Nada aderia ao mafioso John Grotti,
que escapou da justiça por anos subornando e ameaçando juízes e testemunhas.
Por isso o chamavam de Teflon Don,
em homenagem a um dos materiais menos aderentes do planeta.
O teflon estava nos trajes espaciais da tripulação da Apollo na Lua,
em tubos e válvulas usados no Projeto Manhattan
e talvez na sua cozinha, no revestimento antiaderente de frigideiras e panelas.
O que é esta substância e por que nada adere a ela?
Teflon é a marca registrada do politetrafluoretileno,
ou PTFE.
Ele foi descoberto acidentalmente em 1938 por um químico americano de 27 anos
chamado Roy Plunkett
enquanto ele tentava criar um fluido refrigerante não tóxico para a DuPont,
uma companhia química.
A substância branca e estranha criada em seu laboratório
era quimicamente inerte,
ou seja, não reagia com outras substâncias.
Ela também tinha um coeficiente de atrito muito baixo,
fazendo outros materiais não aderirem a ela.
As propriedades do teflon o tornavam perfeito quando se queria algo deslizante,
resistente
ou à prova d'água.
Isso o torna útil em várias aplicações.
Podemos encontrá-lo em todos lugares:
revestindo capas de chuva,
rolamentos industriais,
juntas artificiais,
placas eletrônicas
e até no telhado em forma de montanha do Aeroporto Internacional em Denver.
As incríveis propriedades do PTFE vêm de sua estrutura molecular.
Ele é um polímero,
ou seja, é formado por uma cadeia longa de átomos presos uns aos outros.
A espinha dorsal do PTFE é composta por átomos de carbono,
cada qual ligado a dois átomos de flúor.
Os átomos de flúor cercam o carbono como uma armadura,
envolvendo-os ao longo da cadeia.
A união entre carbono e flúor é incrivelmente forte.
Como uma dupla que ignora tudo exceto um ao outro,
carbono e flúor interagem tão fortemente
que as forças normais intermoleculares que auxiliam substâncias a se unir
não têm como separá-los.
Mesmo os pés adesivos de lagartixas não se aderem a ele.
Espera aí!
Se nada se adere ao PTFE,
como é feita a aderência dele nas panelas?
Um método consiste em jatear a panela com areia
ou com substâncias químicas que a deixarão mais áspera,
então uma camada especial é aplicada e serve como adesivo.
Sua composição é ultra secreta e bem guardada por fabricantes.
Depois um spray líquido de PTFE é aplicado
e tudo é aquecido a 430 graus Celsius.
As camadas solidificam-se formando um revestimento liso e lustroso.
Quando você faz seus ovos na panela revestida com PTFE,
as fortes uniões de carbono e flúor
ignoram as moléculas de água, gordura e proteína dos ovos.
Sem estas interações,
a comida simplesmente desliza, sem ficar aderindo na panela.
Você deve estar pensando se é seguro cozinhar numa panela revestida com PFTE.
Sim, é seguro, mas se tivermos cuidado.
PFTE é estável em temperaturas moderadas que você usa pra cozinhar ovos ou peixe,
mas acima de 260 graus Celsius, ele começa a degradar
e calor adicional libera vapores que podem ser prejudiciais.
Uma panela vazia pode atingir 260 graus rapidamente se aquecida,
mas a maioria das cozinhas são arejadas o suficiente para dissipar estes vapores.
Alguns acham que consumir acidentalmente o PTFE
que se desprendeu da panela poderia causar danos à saúde,
mas o consenso atual diz que o mesmo é inofensivo.
Já que o PFTE não interage bem com outros elementos,
imagina-se que ele não seja absorvido pelo seu organismo.
Mas talvez não seja tão seguro fabricá-lo.
DuPont e sua derivada chamada Chemours
enfrentam ações judiciais de milhões de dólares.
Eles são acusados de poluir o meio ambiente por décadas
e expor funcionários e comunidades locais
a riscos de saúde associados a um elemento químico chamado PFOA.
Este elemento está involvido na fabricação do teflon.
A respeito de John Grotti,
em 1992, o chefe da máfia finalmente foi condenado por vários assassinatos,
dentre outras coisas.
Aquilo fez o chefe de FBI do escritório de Nova Iorque anunciar:
"O Teflon se foi.
Agora ele está revestido com velcro, então todas acusações aderiram".