferenças entre indivíduos
na forma como as substâncias químicas ligadas a essa reação funcionam.
Isso explica por que alguns são mais propensos a buscar emoção do que outros.
Outras diferenças físicas normais explicam
por que alguns amam a vertigem que sentem no trecho vertical da montanha-russa,
mas odeiam sentir o estômago saindo pela boca no resto do percurso.
ou por que alguns gritam de prazer numa casa assombrada,
mas fogem aterrorizados se levados a um cemitério real.
O medo traz mais do que apenas uma euforia natural divertida.
Fazer coisas que nos causam medo pode estimular a autoestima.
Como qualquer desafio pessoal,
seja correr uma corrida ou terminar um livro longo,
ao fazermos isso até o fim,
temos um sentimento de realização.
Isso é válido mesmo quando sabemos que não experimentamos perigo real.
Nosso cérebro racional sabe que os zumbis não são reais,
mas nosso corpo nos diz o contrário.
O medo parece real,
por isso, quando sobrevivemos a ele,
a satisfação e a realização também parecem reais.
Essa é uma importante adaptação evolucionária.
Os que tiveram o correto equilíbrio entre bravura e inteligência
para saber quando superar o medo e quando bater em retirada
foram recompensados com a sobrevivência,
novos alimentos
e novas terras.
Por fim, o medo pode provocar a união entre as pessoas.
As emoções podem ser contagiosas
e, quando vemos um amigo gritar e rir,
nos sentimos compelidos a fazer o mesmo,
pois compreendemos o que nossos amigos experimentam
ao recriar essa experiência nós mesmos.
Na verdade, quando nosso amigo grita, as partes que ficam ativas no cérebro dele
também ficam ativas no nosso quando o observamos.
Isso não apenas intensifica nossa própria experiência,
mas nos aproxima daqueles que estão ao nosso lado.
O sentimento de proximidade durante momentos de medo
é favorecido pelo hormônio oxitocina, liberado durante a luta ou a fuga.
O medo é uma poderosa experiência emocional,
e qualquer coisa que provoque uma forte reação
vai ficar bem viva em nossa memória.
Não queremos nos esquecer do que pode nos machucar.
Assim, se a experiência de um filme de terror com seus amigos foi positiva
e deixou um sentimento de satisfação,
certamente você vai querer repeti-la.