Nous devons changer la culture dans prisons et pénitenciers,
particulièrement pour les jeunes détenus.
L'État de New York est l'un des deux seuls États
aux États-Unis, à arrêter et juger les jeunes de 16-17 ans comme des adultes.
Cette culture de la violence prend ces jeunes gens
et les place dans un environnement hostile,
et les agents de correction laissent les choses se poursuivre.
Ces jeunes ne peuvent pas faire grand chose
pour mettre en valeur leur talent et se réinsérer.
En attendant d'élever à 18 ans l'âge de la responsabilité pénale,
nous devons changer la vie quotidienne de ces jeunes.
Je le sais d'expérience.
Avant mes 18 ans,
j'ai passé environ 400 jours à Rikers Island,
et à ça s'ajoutent
presque 300 jours en isolement cellulaire,
et laissez-moi vous dire ceci :
crier à plein poumons toute la journée à travers la porte
ou la fenêtre de votre cellule,
c'est fatiguant.
Puisque vous n'avez pas grand chose à faire quand vous y êtes,
vous commencez à faire les cent pas,
vous parlez tout seul,
vos pensées vagabondent,
et puis vos pensées deviennent votre pire ennemi.
Les prisons sont censées réinsérer une personne,
pas la rendre plus en colère,
frustrée ou la faire se sentir désespérée.
Puisqu'aucun plan de décharge n'est mis en place pour ces jeunes,
ils réintègrent la société avec rien.
Et ils n'ont rien à faire qui pourrait les tenir éloignés des récidives.
Mais tout commence avec les agents de correction.
Pour certaines personnes, il est très simple
de les voir comme les gentils
et les détenus comme les méchants,
ou inversement pour certains,
mais c'est un peu plus que ça.
Les agents de correction sont des gens normaux.
Ils viennent des mêmes quartiers que la population qu'ils « servent ».
Ce sont juste des gens normaux.
Ce ne sont pas des robots et ils n'ont rien de spécial.
Ils font à peu près la même chose que n'importe qui d'autre dans la société.
Les agents masculins veulent parler et flirter avec les agents féminins.
Ils jouent avec l'autre à ces jeux de lycéens.
Ils se testent.
Et les agents féminins commèrent entre elles.
J'ai passé beaucoup de temps avec un certain nombre d'agents,
et laissez-moi vous parler d'un en particulier du nom de Monroe.
Un jour il m'a attiré entre les portes A et B
qui séparent les parties Nord et Sud de l'unité de logement.
Il m'y a emmené car j'avais eu une altercation physique
avec un autre jeune homme de mon unité,
et il avait l'impression, puisqu'un agent féminin travaillait à l'étage,
que j'avais porté atteinte à son travail.
Donc il m'a frappé à la poitrine.
Il m'a coupé le souffle.
Je n'ai pas été impulsif, je n'ai pas réagi immédiatement,
parce que je sais que c'est leur maison.
Je ne suis pas gagnant.
Il a juste à tirer sur sa goupille et du renfort arrivera tout de suite.
Donc je l'ai juste regardé dans les yeux
et je crois qu'il y a vu brûler colère et frustration,
et il m'a dit :
« Tes yeux vont t'attirer beaucoup de problèmes,
parce qu'on dirait que tu veux te battre ».
Il a commencé à enlever sa ceinture utilitaire,
son t-shirt et son badge,
et il a dit : « On pourrait se battre ».
Je lui ai demandé : « Tu retiendras ça ? »
C'est un terme communément utilisé à Rikers Island
qui signifie que vous n'allez rien dire à personne,
et vous n'allez pas le signaler.
Il a dit : « Oui je le retiendrai. Tu le retiendras ? »
Je n'ai même pas répondu.
Je l'ai frappé au visage,
et on a commencé à se battre.
Vers la fin de la bagarre, il m'a poussé contre le mur,
pendant qu'on luttait, il m'a dit : « C'est bon ? »
comme s'il me dominait,
mais dans mon esprit, je sais que je le dominais,
donc j'ai répondu avec arrogance :
« Moi c'est bon, et toi ? »
Il a dit : « Ouais c'est bon ».
Il m'a lâché, m'a serré la main, m'a accordé son respect,
m'a donné une cigarette et m'a dit d'avancer.
Croyez-le ou pas, vous rencontrez à Rikers Island des agents
qui se battront contre vous à un contre un.
Ils ont l'impression de comprendre ce que c'est,
et ils ont l'impression que je vais m'adapter.
Puisque c'est ainsi que sont souvent gérés les conflits,
on peut gérer ça de cette manière.
Je me retire en homme, tu te retires en homme,
et c'est tout.
Certains agents croient être en prison avec vous.
C'est pour cela qu'ils ont cette mentalité et attitude
et ils se basent sur ce concept.
Dans certains cas, les agents et nous sommes dans le même panier.
Toutefois, les institutions doivent offrir à ces agents
les formations appropriées sur la façon de gérer la population adolescente,
et aussi leur offrir les formations appropriées
sur la gestion de la population atteinte de maladie mentale.
Ces agents sont un facteur important dans la vie de ces jeunes
pour une durée x, jusqu'à ce qu'un arrangement soit trouvé.
Pourquoi ne pas essayer de mettre en place du mentorat tant qu'ils sont là ?
Pourquoi ne pas essayer de leur donner des conseils pour qu'ils changent,
afin que lorsqu'ils réintègrent la société,
ils fassent quelque chose de positif ?
Pour aider nos adolescents en prison,
il y a une seconde chose pour un meilleur programme.
Quand j'étais à Rikers Island, l'isolement cellulaire était énorme.
L'isolement cellulaire a été créé
pour détruire une personne mentalement, physiquement et émotionnellement.
C'est pour ça qu'il a été créé.
Le procureur général a récemment publié un rapport
disant qu'on va interdire l'isolement cellulaire
pour les adolescents, dans l'État de New York.
La lecture m'a aidé à rester sain d'esprit durant l'isolement cellulaire.
J'ai essayé de m'éduquer autant que possible.
J'ai lu tout ce qui me tombait sous la main.
Et en plus de ça, j'ai écrit de la musique et des nouvelles.
Je pense que des programmes qui profiteraient aux jeunes
seraient de la thérapie artistique
pour les gamins qui aiment dessiner et ont du talent,
et qu'en est-il des jeunes qui ont un don pour la musique ?
Pourquoi pas un programme de musique leur apprenant vraiment
à écrire et faire de la musique ?
C'est juste une idée.
Quand des adolescents viennent à Rikers Island,
ils sont logés dans le bâtiment C74, RNDC.
Son surnom est « l'école des gladiateurs »
parce qu'un jeune venant de la rue y vient
en se croyant dur,
entouré d'un groupe d'autres jeunes
venant des cinq quartiers, et tout le monde se prend pour un dur.
Vous avec quelques jeunes hommes bombant le torse,
ayant l'impression qu'ils doivent prouver qu'ils aussi durs que vous
ou plus dur que vous, vous et vous.
Mais soyons honnêtes :
cette culture est très dangereuse et destructrice pour nos jeunes.
Nous devons aider les institutions et ces jeunes pour qu'ils réalisent
qu'ils n'ont pas à mener le même mode de vie qu'avant
quand ils étaient dans la rue, qu'ils peuvent changer.
Il est triste de rapporter que pendant que j'étais en prison,
j'entendais des mecs parler de leur sortie de prison,
quel genre de crime ils allaient commettre
quand ils retourneraient dans la rue.
Les conversations ressemblaient un peu à ça :
« Quand je retournerai dans la rue, mon frère a ce contact
pour ceci et cela »,
ou « Mon mec là-bas a ce contact pour les bas prix.
Echangeons des informations »
et « Quand on retournera dans la rue on fera un gros coup ».
J'entendais ces conversations et je pensais :
« Wahou, ces mecs parlent vraiment de retourner dans la rue
et de commettre des crimes ».
J'ai donné un nom à ça :
le plan de retour rapide en prison
parce qu'honnêtement, combien de temps ça durer ?
Tu as une retraite avec ça ?
Une petite pension sympa ? $41,000 ? $43 milliards ?
Une mutuelle santé ? Les frais de dentiste sont pris en charge?
(Rires)
Mais je vais vous dire ceci :
en étant en prison,
j'ai croisé quelques unes des personnes les plus intelligentes, brillantes
et talentueuses que j'ai jamais rencontré.
J'ai vu des personnes prendre un sachet de chips
et le transformer en le plus beau des cadres photo.
J'ai vu des personnes prendre le savon gratuit de l'État
et le transformer en les plus belles sculptures
qui feraient passer Michel- Ange pour un gamin de maternelle.
A l'âge de 21 ans, j'étais dans une prison de sécurité maximale
du nom de Prison d'Elmira.
Je sortais de la salle de musculation
et j'ai vu au milieu du terrain un homme plus âgé que je connaissais,
il regardait le ciel.
Cet homme plus âgé purgeait une peine de 33 ans et un tiers à vie
et il avait déjà purgé 20 ans de cette peine.
J'ai marché jusqu'à lui et j'ai dit :
« O.G., que se passe-t-il ? Ça va ? »
Il m'a regardé et a dit : « Oui je vais bien, jeune homme. »
Je lui dis : « Que cherches-tu ainsi dans le ciel, mec ?
Qu'y a-t-il de si fascinant ? »
Il m'a dit : « Regarde là-haut et dis-moi ce que tu vois. »
« Des nuages. » (Rires)
Il a dit : « D'accord. Que vois-tu d'autre ? »
A ce moment, un avion passait.
J'ai dit : « D'accord, je vois un avion. »
Il a dit : « Exactement, et qu'y a-t-il dans cet avion ? - Des gens. »
« Exactement. Et où vont cet avion et ces gens ? »
« Je ne sais pas. Tu sais ?
Dis-moi si tu le sais. Puis laisse-moi jouer au loto. »
Il a dit : « Tu loupes la vision globale, jeune homme.
Cet avion avec ces gens va quelque part
pendant que nous sommes coincés ici.
La vision globale c'est
cet avion avec ces gens allant quelque part,
la vie nous passant sous le nez alors que nous sommes coincés derrière ces murs. »
Depuis ce jour-là,
il y a eu une étincelle dans mon esprit et je sais que je devais changer.
En grandissant, j'étais toujours un bon gamin intelligent.
Certains disaient que j'étais un peu trop intelligent pour mon bien.
Je rêvais de devenir architecte ou archéologue.
Je travaille maintenant dans la Société Fortune,
qui est un programme de réinsertion,
je travaille en tant que manager avec des gens ayant de forts risques de récidive.
Je les mets en contact avec les services nécessaires
une fois qu'ils sont sortis de prison
pour que leur retour dans la société soit une transition positive.
Si je voyais aujourd'hui l'adolescent que j'étais à 15 ans,
je m'assoirais et lui parlerais et essayerais de l'éduquer
et lui ferais savoir : « Écoute, c'est moi. Je suis toi.
C'est nous. Nous sommes un.
Tout ce que tu t'apprêtes à faire, je sais ce que tu vas faire
avant que tu le fasses car je l'ai déjà fait »,
et je l'encouragerais à ne pas traîner avec des personnes x, y ou z.
Je lui dirais de ne pas se mettre dans telle situation.
Je lui dirais de continuer l'école
parce que c'est là qu'il doit être,
parce que c'est ce qui l'emmènera quelque part dans la vie.
C'est le message que nous devrions partager
avec les autres jeunes hommes et femmes.
Nous ne devrions pas les traiter comme des adultes et les mettre
dans des cultures de violence presque impossibles à fuire.
Merci.
(Applaudissements)