Saat ini di suatu tempat,
orang-orang antre untuk menakuti diri sendiri,
baik itu menggunakan wahana menantang ataupun film horor.
Faktanya, di bulan Oktober 2015 saja,
ada sekitar 28 juta orang mengunjungi rumah hantu di AS.
Tetapi, banyak yang menganggap perilaku ini membingungkan,
dan bertanya-tanya,
"Apa yang menyenangkan dari perasaan takut?"
Rasa takut punya reputasi jelek, tetapi tidak semuanya buruk.
Pertama-tama, rasa takut sebenarnya bisa terasa cukup menyenangkan.
Saat sebuah ancaman memicu respons lawan-atau-lari,
tubuh kita bersiap menghadapi bahaya
dengan mengeluarkan zat kimia yang mengubah cara kerja otak dan tubuh.
Respons otomatis ini menyalakan sistem yang bisa membantu bertahan hidup.
Ini dilakukan dengan memastikan kita memiliki cukup energi
dan terlindungi dari rasa nyeri,
sekaligus mematikan sistem yang tak perlu, misalnya pemikiran kritis.
Merasa bersemangat dan bebas dari nyeri,
tak terjebak dalam pikiran mencemaskan yang biasanya mengisi otak kita,
sungguh terdengar menyenangkan.
Memang bisa jadi menyenangkan, karena respons ini,
meski tidak benar-benar sama,
mirip dengan yang kita alami dalam keadaan gairah tinggi yang positif,
seperti saat kegirangan, bahagia, dan bahkan saat berhubungan seks.
Perbedaannya ada di konteksnya.
Saat dalam bahaya sungguhan, kita fokus bertahan hidup,
bukan bersenang-senang.
Tetapi, saat kita memicu respons gairah tinggi di tempat yang aman,
kita beralih menjadi menikmati mabuk alami akibat perasaan takut.
Itu sebabnya orang di roller coaster dari berteriak jadi tertawa dalam sekejap.
Tubuhmu sudah berada dalam keadaan gembira.
Kamu hanya menempatkan pengalaman itu dengan cara berbeda.
Tetapi, meski respons terhadap ancaman adalah universal,
penelitian menunjukkan perbedaan di antara para individu
pada mekanisme kerja zat kimia yang terkait dengan respon ancaman.
Ini menjelaskan mengapa sebagian orang lebih cenderung mencari sensasi ngeri.
Perbedaan hal fisik lainnya menjelaskan
kenapa sebagian orang menyukai rasa pusing yang berkaitan dengan meliuk-liuk,
tetapi juga benci sensasi perut bergejolak dari tukikan tajam roller coaster,
atau kenapa sebagian orang memekik girang di dalam rumah hantu,
tetapi mundur ketakutan kalau dibawa ke kuburan sungguhan.
Rasa takut tak hanya menghasilkan mabuk alami yang menyenangkan.
Melakukan hal yang kita takutkan bisa memberi dorongan kepercayaan diri.
Tantangan pribadi apa pun,
entah itu balap lari atau membaca buku tebal,
saat kita berhasil melakukannya,
kita merasakan suatu pencapaian.
Ini berlaku juga meski kita sadar bahwa kita tidak dalam bahaya sungguhan.
Logika otak kita mungkin tahu bahwa zombie tidaklah nyata,
tetapi tubuh kita berkata lain.
Rasa takutnya terasa nyata,
jadi saat berhasil melaluinya hidup-hidup,
kepuasan dan rasa pencapaiannya juga terasa sungguhan.
Ini adalah adaptasi evolusi yang hebat.
Orang yang memiliki keseimbangan tepat antara keberanian dan akal
sehingga tahu kapan melawan rasa takut dan kapan harus lari
akan dihadiahi ketahanan hidup,
makanan baru,
dan tanah baru.
Yang terakhir, rasa takut bisa menyatukan orang.
Perasaan bisa menjadi menular,
dan saat kamu melihat temanmu berteriak dan tertawa,
kamu merasa terdorong untuk melakukannya juga.
Ini karena kita berusaha memahami apa yang teman-teman kita alami
dengan melakukan ulang pengalaman tersebut sendiri.
Faktanya, bagian-bagian otak yang aktif saat teman kita berteriak
juga aktif di dalam diri kita saat menyaksikan mereka.
Ini tak hanya menguatkan pengalaman emosional kita sendiri,
tetapi juga membuat kita merasa dekat dengan orang yang bersama kita.
Perasaan erat di saat merasa ketakutan
disebabkan oleh homon oksitosin
yang dikeluarkan saat respons lawan atau lari.
Rasa takut adalah pengalaman emosi yang kuat,
dan apapun yang memicu reaksi kuat
akan disimpan dalam ingatan kita dengan sangat baik.
Kamu tak mau melupakan apa yang bisa melukaimu.
Jadi, jika ingatanmu menonton film horor bersama temanmu bersifat positif
dan kamu mendapatkan perasaan puas,
maka kamu jadi ingin melakukannya berulang kali.