A descoberta da estrutura do ADN
foi um dos feitos científicos mais importantes do século passado
e mesmo de toda a História do Homem.
A hoje famosa hélice dupla é quase sinónimo de Watson e Crick,
dois dos cientistas que ganharam o Prémio Nobel pela sua descoberta.
Mas talvez tenham ouvido falar noutro nome:
Rosalind Franklin.
Talvez tenham ouvido dizer que a investigação dela
confirmou a ideia brilhante de Watson e Crick
ou que ela era uma cientista belicosa que se vestia de forma simples,
que é como Watson a descreveu em "A dupla hélice".
Graças aos biógrafos de Franklin,
que investigaram a vida dela e entrevistaram pessoas próximas dela,
sabemos hoje que essa imagem está muito longe da verdade
e que os seus contributos científicos foram amplamente desvalorizados.
Vamos ouvir a verdadeira história.
Rosalind Elsie Franklin nasceu em Londres, em 1920.
Desde adolescente que queria ser cientista,
o que, naquela época, não era uma carreira vulgar ou fácil para mulheres.
De qualquer modo, ela distinguiu-se nas ciências.
Ganhou uma bolsa para estudar química em Cambridge,
onde fez um doutoramento
Mais tarde realizou uma investigação sobre a estrutura do carvão,
que permitiu melhorar as máscaras de gás britânicas durante a II Guerra Mundial.
Em 1951, entrou para o King's College,
onde utilizou técnicas de raios X para estudar a estrutura do ADN,
que, na altura, era um dos tópicos da moda na ciência.
Franklin melhorou o laboratório de radiologia
e começou a enviar raios X de alta energia em cristais minúsculos e húmidos de ADN.
Mas, na época, o meio académico era pouco amigável com as mulheres
e Franklin viu-se isolada dos seus colegas.
Entrou em conflito com Maurice Wilkins,
um colega que achava que Franklin tinha sido contratada para sua assistente.
Mas Franklin continuou o seu trabalho
e em 1952, obteve a Foto 51, a mais famosa imagem de raios X de ADN.
Para obter essa imagem foram necessárias 100 horas,
e os cálculos necessários para analisá-la iriam demorar um ano.
Entretanto, James Watson, o biólogo norte-americano,
e o físico britânico Francis Crick
também estavam a trabalhar para encontrar a estrutura do ADN.
Sem o conhecimento de Franklin,
Wilkins pegou na Foto 51 e mostrou-a a Watson e Crick.
Em vez de calcularem a posição exata de cada átomo,
fizeram uma análise rápida dos dados de Franklin
e usaram-nos para criar estruturas possíveis.
Acabaram por chegar à estrutura certa.
O ADN é feito de duas cadeias helicoidais,
antiparalelas, com bases no centro como degraus de uma escada.
Watson e Crick publicaram o seu modelo em abril de 1953.
Entretanto, Franklin tinha concluído os cálculos,
tinha chegado à mesma conclusão
e apresentou o seu manuscrito.
O jornal publicou os manuscritos em conjunto
mas pôs o de Franklin em último lugar,
sugerindo que as suas experiências
só confirmavam a descoberta de Watson e Crick,
em vez de inspirá-los.
Mas Franklin já tinha deixado de trabalhar no ADN
e morreu de cancro em 1958,
sem nunca saber que Watson e Crick tinham visto as suas radiografias.
Watson, Crick e Wilkins ganharam o Prémio Nobel em 1962
pelo seu trabalho sobre o ADN.
Diz-se muitas vezes que Franklin teria sido galardoada com o Prémio Nobel
se o prémio pudesse ser atribuído postumamente.
De facto, podia tê-lo ganho duas vezes.
O trabalho dela sobre a estrutura dos vírus deu o prémio Nobel a um colega em 1982.
É tempo de contar a história de uma mulher corajosa
que lutou contra o sexismo na ciência
e cujo trabalho revolucionou a medicina, a biologia e a agricultura.
É tempo de homenagear Rosalind Elsie Franklin,
a mãe ignorada da dupla cadeia.