Quanto pagheresti per un bouquet di tulipani?
Qualche dollaro? Cento dollari?
Forse un milione di dollari?
Probabilmente no.
Ora, quanto pagheresti per questa casa,
o per la proprietà parziale di un sito web che vende prodotti per animali?
In momenti diversi nel tempo,
i tulipani, gli immobili e le azioni di pets.com
sono stati venduti per un prezzo molto superiore al loro valore.
In ogni caso, il prezzo si alzò tanto per poi scendere di botto.
Gli economisti la chiamano bolla.
Cosa succede quindi con una bolla?
Bene, cominciamo dai tulipani per farci un'idea migliore.
Nel XVII secolo i Paesi Bassi vissero il loro periodo d'oro.
Nel 1630 Amsterdam era un porto importante e un centro di commerci.
Le navi olandesi importavano enormi quantità di spezie dall'Asia
per ottenere profitti in Europa.
Amsterdam quindi traboccava di commercianti ed intermediari benestanti
che mostravano la loro ricchezza vivendo in ville
circondate da giardini fioriti.
C'era un fiore particolarmente richiesto:
il tulipano.
Il tulipano fu portato in Europa su vascelli mercantili
che venivano dall'Oriente.
Per questo motivo, era considerato un fiore esotico
che cresceva con difficoltà,
visto che un fiore può richiedere anni per sbocciare.
Nel 1630 circa, un'epidemia di un virus del tulipano
fece sì che alcuni fiori divenissero ancora più belli,
rendendo i petali multicolore, striandoli di venature rosso fuoco.
Tulipani del genere erano più scarsi di quelli comuni
e come risultato, i prezzi del fiore iniziarono a salire,
e con loro, la popolarità del tulipano.
Non ci volle molto prima che il tulipano diventasse una moda nazionale,
e così nacque la tulipano-mania.
Una mania si manifesta quando vi è un rialzo del prezzo
combinato ad una volontà di pagare grosse somme di denaro
per qualcosa dal valore intrinseco molto inferiore.
Un esempio recente è la mania dei dot-com negli anni 90.
Azioni per siti web nuovi ed esaltanti erano come i tulipani nel XVII secolo.
Tutti ne volevano un po'.
Più le persone volevano tulipani, più il loro prezzo si alzava.
Ad un certo punto, un singolo bulbo di tulipano
venne venduto a più di dieci volte la paga annua di un artigiano qualificato.
Nel mercato azionario,
il prezzo delle azioni è basato sulla domanda e offerta di chi investe.
Il prezzo delle azioni cresce
quando sembra che una società possa guadagnare di più nel futuro.
Gli investitori possono comprare ancora più azioni,
facendo salire ulteriormente il prezzo a causa di maggiore domanda.
Si crea un ciclo dove gli investitori autoalimentano le aspettative
e infine fanno alzare i prezzi molto al di sopra del valore intrinseco,
creando una bolla.
Tutto ciò che serve per terminare una mania e quindi per far scoppiare una bolla
è la comprensione collettiva che il prezzo delle azioni,
o di un tulipano, è di gran lunga superiore al suo valore.
Questo è successo a entrambe le manie.
Improvvisamente la domanda cessò.
I prezzi arrivarono al minimo possibile,
e pop!
La bolla scoppiò, e il mercato crollò.
Oggi, gli studiosi lavorano a fondo per predire cosa causa una bolla
e come evitarla.
La mania dei tulipani è un ottimo esempio
dei principi sottostanti il funzionamento di una bolla
e ci possono aiutare a capire esempi più recenti
come la bolla immobiliare della fine degli anni 2000.
L'economia continuerà ad andare incontro a fasi
di bolle ed eventuali scoppi.
Così mentre aspettiamo che nasca una nuova moda,
e che la prossima bolla esploda,
regalatevi un mazzo di tulipani
e gustatevi il fatto che non li avete pagati un occhio della testa.