"Olá Bob."
"Bom dia Kelly. As tulipas estão com ótimo aspeto."
Já alguma vez pensaram como é que o vosso cão tem perceção do seu mundo?
Isto é o que ele vê.
Não é lá muito interessante.
Mas quanto ao que ele cheira, aí o caso já muda de figura.
Tudo começa no seu nariz, magnificamente desenvolvido.
Logo que o cão recebe os primeiros indícios de ar,
a parte exterior do nariz, esponjosa e húmida,
ajuda-o a captar os cheiros que a brisa transporta.
A capacidade de cheirar separadamente em cada narina
— cheirar em estéreo —
ajuda-o a determinar a direção da origem do cheiro.
É por isso que, momentos depois de farejar,
o cão começa a perceber o tipo de coisas que estão perto
e também onde é que elas estão.
À medida que o ar entra no nariz,
uma pequena prega de tecido divide-o em duas áreas separadas,
uma para respirar e uma só para cheirar.
Esta segunda corrente de ar entra numa região
cheia de células olfativas recetoras altamente especializadas,
várias centenas de milhões, enquanto que nós só temos 5 milhões.
Ao contrário da nossa desajeitada forma de inspirar e expirar pela mesma passagem,
os cães expiram através de fendas dos lados do nariz,
criando redemoinhos de ar que ajudam novas moléculas de odores a entrar
e permitem uma concentração do odor ao longo de múltiplas inspirações.
Mas toda esta arquitetura nasal impressionante não serviria de muito
sem o processamento das cargas de informações que o nariz vai juntando.
Acontece que o sistema olfativo dedicado ao processamento dos cheiros
ocupa uma área cerebral muito maior do que nos seres humanos.
Tudo isto permite que os cães distingam
e se lembrem duma variedade espantosa de odores específicos
em concentrações 100 milhões de vezes menores do que os nossos narizes detetam.
Conseguimos cheirar uma vaporização de perfume numa sala pequena,
mas um cão não tem qualquer dificuldade em cheirá-lo num estádio fechado
e distinguir os seus ingredientes, ainda por cima.
Tudo o que se passa na rua, cada pessoa, cada carro,
o conteúdo do caixote do lixo do vizinho,
cada tipo de árvore
e todos os pássaros e insetos que ela tem
tem um perfil distinto de odor que diz ao cão o que é, onde está
e em que direção se move.
Além de ser muito mais poderoso do que o nosso,
o olfato de um cão deteta coisas que não se veem.
Um sistema olfativo totalmente separado,
chamado órgão vomeronasal, por cima do palato,
deteta as hormonas que todos os animais, incluindo o homem, libertam naturalmente.
Faz com que os cães identifiquem possíveis parceiros,
ou distingam entre animais amigos ou hostis.
Alerta-os para diversos estados emocionais
e até lhes pode dizer quando uma pessoa está grávida ou doente.
Como o olfato é o primordial de todos o sentidos,
ultrapassando o tálamo para se ligar diretamente às estruturas cerebrais
que envolvem a emoção e o instinto,
podemos dizer que a perceção de um cão é mais imediata e visceral do que a nossa.
Mas o mais espantoso no nariz de um cão,
é que pode atravessar o tempo.
O passado aparece no rasto deixado pelos transeuntes
e no calor de um carro que esteve estacionado há pouco,
nos resíduos de onde estivemos e do que fizemos recentemente.
Pontos de referência como bocas de incêndio e árvores
são cartazes aromáticos que transmitem mensagens de quem por ali passou,
o que é que estiveram a comer
e como é que estavam a sentir-se.
E o futuro também vem na brisa,
alertando-o para qualquer coisa ou qualquer pessoa
que se aproxima, muito antes de a vermos.
Enquanto nós vemos e ouvimos uma coisa num dado momento,
um cão fareja uma história completa do princípio ao fim.
Nalguns dos melhores exemplos de colaboração canino-humana,
os cães ajudam-nos, partilhando e reagindo a estas histórias.
Podem reagir com gentileza a pessoas em sofrimento,
ou com agressão a ameaças
porque a ansiedade e a raiva manifestam-se como uma nuvem de hormonas
reconhecíveis pelo nariz do cão.
Com o devido treino,
até podem alertar-nos para ameaças invisíveis
desde bombas ao cancro.
Como se vê, o melhor amigo do homem
não é aquele que vive as mesmas coisas que nós,
mas aquele cujo incrível nariz revela todo um outro mundo
para além dos nossos olhos.