Dobbiamo cambiare la cultura all'interno 
delle nostre galere e prigioni,

specialmente per i detenuti più giovani.

Lo stato di New York è uno 
degli unici due stati in USA

che automaticamente arresta e processa 
i 16enni e i 17enni come adulti.

Questa cultura di violenza 
cattura le persone

e le costringe in un ambiente ostile

e le guardie carcerarie lasciano 
che accada tutto ciò che accade.

Questi giovani possono fare poco

per accrescere il proprio talento 
e riabilitarsi davvero.

Fino a quando non alzeremo 
la responsabilità penale a 18 anni

dobbiamo concentrarci sul cambiare 
la quotidianità di questi giovani.

Lo so per esperienza personale.

Prima di compiere 18 anni,

ho passato circa 400 giorni 
a Rikers Island,

e, come se non bastasse,

ho passato quasi 300 giorni 
in isolamento

e lasciate che vi dica una cosa:

urlare a pieni polmoni tutto il giorno 
contro la porta della tua cella,

o urlare con tutto il fiato 
fuori dalla finestra,

è stancante.

Visto che non c'è molto da fare 
quando ti trovi lì,

inizi a fare avanti e indietro 
per la cella,

inizi a parlare da solo,

i tuoi pensieri impazziscono,

e poi, i tuoi pensieri 
diventano il tuo peggior nemico.

Le prigioni dovrebbero 
riabilitare le persone,

non portarle a essere 
più arrabbiate,

frustrate e a sentirsi 
ancora più senza speranza.

Siccome non esiste un piano 
di reinserimento per questi giovani,

vengono rimandati all'interno 
della società senza nulla.

E non c'è molto che possano fare 
per evitare una recidiva.

Ma tutto inizia dalle guardie.

Per alcuni è molto semplice

vedere le guardie come i buoni

e i detenuti come i cattivi,

o a volte viceversa,

ma in realtà c'è di più.

Le guardie sono persone normali, 
come quelle che incontrate ogni giorno.

Vivono nello stesso quartiere in cui 
vive la popolazione per cui "lavorano".

Sono persone normali.

Non sono dei robot 
e non sono speciali.

Fanno ciò che fanno le persone 
che vivono nella società.

La guardia uomo vuole parlare 
e flirtare con la guardia donna.

Si divertono a giocare 
come i ragazzi della scuola.

Discutono di politica.

E le guardie donne spettegolano.

Quindi ho passato molto tempo 
con diverse guardie,

e lasciatemi raccontare di una, 
che si chiamava Monroe.

Un giorno mi ha spinto 
tra le porte A e B

che separano la zona nord e sud 
della nostra unità.

Mi ci ha spinto perché avevo avuto 
uno scontro fisico

con un altro ragazzo della mia unità,

e lui pensò, siccome sul piano lavorava 
una guardia donna,

che avevo disturbato il suo turno.

Così mi colpì al petto.

Mi fece mancare il fiato.

Non ero un impulsivo, 
non reagii,

perché sapevo che quella era casa loro.

Non potevo vincere.

Doveva solo premere il pulsante 
e sarebbero subito arrivati gli altri.

Quindi lo guardai solo negli occhi

e credo che vide la rabbia 
e la frustrazione che aumentavano,

e mi disse:

"I tuoi occhi ti daranno 
un sacco di problemi,

perché guardi come se volessi lottare."

Si slacciò il cinturone,

si tolse la maglia e il suo badge,

e disse: "Possiamo lottare."

Così gli chiesi: "Terrai la bocca chiusa?"

Questo è un termine 
che si usa a Rikers Island

e significa 
che non dirai niente a nessuno,

che non farai rapporto.

Disse: "Certo, terrò la bocca chiusa. 
Terrai la bocca chiusa?"

Non risposi neppure.

Lo colpii direttamente in faccia,

e iniziammo a lottare.

Verso la fine del combattimento, 
mi sbatté al muro,

e mentre ci picchiavamo, 
mi disse, "Stai bene?"

come se avesse visto 
il massimo di me

ma io sapevo 
che lui aveva dato il massimo,

quindi risposi pieno di me,

"Oh, io sto bene, tu stai bene?"

Disse: "Certo, sto bene, sto bene."

Smettemmo, mi strinse la mano, 
mi disse che mi rispettava,

mi diede una sigaretta 
e mi lasciò andare.

Credeteci o no, a Riker Island
ci sono guardie

con cui lottare corpo a corpo.

Capiscono come funziona

e sanno che ti verrò incontro 
ovunque ti trovi.

Visto che questo è come di solito 
si affrontano le dispute,

possiamo gestirle così.

Io me ne vado da uomo, 
tu te ne vai da uomo,

e finisce lì.

Alcune guardie sentono 
di essere in carcere con te.

Ecco perché hanno quella mentalità 
e quel comportamento

e seguono quell'idea.

In alcuni casi, ci siamo dentro 
insieme alle guardie.

Comunque, le istituzioni 
devono dare alle guardie carcerarie

una preparazione corretta sul come 
relazionarsi con gli adolescenti

e devono anche prepararli

ad affrontare i detenuti 
con problemi mentali.

Queste guardie hanno un grande impatto 
sulle vite di questi giovani,

per un certo periodo, fino a quando 
non si arriva a una sentenza.

Quindi perché non cercare di educare 
questi giovani mentre sono lì?

Perché non dare loro una qualche 
conoscenza che consenta loro di cambiare

così che una volta tornati nella società

possano fare qualcosa di positivo?

Un'altra cosa che può aiutare i giovani 
in carcere sono dei programmi migliori.

Quando ero a Rikers Island, 
la cosa peggiore era l'isolamento.

L'isolamento è stato pensato 
inizialmente

per spezzare le persone mentalmente, 
fisicamente e emotivamente.

Questo era il suo scopo.

Il Procuratore Generale 
recentemente ha affermato

che elimineranno l'isolamento

nello stato di New York per i giovani.

Una cosa che mi ha mantenuto lucido 
durante l' isolamento è stato leggere.

Ho cercato di imparare 
il più possibile.

Leggevo tutto quello su cui 
potevo mettere le mani.

E a parte quello,
scrivevo canzoni e piccoli racconti.

Alcuni programmi che penso aiuterebbero 
i nostri giovani

sono i programmi terapeutici

per i ragazzi che amano disegnare 
e che hanno questo talento,

e quelli che hanno un'inclinazione 
per la musica?

Cosa ne dite di un programma 
che insegni loro

come scrivere e creare musica?

Giusto un'idea.

Quando gli adolescenti 
arrivano a Rikers Island

Il C74 RNDC è l'edificio 
in cui vengono ospitati.

Viene soprannominato 
"la scuola dei gladiatori"

perché hai dei ragazzi giovani 
che vengono dalla strada

e che pensano di essere dei duri

e che si trovano circondati 
da altri ragazzi

che vengono dai cinque distretti, 
e tutti pensano di essere dei duri.

Così abbiamo un gruppo di giovani 
che gonfiano il petto

pensando di dover provare 
di essere forti come gli altri

o più forte di te, di te e di te.

Ma siamo onesti:

quella cultura è davvero pericolosa 
e danneggia i nostri giovani.

Dobbiamo aiutare le istituzioni 
e i giovani a capire

che non devono per forza seguire 
la strada su cui erano prima

quando torneranno in strada, 
che possono davvero cambiare.

Mi sento triste se penso 
a quando ero in prigione,

sentivo dei tizi parlare 
di quando sarebbero stati rilasciati,

di quali crimini avrebbero commesso

una volta tornati in strada.

I discorsi erano più o meno questi:

"Oh, quando arrivo in strada, 
questo mio fratello ha questo aggancio

per questo, quello e l'altro."

o: "Il mio uomo qui 
ha questo aggancio a un buon prezzo.

Scambiamo qualche informazione"

e, "Quando arriviamo in città 
facciamo il colpo grosso."

Sentivo queste conversazioni
e pensavo:

"Wow, questi tizi stanno davvero 
parlando di tornare in strada

e commettere altri crimini."

E ho trovato un nome per questo:

l'ho chiamato lo schema 
torna-presto-in-carcere

perché, sul serio, quanto può durare?

Ottieni una pensione così?

Una piccola bella pensione? 
401(k)? 403(b)?

Ottieni l'assicurazione sanitaria? 
Dentista?

(Risate)

Ma vi dirò una cosa.

Stando in carcere o in prigione,

ho conosciuto alcuni degli uomini 
più intelligenti, brillanti

e di talento 
che abbia mai incontrato.

Ho visto individui prendere 
un sacchetto di patatine

e trasformarlo in una stupenda cornice.

Ho visto alcuni prendere 
una saponetta del carcere

e trasformarla in scultura così bella

da fare apparire Michelangelo 
un bambino dell'asilo.

A 21 anni, ero in una prigione 
di massima sicurezza

chiamata Elmira Correctional Facility.

Ero appena uscito dalla baracca dei pesi 
dopo essermi allenato

e vidi un signore più anziano 
che stava in mezzo al cortile

a guardare il cielo.

Attenzione, questo signore scontava 
una condanna da 33 anni

di cui aveva già scontato 20 anni.

Così mi avvicinai e gli dissi,

"O.G. come va amico, stai bene?"

Mi guardò e mi disse: 
"Sì, sto bene, giovanotto."

E io: "Quindi cosa cerchi in cielo, amico?

Cosa c'è di così affascinante lassù?"

Lui mi disse: "Guarda su 
e dimmi cosa vedi."

"Nuvole." 
(Risate)

Disse: "Ok. Cos'altro vedi?"

In quel momento 
stava passando un aereo.

Dissi: "Ok, vedo un aeroplano."

Disse, "Esatto, e cosa c'è 
su quell'aeroplano?" "Persone."

"Esatto. Dove stanno andando 
quell'aereo e quelle persone?"

"Non lo so. Tu lo sai?

Dimmelo se lo sai. 
Poi dammi anche i numeri della lotteria."

Mi disse: "Ti manca 
il quadro globale, giovanotto.

Quell'aereo con quelle persone 
va da qualche parte,

mentre noi siamo bloccati qui.

Il quadro è questo:

quell'aereo con quelle persone 
va da qualche parte,

è la vita che scorre mentre noi 
stiamo dietro queste mura, bloccati."

Quel giorno

ha acceso qualcosa nella mia mente 
e mi ha fatto capire che dovevo cambiare.

Crescendo, sono sempre stato 
un ragazzo buono, intelligente.

Alcuni direbbero che ero 
troppo sveglio, per il mio bene.

Sognavo di diventare un architetto 
o un archeologo.

Oggi lavoro per la Fortune Society

che è un programma di riabilitazione

e lavoro con le persone ad alto rischio 
di recidiva, come coordinatore.

Li metto in contatto 
con i servizi di cui hanno bisogno

una volta rilasciati dal carcere

così che possano vivere 
una transizione positiva nella società.

Se oggi incontrassi me stesso a 15 anni

mi siederei, gli parlerei 
e cercherei di educarlo

e gli direi: 
"Ascolta, questo sono io. Sono te.

Siamo noi. Siamo uno solo.

Tutto quello che fai, 
io lo vedo prima

che tu lo faccia, perché l'ho già fatto

e lo incoraggerei 
a non stare con Tizio e Caio.

Gli direi di non andare 
in quel posto o nell'altro.

Gli direi, 
vai a scuola ragazzo,

perché è lì che devi essere,

perché è ciò che ti farà 
ottenere qualcosa nella vita.

Questo è il messaggio 
che dovremmo condividere

con i giovani uomini 
e le giovani donne.

Non dovremmo trattarli da adulti 
e far vivere loro una cultura di violenza

da cui non possono fuggire.

Grazie.

(Applausi)