Quando falamos sobre a língua inglesa,

muitas vezes pensamos nela
como uma única língua

mas o que é que os dialetos falados
em dezenas de países em todo o mundo

têm em comum uns com os outros

ou com as obras de Chaucer?

E como é que estão relacionados com
as palavras estranhas em Beowulf?

A resposta é que, 
como a maioria das línguas,

o inglês tem evoluído através 
de gerações de falantes,

passando por grandes mudanças 
ao longo do tempo.

Desfazendo essas mudanças,

podemos seguir a língua atual 
até às suas raízes antigas.

Embora o inglês moderno
partilhe muitas palavras semelhantes

com línguas românicas derivadas do latim,

como o francês e o espanhol,

a maioria dessas palavras 
não fazia originalmente parte dela.

Em vez disso, 
elas começaram a aparecer no idioma

com a invasão normanda 
da Inglaterra em 1066.

Quando os normandos de língua francesa
conquistaram a Inglaterra

e se tornaram a sua classe dominante,

trouxeram a sua língua com eles,

adicionando uma quantidade enorme 
de vocabulário francês e latino

ao idioma inglês anteriormente falado.

Hoje, chamamos Inglês Antigo
a esse idioma.

Esta é a língua de Beowulf.

Provavelmente não parece muito familiar,

mas pode ser mais reconhecível 
se souberem um pouco de alemão.

Isso porque o inglês antigo pertence 
à família das línguas germânicas,

trazida para as Ilhas Britânicas 
nos séculos V e VI

pelos anglos, os saxões e os jutos.

Os dialetos germânicos que eles falavam
ficaram conhecidos como anglo-saxónicos.

Os invasores "vikings",
dos séculos VIII ao XI,

acrescentaram mais empréstimos 
do nórdico antigo à mistura.

Pode ser difícil ver as raízes
do inglês moderno

em todas as palavras emprestadas

do francês, do latim, 
do nórdico antigo e de outras línguas.

Mas a linguística comparativa pode ajudar
concentrando-se na estrutura gramatical,

nos padrões de alterações fonéticas

e em certo vocabulário básico.

Por exemplo, a partir do século VI,

as palavras alemãs que começavam por "p",

foram sistematicamente alteradas
para um som "pf",

enquanto as suas homólogas no
Inglês Antigo mantiveram o "p" inalterado.

Noutro grupo, as palavras 
que têm o som "sk" em sueco,

evoluíram para o som "sh" em inglês.

Ainda há algumas 
palavras em inglês com "sk",

como "skirt" e "skull",

mas são empréstimos diretos 
do nórdico antigo

que vieram depois da mudança 
de "sk" para "sh".

Estes exemplos mostram-nos que,

assim como as várias línguas românicas
descendem do latim,

o inglês, o sueco, o alemão
e muitas outras línguas

descendem de um idioma ancestral comum
conhecido como protogermânico,

falado por volta de 500 a.C.

Uma vez que este
idioma histórico nunca foi escrito,

só podemos reconstruí-lo
comparando-o com os seus descendentes,

o que é possível graças à 
consistência das alterações.

Podemos até usar o mesmo processo 
para dar um passo mais longe

e seguir as origens do protogermânico 
até um idioma chamado protoindo-europeu,

falado há cerca de 6000 anos

na estepe pôntica, 
na atual Ucrânia e Rússia.

Este é o ancestral reconstruído
da família indo-europeia

que inclui quase todas as línguas
historicamente faladas na Europa,

bem como grande parte 
do sul e oeste da Ásia.

Embora exija um pouco mais de trabalho,

podemos encontrar as mesmas semelhanças
sistemáticas, ou correspondências,

entre palavras relacionadas em diferentes
ramos indo-europeus.

Comparando o inglês com o latim,

vemos que o inglês tem "t"
onde o latim tem "d"

e "f" onde o latim tem "p"
no início das palavras.

Alguns dos parentes mais distantes
do inglês incluem o hindi, o persa

e as línguas celtas substituídas
no que hoje é a Grã-Bretanha.

O próprio protoindo-europeu descende 
de uma língua ainda mais antiga,

mas, infelizmente, 
isto é o mais longe que

as evidências históricas e arqueológicas
nos permitirão ir.

Muitos mistérios permanecem
fora de alcance,

tal como se haverá um elo 
entre o indo-europeu

e outras grandes famílias linguísticas,

ou qual a natureza das línguas faladas 
na Europa antes da sua chegada.

Mas o facto surpreendente é que quase
3 mil milhões de pessoas no mundo,

muitas das quais não se conseguem
entender umas às outras,

estão, no entanto, a falar
as mesmas palavras

modeladas por 6 mil anos de História.