Por vezes, quando um peixe é içado à superfície
aparece com um aspeto inchado,
com os olhos a saltar das órbitas,
e o estômago a sair pela boca,
como se tivesse sido soprado como um balão.
Este tipo de danos corporais provocados por mudanças súbitas de pressão,
chama-se barotrauma.
No fundo do mar, a pressão aumenta 1 bar por centímetro quadrado
por cada 10 metros no aumento da profundidade.
Vejam o bodião de olhos amarelos,
que vive a 500 metros de profundidade
onde a pressão é superior a 55 bar.
Isso representa o peso de um urso polar em cima duma moeda de 25 cêntimos.
A lei dos gases de Boyle-Mariotte declara que o volume de um gás
é inversamente proporcional à pressão.
Assim, os espaços cheios de ar, como a bexiga natatória de um bodião,
ou os pulmões humanos,
comprimem-se, quando descem em profundidade
e dilatam-se na subida.
Quando um peixe morde no anzol e é levado rapidamente para a superfície,
o ar da bexiga natatória começa a dilatar-se.
Uma rápida expansão obriga o estômago do peixe a sair pela boca
e o aumento da pressão interna empurra os olhos para fora das órbitas,
um estado a que chamamos exoftalmia.
Por vezes, os olhos do bodião parecem estar cristalizados
por causa dos enfisemas das córneas,
pequenas bolhas de gás que se desenvolvem na córnea.
Felizmente, um mergulhador não tem que se preocupar
com uma bexiga natatória.
Pode regular a pressão dos pulmões expirando à medida que sobe,
mas tem que se preocupar com outras leis da física, que funcionam debaixo de água.
A lei de Henry afirma que a quantidade de um gás
que se dissolve num líquido
é proporcional à sua pressão parcial.
O ar que um mergulhador respira contém 78% de azoto.
Numa pressão mais alta debaixo de água,
o azoto do ar da garrafa dum mergulhador difunde-se pelos tecidos
em concentrações mais altas do que à superfície.
Se o mergulhador subir demasiado depressa,
esse azoto acumulado pode escapar-se
e formar microbolhas nos tecidos, no sangue e nas articulações,
provocando acidentes de descompressão, tabém chamados doenças dos mergulhadores.
O gás liberta-se da solução quando a pressão diminui.
Isto é semelhante à efervescência do dióxido de carbono
que se liberta dos refrigerantes.
Num mergulhador, as bolhas podem causar dores agudas
e, por vezes, até a morte.
Os mergulhadores evitam esta situação subindo lentamente
e inspirando ao longo do caminho, em paragens de descompressão.
para que o gás tenha tempo para sair dos tecidos
e ser libertado através da expiração.
Tal como um mergulhador precisa da descompressão,
um peixe, para recuperar, precisa de recompressão,
o que pode ser realizado voltando a atirá-lo ao mar.
Mas isso não quer dizer que seja suficiente atirá-lo pela borda fora.
Um corpo inchado fica a flutuar
e será detatado por um leão marinho esfomeado ou apanhado por gaivotas.
Há um mito vulgar
que, furando-lhe o estômago com uma agulha, o ar escapa-se,
permitindo que o peixe mergulhe por si mesmo.
Mas esse balão não deve ser furado.
Para devolver um peixe ao seu "habitat" em boas condições,
os pescadores podem usar um aparelho descendente
para o baixar na ponta duma linha e libertá-lo à profundidade correta.
Quando ele voltar para casa e a recompressão reduzir o volume do gás,
os olhos podem regressar às órbitas e ficarem bons
e o estômago pode voltar para o seu lugar.
O peixe viverá de novo, livre para voltar a nadar, a comer,
a reproduzir-se e a renovar a população.