В конце XVII века студент-медик Йоханнес Хофер обнаружил неизвестное заболевание у швейцарских наёмников, проходивших службу за границей. Его симптомы — усталость, бессонница, аритмия, расстройство желудка и лихорадка — были настолько сильны, что многим солдатам пришлось уйти в отставку. Хофер обнаружил, что заболевание вызывала не физическая патология, а глубокая тоска по высокогорной родине. Он назвал это состояние ностальгией: от греческого nostos — возвращение на родину и algos — боль или тоска. Вначале считалось, что ностальгия поражала исключительно швейцарцев. Некоторые врачи предполагали, что постоянный звон колокольчиков на шеях коров в Альпах повреждает барабанные перепонки и мозг. Командующие даже запрещали солдатам петь традиционные швейцарские песни, опасаясь, что это приведёт к дезертирству или самоубийствам. Но когда миграция охватила весь мир, ностальгию выявили у разных групп людей. Выяснилось, что вследствие длительного пребывания вдали от родины любой человек мог подвергуться ностальгии. К началу XX века специалисты больше не считали ностальгию неврологическим заболеванием. Она превратилась в психологическое состояние, аналогичное депрессии. Психологи того времени предположили, что она отражает трудности прощания с детством, вплоть до сильного желания вернуться на стадию зародыша. Но в течение следующих десятилетий изменились два важных аспекта осмысления ностальгии. Она стала определением не просто тоски по родине, а тоски по прошлому. В ней стали видеть не ужасное заболевание, а щемящее и приятное чувство. Один из самых ярких примеров ностальгии привёл французский писатель Марсель Пруст. Он описал, как вкус печенья «Мадлен», которое он не ел с детства, вызвал поток приятных и сильных сенсорных ассоциаций. Что же так кардинально изменило наш взгляд на ностальгию? Отчасти причиной стала наука. Психология отошла от чистой теории к более систематизированному эмпирическому наблюдению. Специалисты осознали, что многие негативные симптомы просто сопутствуют ностальгии, не являясь при этом её следствием. Будучи сложным эмоциональным состоянием, включающим чувство потери и грусть, ностальгия, однако, не является причиной плохого настроения. Наоборот, она может улучшить психическое состояние, возродив в памяти важные и ценные события, которые человек пережил с кем-то. Исследования показали, что проявление ностальгии может помочь укрепить самоуважение и чувство социальной принадлежности, способствовать психологическому развитию и даже сделать нас более милосердными. Итак, ностальгия не является причиной психического расстройства, а, напротив, помогает в борьбе с ним. Например, когда человек испытывает отрицательные эмоции, он может использовать ностальгию для снятия стресса и восстановления хорошего самочувствия. По-видимому, сегодня ностальгия стала повсеместным явлением, особенно после того, как рекламщики обнаружили, что она является эффективным маркетинговым инструментом. Можно решить, что ностальгия — символ того, что мы застряли в прошлом, однако у неё другой механизм воздействия. Она помогает помнить о ценности и значимости нашей жизни, помогает обрести уверенность в себе и мотивацию для решения задач в будущем.