Libro 2, capítulo 5 de "La Riqueza de las Naciones" es sobre el uso del capital de diferentes formas.
El capítulo se llama "Sobre las diferentes formas de usar los capitales" y es de hecho una de las partes
menos conocidas y menos discutidas de "La Riqueza de las Naciones" incluso cuando es una parte importante
del argumento de Smith. Smith aquí empieza con una premisa de que es de mucha importancia la
cantidad de capital que se invierte porque diferentes inversiones de capital pone en marcha
trabajo productivo en diferentes grados. Por cierto si necesitas revisar el concepto de la labor productiva
e improductiva tienes que volver al video del libro 2, capítulo 3.
En esencia la labor productiva reabastece la oferta del capital pero la mano de obra improductiva no lo hace.
Smith enfoca la mayor parte de su atención en 3 diferentes formas de emplear o invertir el capital.
La primera que él explica es la agricultura. La segunda forma de emplear el capital el por medio de
la manufactura. La tercera forma de invertir el capital el por medio de la transportación y el comercio de bienes.
Lo que es sorprendente es la postura tan firme que Smith toma cuando dice que la inversión en el transporte
y el comercio de bienes es una forma relativamente improductiva de poner en marcha al capital.
Smith dice claramente que la agricultura es la forma mas productiva de invertir al capital, la manufactura
siendo la intermedia y el comercio y el transporte siendo el ultimo.
Aquí hay un fragmento ilustrativo de éste capitulo y cito:
"El capital usado en la agricultura entonces, no solamente pone en marcha una mayor cantidad de
mano de obra productiva que cualquier otro nivel de capital similar empleado en manufacura, pero en proporción
también de la cantidad de mano de obra productiva que emplea, agrega mucho mas valor al producto
anual del país. De todas las formas en las cuales el capital se puede poner a trabajar, ésta es la
forma mas ventajosa para la sociedad". Ahí de nuevo está hablando de la agricultura.
En éste capitulo puedes leer la influencia continua que los fisiócratas tuvieron sobre Adam Smith.
De nuevo después de la agricultura, la mejor manera de invertir el capital es por medio de la manufactura.
Para Smith cuando construyes algo, mas que nada estás haciendo inversiones que están reponiendo
o de alguna forma manteniendo tu oferta de capital. Lo mismo es verdad en el área agrícola, según él.
Nota sin embargo que los economistas contemporáneos, basicamente rechazan éste argumento.
No es claro exactamente porque es agricultura y luego manufactura las que deben de ser mas
productivas de alguna forma que el transporte y el comercio. Son actividades complementarias.
Uno se puede preguntar ¿cual de éstas inversiones tiene un mayor impacto positivo?
Pero Smith realmente nunca explica bien el punto del porque el mayor impacto lo tiene la agricultura y
la manufactura. Así que para un lector moderno, a pesar de que es importante conectarlo con el argumento de
Smith, realmente sobresale como un pedazo del rompecabezas que él no defendió adecuadamente.
Sin embargo Smith procede y cita algunos ejemplos de algunas sociedades muy ricas que de hecho
enfatizan a la agricultura. Él menciona a las colonias Americanas, China y Egipto antiguo e Indostán.
Parece que Smith considera éstos como ejemplos en los cuales los seres humanos han sido lo mas ricos.
Smith si escribe algunos argumentos encontra de "acarrear bienes", por ejemplo el enfatiza que transportar
bienes es una forma de lo que el llama "trabajo improductivo" porque cuando uno lleva un bien
de ninguna manera has repuesto o extendido tu capital. Smith también dice que los beneficios del
comercio de transporte pueden contar para otros países en ves de para el de uno mismo. Smith también
dice que sacándole provecho a las mercancías de transporte es un síntoma de prosperidad
en vez de su causa. De cualquier forma el economista moderno quizás sigue sin estar convencido aquí.
Smith cierra éste capitulo y de hecho todo el libro dos, con un enunciado potente. El sostiene que Europa
estaba mandando demasiado de su capital al extranjero, involucrándose en el comercio y el transporte de
bienes y no estaban invirtiendo suficiente capital en su propia agricultura.
El dice que sus próximos dos libros en "La Riqueza de las Naciones" estarán dedicados a encontrar las
políticas que han llevado a éstos errores. Esto formará parte de la crítica consiguiente sobre
el mercantilismo.