Vivant avec sa famille bien au-dessus du sol
dans les forêts tropicales du nord de la Colombie,
vous trouverez Shakira,
un tamarin à crête blanche avec un penchant pour la conversation.
Dites « Hola ! »
Vous ne vous en rendez sans doute pas compte,
mais ce singe qui pèse 500 grammes communique
dans un langage hautement sophistiqué
composé de 38 appels distincts
basés sur des variations de gazouillis et de sifflements.
On appelle la réponse qu'elle vient de donner
un « gazouillis B »,
un appel souvent destiné aux humains.
Pour apprécier la complexité du langage de Shakira,
apprenons quelques gazouillis et sifflements,
puis examinons comment leurs combinaisons
forment des séquences grammaticalement structurées.
Le gazouillis que Shakira a utilisé pour nous accueillir
vient d'une catégorie d'appels qu'on appelle
des syllabes modulées à fréquence unique.
Cette catégorie est constituée d'appels de courte durée, ou gazouillis,
et d'appels de longue durée, comme des hurlements et des cris perçants.
Les chercheurs ont déterminé qu'il y a
8 types différents de gazouillis catégorisés par la montée,
la durée, la fréquence maximale, et le changement de fréquence.
De plus, chaque gazouillis a sa propre signification.
Par exemple, Shakira utilise son « gazouillis C »
quand elle approche de la nourriture,
alors qu'elle n'utilise son « gazouillis D »
quand elle a la nourriture dans sa main.
Les sifflements uniques démontrent aussi une intention unique avec chaque appel
et tout comme il y a huit gazouillis différents,
il y a cinq sifflements différents.
Basés sur la modulation de la fréquence,
les sifflements uniques sont subdivisés en quatre catégories :
couinements, sifflements modulés sur l'attaque,
sifflements modulés sur la fin, et sifflements plats.
Un magnifique exemple de la qualité d'intention unique du langage
réside dans la catégorie des sifflements modulés sur l'attaque.
Ces sifflements changent selon la proximité
de Shakira par rapport aux autres membres de sa famille.
Si Shakira est à plus de 0,6 mètres de sa famille,
elle émettra un grand sifflement modulé sur l'attaque.
Mais si elle est à moins de 0,6 mètres de sa famille,
elle émettra un petit sifflement modulé sur l'attaque.
Maintenant que nous avons appris quelques gazouillis et sifflements,
Shakira veut vous épater en vous guidant
à travers une journée de sa vie avec ces cris.
En se dirigeant vers un arbre à nourriture pour son premier repas de la journée,
elle dit, (bruit de singe),
un appel le plus souvent utilisé pour les investigations détendues.
En revanche, elle voit soudain l'ombre d'un faucon.
« gazouillis E » pour l'alerte.
Ce cri alerte sa famille de la présence de ce prédateur,
et Shakira saute vers la sécurité d'une branche intérieure.
Le danger semble écarté,
alors Shakira se dirige vers son père.
Attendez, attendez. C'est qui, ça ?
Ah, c'est son petit frère, Carlos.
Les tamarins à crête blanche couinent souvent en chahutant.
Oh oh. Il joue un peu trop brutalement, et Shakira crie,
alertant ses parents de venir l'aider.
Son père se rend vers la boule de poil qui roule
et son frère arrête.
Shakira se secoue
et se gratte pour remettre de l'ordre dans les poils sur sa tête.
Puis Shakira voit un autre groupe de tamarins qu'elle ne connait pas
et entend leur long appel normal.
Elle se tourne vers sa famille. (bruit de singe)
Vous l'avez entendu ? D'abord il y a eu un gazouillis, puis un sifflement.
C'est ce qu'on appelle une vocalisation combinée,
une proposition qui contient à la fois un gazouillis et un sifflement.
Ce sont deux appels tissés ensemble pour faire passer un message.
La combinaison de ces deux éléments
alerte sa famille de la présence d'un autre groupe,
le « gazouillis F », et de la distance à laquelle ils sont,
le long sifflement d'appel normal.
En d'autres termes, Shakira vient de dire une phrase.
Sa simple démonstration n'est que la partie visible de l'iceberg.
Elle a des trilles, des bavardages, de multiples appels sifflés,
plus de combinaisons de vocalisation, même des gazouillements.
Et pourtant, c'est triste, mais nous n'entendons peut-être pas
tout ce qu'elle a à dire.
Mélangé aux sonates gazouillées venant de très haut,
il y a le bruit sourd d'une machète coupant les arbres.
L'habitat de Shakira en Colombie est en train d'être abattu,
morceau par morceau,
et si nous ne travaillons pas pour protéger
le tamarin à crête blanche, gravement en voie de disparition,
il va s'éteindre de notre vivant.
Si le gazouillis d'un tamarin à un autre
a prouvé qu'il était plus qu'un simple babillage sans intérêt,
imaginez ce que nous avons encore à découvrir.
Imaginez ce que Shakira a d'autre à nous dire.