Opanowanie każdej umiejętności, czy to wykonywania piruetu, gry na instrumencie albo rzucania piłką baseballową, wymaga praktyki. Praktyka to powtarzanie czynności w celu doskonalenia. Praktyka pomaga wykonać czynność łatwiej, szybciej i pewniej. Jak ćwiczenia umożliwiają mózgowi lepsze wypełnienie zadania? Mózg składa się z dwóch rodzajów tkanek nerwowych: szarych komórek i istoty białej. Szare komórki przetwarzają dane w mózgu, kierując sygnały i bodźce zmysłowe do komórek nerwowych, a istota biała składa się głównie z tkanki tłuszczowej i włókien nerwowych. Żeby wprawić ciało w ruch, informacje muszą przedostać się z szarych komórek mózgowych wzdłuż rdzenia kręgowego przez łańcuch włókien nerwowych zwanych aksonami do mięśni. Jak ćwiczenie lub powtarzanie wpływają na działanie mózgu? Aksony z istoty białej owija tłuszczowa substancja zwana mieliną. To właśnie otoczka mielinowa, czy osłonka, zmienia się wraz z praktyką. Mielina przypomina izolację kabli elektrycznych. Zapobiega utracie energii z sygnałów elektrycznych używanych przez mózg, skuteczniej transportując je wzdłuż połączeń nerwowych. Ostatnie badania na myszach pokazują, że powtarzanie pewnego ruchu zwiększa ilość warstw osłonki mielinowej izolującej aksony. Im więcej warstw, tym większa izolacja łańcuchów aksonów tworząca autostradę dla informacji łączącą mózg z mięśniami. Choć wielu sportowców i artystów zawdzięcza sukces pamięci mięśniowej, same mięśnie nie mają pamięci. To raczej mielinizacja połączeń nerwowych może dawać sportowcom i artystom przewagę poprzez szybsze i efektywniejsze połączenia nerwowe. Jest wiele teorii, w których próbuje się zliczyć godziny, dni, a nawet lata praktyki potrzebne do opanowania umiejętności. Choć ta magiczna liczba jest nieznana, wiemy, że w mistrzostwie nie chodzi tylko o ilość godzin ćwiczeń. Ważna jest też jakość i efektywność. Efektywna praktyka to konsekwencja, pełne skupienie, określenie celu i walka ze słabościami, uniemożliwiających opanowanie umiejętności. Jeśli kluczem jest efektywna praktyka, jak można maksymalnie wykorzystać czas na ćwiczenia? Wypróbuj te wskazówki. Skup się na najbliższym zadaniu. Zminimalizuj potencjalne rozpraszacze, wyłączając komputer czy telewizję i włączając w telefonie tryb samolotowy. W jednym z badań naukowcy obserwowali 260 uczących się studentów. Średnio studenci mogli skupić się na zadaniu jedynie przez sześć minut. Laptopy, smartfony, a szczególnie Facebook powodowały większość rozproszeń. Rozpoczynaj powoli albo w zwolnionym tempie. Koordynacja jest budowana przez powtarzanie, poprawne czy nie. Jeśli stopniowo będziesz przyspieszać jakościowe powtarzanie, zwiększasz szansę na ich poprawne wykonanie. Poza tym częste powtarzanie z wyznaczonymi przerwami to powszechny nawyk wśród najlepszch wykonawców. Badania pokazały, że wielu najlepszych sportowców, muzyków i tancerzy spędza 50-60 godzin tygodniowo na zadanich związanych z ich dziedziną. Wielu dzieli ten czas na wiele krótkotrwałych codziennych ćwiczeń. I na koniec, ćwicz wyobrażenia w mózgu. To może zaskakiwać, ale wiele badań pokazuje, że jeśli wykonano jakiś ruch, może go wzmocnić samo pomyślenie o nim. W jednym z badań 144 koszykarzy podzielono na dwie grupy. Grupa A ćwiczyła wolne rzuty jedną ręką w rzeczywistości, a Grupa B ćwiczyła je tylko w głowie. Pod koniec dwutygodniowego eksperymentu okazało się, że średnio zaawansowani i doświadczeni gracze z obu grup rozwinęli się niemal tak samo. Wraz ze zbliżaniem się naukowców do odkrycia tajemnic mózgu nasze pojmowanie efektywnego ćwiczenia będzie się tylko polepszać. Tymczasem efektywna praktyka to najlepszy znany sposób na przezwyciężanie ograniczeń, zdobywanie nowych umiejętności i zwiększanie potencjału.