Se alguém vos perguntar 
quem foi a pessoa mais rica da História,

quem é que vocês escolhiam?

Talvez um banqueiro multimilionário 
ou um empresário magnata

como Bill Gates ou John D. Rockefeller.

Que tal o rei africano Musa Keita I?

Governou o Império Mali no século XIV.

Mansa Musa, ou o Rei dos Reis,

amontoou uma fortuna que provavelmente

fez dele a pessoa mais rica de sempre.

Mas a sua enorme riqueza foi apenas 
uma parte do seu rico legado.

Quando Mansa Musa subiu ao poder em 1312,

a Europa estava devastada 
pela fome e pelas guerras civis.

Muitos reinos africanos e o mundo islâmico
estavam florescentes

e Mansa Musa desempenhou um enorme papel. 
levando os frutos desse florescimento

para o seu reino.

Ao anexar estrategicamente 
a cidade de Tombuctu,

e ao reinstaurar o poder na cidade de Gao,

assumiu o controlo 
de importantes rotas comerciais

entre o Mediterrâneo 
e a costa ocidental Africana,

continuando um período de expansão

que aumentou enormemente 
a dimensão de Mali.

O território do Império Mali 
era rico em recursos naturais,

como o ouro e o sal.

O mundo teve conhecimento, 
pela primeira vez,

da extensão da riqueza 
de Mansa Musa em 1324,

quando ele encetou 
a sua peregrinação a Meca.

Não sendo pessoa para viajar 
condicionado por um orçamento,

levou uma caravana 
que se estendia a perder de vista.

Os relatos dessa viagem baseiam-se 
sobretudo em testemunhos orais

e diversos registos escritos,

por isso é difícil determinar 
os pormenores exatos.

Mas todos estão de acordo sobre 
a dimensão extravagante da excursão.

Os cronistas descrevem uma comitiva 
de dezenas de milhares de soldados,

de civis,

de escravos,

de 500 arautos com bastões de ouro 
e vestidos de seda fina,

de muitos camelos e cavalos transportando 
grande abundância de barras de ouro.

Com paragens em cidades como o Cairo,

consta que Mansa Musa gastou 
quantidades incríveis de ouro,

dando aos pobres, comprando recordações

e até mandando erguer 
mesquitas pelo caminho.

Na verdade, os seus gastos podem 
ter desestabilizado a economia regional,

provocando uma grande inflação.

Esta viagem, segundo consta, 
demorou mais de um ano.

Quando Mansa Musa regressou,

as histórias da sua espantosa riqueza

tinham-se espalhado 
pelos portos do Mediterrâneo.

Mali e o seu rei foram elevados 
a um estatuto quase lendário,

cimentado pela sua inclusão 
no Atlas Catalão de 1375.

Um dos mapas mundiais 
mais importantes da Europa medieval

descreve o rei empunhando um cetro 
e uma cintilante pepita de ouro.

Mansa Musa pôs literalmente no mapa
o seu império — e a si próprio.

Mas as riquezas materiais não eram 
a única preocupação do rei.

Como devoto muçulmano, interessou-se 
especialmente por Tombuctu,

que já era um centro de religião 
e de aprendizagem antes da sua anexação.

Ao regressar da sua peregrinação,

mandou construir ali 
a grande Mesquita Djinguereber

com a ajuda de um arquiteto andaluz.

Também inaugurou 
uma importante universidade,

reforçando ainda mais a reputação da cidade

e atraindo eruditos e estudantes 
de todo o mundo islâmico.

Com Mansa Musa, o Império urbanizou-se

com escolas e mesquitas em centenas 
de cidades densamente povoadas.

O rico legado do rei manteve-se 
durante gerações

e ainda hoje há mausoléus, 
bibliotecas e mesquitas

que são um testemunho desta idade dourada 
da História de Mali.