¿Cuánto pagarías por un ramo de tulipanes?
¿Unos cuantos dólares? ¿100 dólares?
¿Qué les parece un millón?
Probablemente no.
Bueno, ¿cuánto pagarías por esta casa,
o parte de una página web que vende artículos para mascotas?
En algún momento del pasado,
los tulipanes, los bienes raíces y las acciones en pets.com
se vendían por mucho más de su valor.
En cada caso, el precio subió mucho para luego desplomarse de repente.
Los economistas llaman a esto una burbuja.
¿Qué ocurre exactamente en el caso de una burbuja?
Bueno, empecemos con los tulipanes para hacernos una idea.
En el siglo XVII, los Países Bajos alcanzaron la edad de oro holandesa.
Alrededor de 1630, Ámsterdam llegó a ser un importante puerto y centro comercial.
Los barcos holandeses importaban enormes cantidades de especias de Asia
a Europa con fines comerciales.
Así que Ámsterdam estaba llena de ricos comerciantes y operarios calificados,
que hacían gala de sus riquezas
viviendo en mansiones rodeadas por jardines de flores.
Y había mucha demanda de una flor en particular:
el tulipán.
El tulipán fue traído a Europa en buques mercantes
que venían de Oriente.
Debido a esto, se consideraba una flor exótica
y también difícil de cultivar,
ya que podían pasar años hasta que floreciera un solo tulipán.
Durante la década de 1630, el brote del virus del tulipán
hizo que estas selectas flores fueran aún más hermosas cambiando su apariencia
y contrastando el color de sus pétalos con el de unas rayas multicolores.
Un tulipán como este era más raro que un tulipán común
y, como resultado, los precios de estas flores empezaron a subir
y con ellos la popularidad del tulipán.
No pasó mucho tiempo
hasta que el tulipán se convirtiera en una sensación nacional,
desatando la manía por los tulipanes.
Una manía se da cuando los precios están al alza,
acompañados por la voluntad de p agar grandes sumas de dinero
por algo mucho menos valioso que su valor intrínseco.
Un ejemplo reciente de esta manía es la de las puntocom de la década de 1990.
Las acciones para los nuevos sitios web interesantes
eran como los tulipanes del siglo XVII.
Todo el mundo quería uno.
Cuanta más gente quería tulipanes, mayor era el precio.
En un momento dado un solo bulbo de tulipán
se vendía por más de 10 veces el salario anual de un artesano profesional.
En el mercado de valores,
el precio de las acciones se basa en la oferta y la demanda de los inversores.
Los precios de las acciones tienden a subir
cuando parece que una empresa ganará más en el futuro.
Así que los inversores comprarán más acciones
y el precio subirá aún más debido a la creciente demanda.
El resultado es un bucle de retroalimentación,
donde los inversores quedan atrapados en el proceso
y en última instancia los precios suben muy por encima del valor intrínseco,
creando una burbuja.
Todo lo que hace falta para que se acabe una manía
y estalle una burbuja
es la comprensión colectiva de que el precio de la acción,
o del tulipán, es muy superior a su valor.
Eso es lo que ocurrió con las dos manías.
De repente la demanda terminó.
Los precios bajaron a mínimos asombrosos,
¡y pop!
estalló la burbuja y se desplomó el mercado.
Hoy en día, los estudiosos trabajan mucho e intensamente
para pronosticar qué causa una burbuja
y cómo evitarlas.
La manía del tulipán es una ejemplo claro
de los principios subyacentes que afectan a una burbuja
y puede ayudarnos a entender ejemplos más recientes
como la burbuja inmobiliaria de finales de los años 2000.
La economía seguirá experimentado
auges y caídas.
Así que mientras esperamos que empiece la próxima manía
y la próxima burbuja esté a punto de estallar,
disfruten de un ramo de tulipanes
y del hecho de que no les cueste un ojo de la cara.