Jimi Hendrix, Kurt Cobain et Jimmy Page.
Ils savent tous jouer de la gratte,
mais comment l'illustre mécanique de leurs mains
produit-elle des notes, des rythmes, des mélodies et de la musique ?
Quand vous frottez une code de guitare, vous créez une onde dite stationnaire.
Certains points de la code, dits «nœuds», ne bougent pas du tout,
alors que d'autres, appelés «ventres», oscillent entre deux extrêmes.
La vibration passe par le manche et le chevalet jusqu'à la caisse,
où les planches fines et flexibles de bois vibrent,
mettant en mouvement les molécules d'air avoisinantes.
Ces compressions séquencées créent des ondes sonores,
dont la plupart s'échappent de la guitare par la rosace.
Elles finiront par atteindre vos oreilles,
qui les traduiront en signaux électriques
que votre cerveau traduira en sons.
Le ton de ce son dépend de la fréquence des compressions.
Une corde vibrant rapidement créera beaucoup de compressions rapprochées,
ce qui donnera un son aigu,
et une lente vibration créera un son grave.
Quatre choses influent sur la fréquence de la corde qui vibre :
la longueur, la tension, la densité et l'épaisseur.
Les cordes de guitare classique ont toutes la même longueur,
et ont une tension similaire, mais varient en épaisseur et densité.
Les plus épaisses vibrent plus lentement, produisant des sons plus graves.
Chaque fois que vous pincez une corde,
vous créez plusieurs ondes stationnaires.
Il y a l'onde fondamentale, qui définit la hauteur de la note,
et il y a aussi les harmoniques,
dont les fréquences sont des multiples de celle de la fondamentale.
Toutes ces ondes stationnaires s'unissent pour former une onde pleine de sons.
Changer la manière de pincer la corde influe sur les harmoniques générées.
Si vous la pincer près du centre,
vous obtenez principalement le fondamental et les harmoniques impaires,
qui ont des ventres au centre de la corde.
Si vous la pincer près du chevalet, vous aurez surtout les harmoniques paires
et un son grave.
L'échelle occidentale est basée sur les harmoniques d'une corde vibrante.
Lorsque vous entendez une note jouée avec celle ayant deux fois sa fréquence,
sa première harmonique,
cela sonne si harmonieux que nous leur attribuons le même nom de note,
et que nous définissons leur différence comme une octave.
Le reste de la table est compris dans cette octave
répartis sur douze tons et demi
dont la fréquence est 2*(1/12)ème plus haute que la précédente.
Ce facteur définit l'intervalle entre les frettes.
Chaque frette divise par 2*(1/12)ème la longueur de corde restante,
augmentant ainsi les fréquences d'un demi-ton.
Les instruments sans frettes, comme le violon,
permettent de créer plus facilement une fréquence entre deux notes,
mais cela rend plus difficile de jouer juste.
Le nombre de cordes et leurs caractéristiques
sont adaptées aux accords que nous voulons jouer,
et à la physiologie de nos mains.
La forme et les matériaux des guitares peuvent aussi varier,
et changent la nature et les sons produits par les vibrations.
Jouer de deux ou plus de cordes en même temps permet
de créer de nouvelles formes d'ondes comme des accords ou d'autres effets.
Par exemple, lorsque vous jouez deux notes dont les fréquences sont proches,
elles s'unissent et créent une onde sonore dont l'amplitude croit et chute,
produisant un effet de pulsation, que les guitaristes appellent «mesure».
Et vous pouvez faire encore plus avec les guitares électriques.
Les vibrations partent des cordes,
mais elles sont traduites en signaux électriques par des micros
et transmises aux haut-parleurs pour créer les ondes sonores.
Entre les micros et les haut-parleurs,
il est possible de traiter le signal de plusieurs manières possibles,
pour créer des effets comme la distorsion, l'overdrive, le Wah-wah,
le retard ou l'effet Flanger.
Et de peur que vous pensiez que
la physique de la musique ne serve qu'à s'amuser,
prenez en compte cela :
certains scientifiques pensent que tout dans l'univers
est créé par les séries harmoniques de très, très petites cordes tendues.
Donc peut-être que notre réalité
n'est qu'un solo interminable d'un Jimi Hendrix cosmique ?
Il y a clairement plus derrière les cordes que le seul son entendu par nos oreilles.