Ciao a tutti.
Come specializzanda all'Università di Stanford,
e ora anche come psicologa e come ricercatrice,
sono sempre stata affascinata dalla bellezza del campus,
il sole che lo inonda ogni giorno
e i meravigliosi studiosi che ci circondano.
Tuttavia, sono rimasta scioccata da un altro fatto:
spesso noto che gli studenti sono infelici, sono ansiosi;
c'è tanto stress.
Al mio primo anno come specializzanda, ci sono stati tre suicidi al campus.
Così, proprio per questo, io e la mia collega Carole Pertofsky,
capo della Health Promotion,
abbiamo avviato un corso sulla Scienza della Felicità,
con la speranza di incrementare il benessere in qualche modo.
Un giorno uno degli studenti andò da Carole dopo la lezione e le disse:
"Devo abbandonare.
Questo corso va contro tutto ciò che ho sempre imparato."
Carole gli chiese: "Che cosa intendi?"
Lo studente le disse: "I miei genitori mi hanno detto che devo avere successo.
E quando ho chiesto loro 'Come posso avere successo?'
mi hanno risposto, 'Devi lavorare molto, molto duramente.'"
Quando lo studente tornò da loro e chiese:
"Quando so che sto lavorando abbastanza duramente?"
i suoi genitori gli risposero: "Quando stai soffrendo."
(Risate)
Può sembrare molto scioccante,
eppure tutti crediamo in parte a questa idea sbagliata.
C'è la convinzione errata che, per avere successo,
dobbiamo sacrificare o almeno posticipare la nostra felicità.
In particolare, c'è questa idea
che non possiamo avere successo senza stress,
e penso che siate d'accordo con me che c'è questa idea in giro.
Il mio ambito di ricerca è la scienza
della felicità, del benessere, della realizzazione e della resilienza.
Più mi immergevo nella letteratura, più vedevo che sbagliamo tutto.
Mentre non possiamo controllare
il carico di stress che incontriamo sulla nostra strada,
non possiamo controllare la pressione che incontriamo,
sia a livello professionale che personale,
tutti affronteremo i fattori di stress.
Tutti noi lo dobbiamo fare e continueremo a farlo.
Non c'è molto che possiamo fare al riguardo.
Tuttavia, c'è una cosa che possiamo controllare:
il nostro stato mentale.
Ho lavorato con le persone probabilmente le più stressate della nostra società,
i veterani rientrati dall'Iraq e dall'Afghanistan con un trauma .
Questi giovani uomini e donne, di cui probabilmente avrete sentito,
vivono in un continuo stato di attacco o fuga.
È come se quella reazione allo stress non si fosse spenta.
Come conseguenza non riescono a dormire.
Hanno incubi se riescono ad addormentarsi.
Durante il giorno hanno dei flashback.
Potrebbero essere alla guida in autostrada
e pensare di essere di nuovo in guerra.
Hanno difficoltà a relazionarsi con le altre persone,
e hanno difficoltà a mantenere un lavoro,
figuriamoci ad andare a scuola.
Una cosa che vediamo nella letteratura
è che la terapia e i trattamenti farmacologici a loro offerti
in molti casi non funzionano,
e in molti casi non sono accettati dai veterani
a cui non piacciono gli effetti collaterali o i farmaci.
Così quello che volevamo fare era qualcosa di completamente nuovo,
ed ecco come ci colleghiamo al tema di questo TEDx, "Cosa c'è di nuovo",
ma è anche molto vecchio.
In realtà, è qualcosa che state facendo in questo momento: respirare.
Respirare è l'unica funzione autonoma che può essere controllata.
È più difficile controllare, ad esempio, il battito cardiaco,
ma la respirazione è qualcosa che si può controllare volontariamente,
se lo si vuole.
Quando si inspira, il battito cardiaco aumenta
e quando si espira, diminuisce.
Inspirando ci si sente carichi di energia ed espirando ci si rilassa.
Se si inspira profondamente, se si rallenta il respiro,
e in particolare, se si allungano le espirazioni,
il battito cardiaco diminuisce, la pressione del sangue diminuisce,
e ci si collega al proprio sistema nervoso parasimpatico,
l'opposto dell'attacco o fuga: è la reazione riposo e digestione,
che calma l'intero sistema.
Un altro aspetto davvero interessante del respiro
è il suo stretto legame con le nostre emozioni.
Avete probabilmente notato che, quando vi sentite molto ansiosi,
il vostro respiro è molto corto e superficiale;
succede lo stesso quando siete arrabbiati.
Se osservate qualcuno che è molto felice,
come i bambini che corrono fra gli irrigatori,
potete vedere come respirano profondamente,
praticamente potete vedere il loro addome muoversi.
Altri esempi sono singhiozzare e ridere.
Questi sono dei casi molto evidenti
in cui il nostro respiro è collegato alle nostre emozioni.
Uno psicologo di nome Pierfilippo ha condotto un'interessante ricerca.
Per osservare questo fenomeno, ha invitato i partecipanti in laboratorio,
e ha chiesto loro di richiamare alla mente certe emozioni;
emozioni come la felicità, la tristezza e così via.
Ha osservato quanto profondamente respiravano,
ha osservato la durata del loro respiro
per stabilire se un determinato tipo di respirazione
corrispondeva a un'emozione.
E pensate un po', ha scoperto che c'era una traccia davvero unica
per ciascuna delle emozioni in termini di tipo di respirazione.
Tuttavia, la parte più interessante dello studio è stata la seconda
in cui ha invitato in laboratorio persone completamente diverse,
e ha solo dato loro l'istruzione di respirare nel modo
che corrispondeva all'emozione.
Ha chiesto ai partecipanti di respirare
nelle modalità che aveva osservato nella prima parte della ricerca,
e poi ha chiesto loro come si sentivano.
Forse immaginate che cosa ha scoperto.
Ha scoperto che hanno iniziato a provare le emozioni
che corrispondevano al tipo di respirazione.
Questo è davvero rivoluzionario.
Tutti abbiamo delle emozioni intense,
e tutti sappiamo quanto sia difficile resistere a queste emozioni.
Puoi ripeterti di rilassarti o di non arrabbiarti, di calmarti.
È molto difficile quando l'emozione è intensa.
È anche peggio quando qualcuno viene da te
e pensa di esserti utile dicendoti di calmarti.
(Risate)
Abbiamo invitato dei veterani in laboratorio,
e metà di loro hanno partecipato
a un programma di respirazione per una settimana
chiamato Sudarshan Kriya o, in breve, SKY Meditation.
Durante questa settimana, venivano un paio d'ore al giorno,
imparavano una serie di tecniche di respirazione,
ed entro la fine di quella settimana,
la loro ansia era scesa a livelli subclinici.
Riuscivano di nuovo a dormire.
Alla fine della settimana volevamo vedere quanto sarebbero durati gli effetti,
così abbiamo fatto dei test dopo un mese.
Abbiamo scoperto che i benefici erano durati, riuscivano ancora a dormire.
Continuavano a sentirsi meglio.
Abbiamo ripetuto i test un anno dopo,
e i benefici erano perdurati, suggerendo un miglioramento permanente.
C'è un film documentario su questa ricerca
dal titolo "Free the Mind",
dove si possono seguire le vite di due dei veterani
e le trasformazioni che queste hanno subito.
Uno di loro ha detto: "Grazie per avermi restituito la mia vita."
È andato avanti, è diventato un istruttore e insegna ad altri veterani.
Il fatto che si possa usare il respiro per influenzare lo stato mentale,
significa avere uno strumento in qualunque momento,
indipendentemente da cosa stiamo affrontando;
per calmarci, dobbiamo solo sfruttarlo.
Alcuni di voi potrebbero essere pendolari.
Forse non vi piace stare in macchina,
vi sale l'ansia oppure, talvolta, la rabbia verso le persone.
Jake stava affrontando uno degli spostamenti più stressanti
che possiate immaginare.
Era l'ufficiale del Corpo dei Marine in comando dell'ultimo veicolo
di un convoglio in Afghanistan.
Tutti gli altri veicoli davanti a lui erano passati indenni.
Ma il suo veicolo, sfortunatamente, era passato sopra un IED,
un ordigno esplosivo improvvisato.
Ci fu un'esplosione molto grande.
Quando la sabbia si depositò, guardò in basso,
e vide che le sue gambe erano fratturate sotto il ginocchio.
In quel momento si ricordò una tecnica di respirazione
che aveva imparato nel libro "On Combat" del tenente colonnello Grossman,
per i giovani ufficiali.
Ha illustrato una tecnica
in cui si inspira contando fino a quattro,
si trattiene il respiro contando fino a quattro, si espira per quattro,
si trattiene fino a quattro, come in un quadrato.
In quel momento se ne ricordò e incominciò a respirare in questo modo.
Grazie a ciò, ebbe la lucidità
di controllare che tutti i suoi uomini stessero bene.
Ebbe la lucidità per dare ordine di chiedere aiuto.
Ebbe la lucidità
di legare un laccio attorno alle gambe e bloccarle,
e solo allora, dopo aver compiuto il suo dovere,
dopo essersi occupato di tutto,
si distese e perse i sensi.
Più tardi scoprì che, se non avesse avuto quella lucidità,
sarebbe entrato in coma oppure sarebbe morto dissanguato.
Jake era al mio matrimonio, è un amico.
Porta le protesi ed è molto doloroso per lui stare in piedi.
Ma al mio matrimonio l'ho visto ballare.
Se Jake può avere quella lucidità, grazie al respiro,
allora possiamo anche noi.
È uno dei più grandi segreti che ci sono
e spero lo portiate a casa con voi,
perché penso sia un'idea che vale la pena diffondere.
Grazie.
(Applausi)