كل أربع ثوان ٍ،
يشخّص إنسان ما بـ
مرض الزهايمر.
إنه السبب الأكثر شيوعاً للخرف،
الذي يؤثر على أكثر من 40 مليون إنسان حول العالم،
وحتى الآن مازال إيجاد العلاج
هو الأمر الذي يحيّر الباحثين اليوم.
الدكتور اليوس الزهايمر، طبيب نفسي ألماني،
قام بشرح الأعراض لأول مرة عام 1901
عندما لاحظ أن مرضى محددين من المشفى
قد عانوا من بعض المشاكل الغريبة،
التي تتضمن صعوبة النوم،
ذاكرة مشوشة، تغيرات جذرية في المزاج،
وازياد الارتباك.
عند وفاة المريض،
كان الزهايمر قادراً على تشريح الجثة
واختبار فكرته أنه من المحتمل
أن عدم الانتظام في بنية الدماغ
هو السبب وراء أعراضها.
ما رآه تحت المجهر
كان فروقاً مرئية في نسيج الدماغ
على شكل بروتينات متجمعة
تدعى لويحات،
والتشابك الليفي العصبي.
هذه اللويحات والمشابك تعمل مع بعضها
لكسر بنية الدماغ.
تنشأ اللويحات عندما يتحول بروتين آخر
في الغشاء الدهني حول الخلايا العصبية
إلى شرائح بواسطة أنزيم محدد،
منتجاً بروتينات بيتا-أميلويد،
اللزجة والتي لديها قابلية
لتتجمع مع بعضها.
هذا التجمع هو الذي يشكل الأشياء
التي نعرفها بـاللويحات.
تمنع هذه التجمعات الإرسال
وبالتالي، الاتصال
بين الخلايا وعلى ما يبدو يثير
ردود فعل مناعية تؤدي إلى تدمير
الخلايا العصبية غير الفعالة.
في مرض الزهايمر، يتشكل التشابك الليفي العصبي
من بروتين يعرف بـ تاو.
تحتوي الخلايا العصبية للدماغ شبكة أنابيب
تؤدي دور طريق عام لجزيئات الغذاء
وسط أشياء أخرى.
غالباً، يقوم بروتين تاو بالتأكد أن هذه الأنابيب
قوية وتسمح للجزيئات
بالمرور خلالها بحرية.
لكن في مرض الزهايمر،
يتهدم البروتين إلى خيوط ملتوية أو مشابك،
محطماً الأنابيب،
و معيقاً وصول المواد الغذائية إلى الخلايا العصبية
الأمر الذي يؤدي إلى موت الخلية.
الاقتران المدمر للويحات والمشابك
يبدأ في منطقة تدعى الحصين،
المسؤولة عن تشكيل الذكريات.
لذا يكون ضياع الذاكرة قصيرة الأمد
هو في الغالب أول أعراض الزهايمر.
تغزو البروتينات بعد ذلك تدريجياً
أجزاء أخرى من الدماغ
مشكلة تغيرات فريدة تشير إلى
مراحل مختلفة من المرض.
في مقدمة الدماغ،
تدمر البروتينات القدرة على معالجة الأفكار المنطقية.
بعد ذلك، تتحرك إلى المناطق التي تتحكم بالعواطف،
مؤدياً إلى تغيرات غير منتظمة في المزاج.
في قمة الدماغ،
تسبب الهلوسة وجنون العظمة،
وبمجرد وصولها إلى خلفية الدماغ،
تعمل اللويحات والمشابك مع بعضها
لمسح الذكريات العميقة للعقل.
في النهاية تكون مراكز التحكم التي تنظم
معدل ضربات القلب والتنفس قد أنهكت كذلك
مما يؤدي إلى الموت.
الطبيعة التدميرية الهائلة لهذا المرض
ألهمت الكثير من الباحثين لإيجاد العلاج
لكنهم في الوقت الراهن يركزون على الحد من تقدمه.
أحد العلاجات المؤقتة
يساعد في التقليل من تحلل الأستيل،
رسول كيميائي هام في الدماغ
الذي ينقص عند مرضى الزهايمر
نظراً لموت الخلايا العصبية التي تنتجه.
أحد الحلول الأخرى الممكنة هي اللقاح
التي تدرب نظام الممانعة في الجسم على مهاجمة
لويحات بيتا-أميلويد قبل قيامها بتشكيل مجموعات.
لكن مازلنا بحاجة لإيجاد علاج حقيقي.
تم اكتشاف مرض الزهايمر
منذ أكثر من قرن مضى،
و حتى الآن مازال غير مفهوم بشكل جيد.
ربما يوماً ما سنفهم
الآلية الدقيقة في العمل وراء هذا التهديد
عندها سيتم اكتشاف الحل.