「おはよう ボブ」
「おはよう ケリー きれいなチューリップだね」
イヌが経験する世界を 想像してみたことはありますか？
こんな風に見えます
さして 珍しいものではありません
しかし イヌが鼻を使えば 話はまったく違ってきます
それは すばらしく発達した 鼻から始まります
イヌが新鮮な空気の気配を捕えると
濡れたスポンジ状の外側が 風が運ぶ匂いを捕えます
それぞれの鼻孔で嗅ぎ取る能力があり
いわば立体的に匂いを嗅ぐので
匂いの元の方向が分かります
それで匂いをちょっと嗅ぐだけで
どんな物があるのかだけではなく
その在りかもわかるのです
鼻の中に空気が入ると
小さな組織のひだで二手に分かれますが
１つは呼吸用 もう１つは匂い専用なのです
この２番目の空気の流れが入ると
嗅覚受容細胞を満たしますが
ここには数億個の細胞があります なお ヒトの細胞は５百万個です
１つの経路で息を吸い込んで 吐き出すヒトとは違い
イヌは鼻の脇にある開口部から 吐き出すため
この空気の流れが 新たな匂いの分子を引き込んで
何度も嗅ぐことで 匂いを濃縮するのです
見事な鼻の構造だけでは不十分です
集めた情報を処理する必要があります
そしてイヌの嗅覚系は相対的に ヒトの何倍もの脳の領域を占めていて
匂いの処理をしている事がわかりました
そのおかげでイヌは匂いを見分けて
多様な匂いを覚えることができるのです
ヒトに比べ １億分の１以下の量を捕えられます
ヒトが狭い部屋で 香水の匂いを感じ取れるとしたら
イヌの場合はスタジアムでも 同じことが可能であり
その原材料さえも嗅ぎ分けられるのです
つまり 通りに出れば 行き交う人や車
ご近所のごみの中身
木の種類
鳥やそれについている昆虫
それぞれに特有の匂いがあり それが何であるか どこにあるのか
どこへ向かっていくのかも分かります
この優れた能力に加えて
イヌは目には見えないものさえ 嗅ぎ取ることができるのです
鼻鋤骨器官という 口蓋の上にある
独立した嗅覚システム全体で
ヒトなどの生物が自然に放つ ホルモンを検出できるのです
おかげでイヌはつがいの相手や
友好的な動物と 自分と敵対する生物を見分けられます
私達のさまざまな感情も理解でき
妊婦や病気の人さえ 見分けられるのです
嗅覚系は他の感覚よりも 原始的なので
視床を迂回して 感情や本能といった
脳の構造に直接接続されるため
イヌの感覚はヒトよりも 直接的かつ本能的と言えるでしょう
イヌの嗅覚が持つ最も素晴らしい点は
時間を越えていけることです
すれ違った人が残した匂いや
今しがた駐車してあった車のぬくもりで
今までどこにいたのか 何をしていたのかが分かります
水栓や木々といった目印は
匂いの掲示板となり 誰が通ったのか
何を食べていたのか
どう感じていたのかが分かります
そよ風で未来もわかります
姿が見える前に誰かが 来ることを教えてくれるのです
私達は視覚や聴覚を利用しますが
イヌはいつでも匂いを嗅ぐのです
ヒトとイヌの共同作業の良い例は
自分のストーリーを 共有してくれることです
悲しんでいる人には慰めを与え
威嚇されれば 敵意で応えます
ストレスや怒りは ホルモンの雲として現れるので
イヌはそれを嗅ぎとることができるのです
しっかりと訓練をすれば
爆弾やがんなどの
目には見えない危機も 警告してくれます
人類最良の友は
私達と経験を分かち合うだけでなく
素晴らしい鼻で 目には見えない世界を 教えてくれるわけです