荷馬的《奧德賽》
西方文學中最古老的鉅作之一
敘述了希臘英雄 奧德修斯
從特洛伊戰爭後， 歸國途中為期十年的冒險歷程
雖然故事中某些部分 可能來自真實事件
但奇珍異獸、可怕巨人 和強大魔法師的奇遇記
被認為純屬虛構
但是這些神話 真的只有如此而已嗎？
我們來看看史詩中 一篇著名的章節
在他們漫長的航行中
奧德修斯和他的部下 抵達神秘的艾尤島
飽受飢寒疲憊之苦，有人偶然 發現了一間像宮廷般的房子
一位漂亮婦女歡迎他們入內 並以盛宴熱情款待
當然，其間必有詐
其實這位婦女是 邪惡的女巫瑟茜
當士兵們吃完 桌上食物的一剎那
她揮揮魔杖 把他們都變成禽獸
幸好，其中一位潛逃了出來
找到奧德修斯 告訴他部屬們的慘狀
然而，奧德修斯在 趕去救人的途中
他遇到了信使神---荷米斯
建議他先吃下神草
奧德修斯照做了
當他終於面對瑟茜時 她的魔咒居然對他無效
奧德修斯得以乘機打敗她 救了他的部下
很自然地，這充滿妖術和 變身術的故事
數世紀以來被嗤之為 無稽之談。
但近年來，故事當中多次 提到的草藥和藥物
引起了科學家的興趣
以致於有些科學家認為
這些神話有可能是 真實經驗的神化之說
荷馬史詩最早的版本中
提到瑟茜把有毒的 草藥混入食物中
令士兵們完全忘記自己的故鄉
很巧的是，在地中海區域 有一種植物
乍聽之下似乎是 無害的藥草，即 “曼陀羅”
其藥效足以造成嚴重的失憶
曼陀羅也富含一種成分 可以阻斷重要神經傳導物質--
-- 乙醯膽鹼
這種阻斷可以產生 逼真的幻覺
奇異的行為
和喪失分辨真偽的能力
正是那些
會讓人相信 他們真的被變成禽獸的東西
這也暗示瑟茜 根本就不是什麼女巫
而是擅長使用 當地植物的化學家
但曼陀羅也只是 說了部分真相而已
不同於《奧德賽》書中 所提到的多種藥草
文中有關荷米斯交給 奧德修斯的神藥記載異常詳細
被眾神稱為『默里』的神草
據說是在一座森林的峽谷中發現的
烏黑色的根 奶白色的花
如同瑟茜故事中其餘的部份
『默里』數世紀以來 也是被認為虛構之事
但在1951年，俄國藥理學家 -米海爾·馬士霍斯基
發現住在烏拉山脈的村民
利用一種奶白色花 烏黑色根的植物
來防範小兒麻痺症的癱瘓
這植物叫 ‘雪花蓮’
證實含有一種叫做 Galantamine的化合物
能夠防止神經傳導物 乙醯膽鹼被阻斷
不只在治療小兒麻痺有效
對於其他疾病 如阿茲海默症也有效
在第12屆世界神經醫學討論會中
Andreas Plaitakis醫師和 Roger Duvoisin醫師
首次提出雪花蓮其實就是 荷米斯交給奧德修斯的草藥
雖然沒有直接證據 證明在荷馬年代的人
會知道雪花蓮的 抗幻覺效果
但是在四世紀有個希臘作者 提奧弗拉斯特在其文中
提到『默里』是劇毒的解藥
那麽，這些會不會意味著
奧德修斯、瑟茜和《奧德賽》中 其他的角色皆為真實的人物？
未必
但這確實暗示 古老的故事蘊含著
我們先前 從未意識到的真實成分
而且當我們瞭解 周遭的世界更多時
我們可以發現 一些同樣的知識
其實已經蘊藏在 古老的神話和傳奇中