Nos finais do século XVII,

um estudante de medicina 
chamado Johannes Hofer,

reparou numa doença diferente

que estava a afetar mercenários suíços
ao serviço no estrangeiro.

Os sintomas,

que incluíam fadiga, insónia,

batimento cardíaco irregular,

indigestão e febre,
eram tão fortes,

que os soldados muitas vezes 
tinham de ser desmobilizados.

Tal como Hofer descobriu, 
a causa não era um problema físico,

e sim uma grande saudade da terra natal.

Batizou essa situação de nostalgia,

que vem do grego "nostos"
que significa regresso a casa

e "algos", que significa dor ou saudade.

No início, a nostalgia foi considerada
uma condição própria dos suíços.

Alguns médicos sugeriram 
que o som repetido dos chocalhos nos Alpes

causava danos nos tímpanos e no cérebro.

Os comandantes chegaram
a proibir os soldados

de cantar canções tradicionais suíças

com medo que estes desertassem
ou se suicidassem.

Mas à medida que a migração aumentou,
a nostalgia revelou-se noutros grupos.

Afinal, qualquer um que ficasse longe 
da terra natal por muito tempo

ficava afetado pela nostalgia.

E no início do século XX,

os peritos já não a consideravam
como uma doença neurológica,

e sim uma característica psicológica
semelhante à depressão.

Os psicólogos dessa época especularam

que tal representava dificuldades
em abandonar a infância,

ou mesmo o anseio de voltar
a um estado fetal.

Mas nas décadas seguintes

a noção de nostalgia tomou
dois sentidos importantes.

O seu significado alargou-se 
de sentir saudades da terra

para uma saudade do passado no geral.

E ao contrário de uma terrível doença,

começou a ser vista como uma experiência
comovente e agradável.

O exemplo talvez mais conhecido

foi captado
pelo autor francês, Marcel Proust.

Este descreveu que, ao comer uma madalena,
que não comia desde a infância

desencadeou uma cascata de associações
de sensações quentes e fortes.

Afinal, o que causou uma inversão 
da nossa visão da nostalgia?

Parte está relacionada com a ciência.

A psicologia afastou-se da teoria pura

em direção a uma observação empírica
mais cuidadosa e sistemática.

Os profissionais perceberam 
que muitos dos sintomas negativos

podem estar correlacionados
com a nostalgia

em vez de serem causados por esta.

E de facto, apesar de ser 
um estado emocional complexo

que pode incluir 
sentimentos de perda e tristeza,

a nostalgia nem sempre põe as pessoas
num estado de espirito negativo.

Em vez disso, ao permitir aos indivíduos
lembrarem-se pessoalmente

de experiências com significado
e gratificantes

que partilhavam com outros,

a nostalgia consegue impulsar
o bem-estar psicológico.

Estudos têm mostrado 
que induzir nostalgia nas pessoas

pode ajudar a aumentar os sentimentos
de amor próprio e pertença social,

encorajar o desenvolvimento psicológico,

e ainda os fazem agir 
de modo mais caridoso.

Então, em vez de ser uma causa
de uma angústia mental,

a nostalgia pode ser 
uma forma reparadora de lidar com isso.

Por exemplo, quando as pessoas 
vivem estados emocionais negativos,

têm tendência a usar 
a nostalgia para diminuir a angútia

e recuperar o bem-estar.

Hoje, a nostalgia parece estar
por toda a parte,

em parte porque os publicitários 
descobriram o grande poder que ela tem

como estratégia de "marketing".

É tentador pensar nisto como um sinal 
de que estamos presos no passado,

mas não é assim que a nostalgia funciona.

Pelo contrário, a nostalgia 
ajuda-nos a recordar

que a nossa vida tem significado e valor,

ajudando-nos a encontrar
a confiança e a motivação

para enfrentar os desafios do futuro.