"안녕, 밥."
"안녕, 켈리, 튤립이 참 아름답게 보여."
여러분은 개가 어떤식으로 세상을 경험하는지 한번 생각 해 보셨나요?
이것이 개가 보는 것입니다.
흥미로울 것은 별로 없네요.
그런데 냄새맡는 것을 보니, 완전히 다른 이야기가 되네요.
이 이야기는, 개의 매우 잘 발달된 코에서 시작합니다.
처음에 미량의 맑은 공기를 감지할 때, 개 코의 촉촉한 해면체 바깥면은
바람이 싣고오는 어떤 냄새라도 맡을 수 있도록 도와줍니다.
각 콧구멍별로 다른 냄새를 맡을 수 있는 능력은,
'양방향 냄새맡기' 라는 것인데요,
냄새의 근원이되는 방향을 측정하도록 해 줍니다.
냄새를 맡는 최초 몇분 안에 개는 외부에 무엇이 있는지 뿐만 아니라,
그것이 어디에 있는 지도 측정할 수 있게 됩니다.
공기가 콧속으로 들어가면, 하나의 작은 세포 조직이 두개의 층으로 나뉘고,
한쪽의 층은 [숨]을 쉬는 동안, 또 다른 층은 [냄새]만 맡습니다.
두번째 공기흐름은 고도로 특화된 [후각수용기 세포]로 들어가는데,
인간의 5백만개와 비교해서 수억개의 세포로 이루어져 있습니다.
같은 통로로 들락날락하는 사람의 어설픈 숨쉬기와는 다르게,
개는 코 옆의 작고 기다란 구멍을 통해 숨을 내쉬는데요,
공기의 소용돌이를 만들어서 새로운 냄새분자가 들어오기 용이하게 하고,
몇번만 킁킁거려도 냄새의 농도가 짙어지게 할 수 있게 합니다.
그렇지만 이런 훌륭한 코의 구조도,
코가 가져오는 수많은 정보 입력과정 없다면 별로 도움이 되지 않을 겁니다.
그리고 냄새 처리를 전담하는 개의 후각시스템은,
인간에 비해 수 배나 더 많은 뇌의 부분을 차지한다고 판명되었죠.
이러한 특징은 엄청 다양한 특정 냄새를 구별하고 기억할 수 있게 해 줍니다.
우리의 코가 감지할 수 있는 것보다 최대1억배나 약한 농도의 냄새를 맡죠.
여러분이 작은 방안에서 약간의 향수 냄새를 맡을 수 있다면,
개는 닫힌 체육관에서 향수 냄새를 맡는데 아무 문제가 없고,
게다가 향수의 성분도 구별 해 낼 수 있습니다.
거리의 모든 것, 행인, 자동차, 옆집 쓰레기통의 내용물,
나무의 각 종류, 모든 새들과 그 새가 먹은 곤충들이 지닌 독특한 냄새는,
개에게 그게 무엇이고, 어디에 있고, 또 어느 방향으로 가는지를 알려줍니다.
사람보다 훨씬 뛰어난 능력뿐만 아니라,
개의 후각은 우리가 전혀 볼 수 없는 것들도 찾아낼 수 있습니다.
분리되어있는 전체 후각시스템은, [비서골기관]이라 부르는데요,
입천장 위쪽에 위치해 있고, 모든 동물 호르몬을 감지합니다.
사람이 자연적으로 분비하는 것을 포함해서요.
이것은 개가 가능성있는 짝과 친근하거나 적대적인 동물도 구별하게 합니다.
우리의 다양한 감정상태를 알리기도 하는데요.
심지어 어떤 사람이 임신을 했다던지 아프다는 것을 알려줄 수도 있습니다.
후각작용이 다른 감각들보다 우선하기 때문에,
시신경을 우회하여 [감정]과 [본능]을 담당하는 뇌구조와 직접 연결돼 있죠.
개의 지각력은 우리보다 훨씬 즉각적이고 본능적이라고도 할 수 있습니다.
그런데, 개 코에대해 가장 놀라운 것은 시간을 넘나들 수 있다는 겁니다.
과거가 흔적으로 남는다는거죠. 오가는사람, 방금 주차했던 차의 온기,
여러분이 있었던 곳의 잔여물, 최근에 무엇을 했는지등이 말이죠.
소화기나 나무같은 지형지물들이 향기나는 게시판인 겁니다.
누가 있었고, 뭘 먹고 있었으며, 어떤 느낌을 갖고 있었는지 알려주죠.
미래 일어날 일이 산들 바람을 타고오는데요,
어떤 것이 혹은 누가 다가오고 있는지를 여러분이 보기 훨씬 전에 알려줍니다.
우리가 어떤 한 순간만 보고 듣는것을,
개는 처음부터 끝까지 전체 이야기의 냄새를 맡습니다.
사람과 송곳니를 가진 개의 협력에 대한 몇가지 좋은 사례중에는,
개들이 이야기를 나누고 감응하도록 우리를 도와준다는 점입니다.
개들은 고민에 빠진 사람들에게 상냥함으로 반응하기도 하고,
위협적인 것에는 공격적으로 반응합니다.
왜냐하면 스트레스나 분노는 호르몬 구름으로 나타나서,
개의 코가 알아차릴 수 있게 하기 때문입니다.
적절한 훈련을 하면 개들은 우리에게 보이지 않는 위협을 알릴 수 있습니다.
폭탄에서부터 암까지도요.
판명된 바로는 사람의 가장 친한 친구는 우리와 같은 일을 겪는 누군가가 아닌,
우리의 시각을 뛰어 넘어 다른세상을 보여주는, 코를 가진 바로 개들입니다.