1
00:00:06,821 --> 00:00:11,206
Em 1796, Thomas Jefferson
recebeu uma caixa com ossos

2
00:00:11,263 --> 00:00:13,110
que não conseguiu identificar.

3
00:00:13,329 --> 00:00:16,412
Uma comprida garra afiada
fazia lembrar a de um leão,

4
00:00:16,489 --> 00:00:19,509
mas os ossos do braço
sugeriam um animal maior,

5
00:00:19,547 --> 00:00:22,131
um animal com uns três metros
de comprimento.

6
00:00:22,322 --> 00:00:26,870
Pensando que poderia ser uma espécie
desconhecida de um leão norte-americano,

7
00:00:26,937 --> 00:00:30,174
Jefferson alertou
os exploradores Lewis e Clark

8
00:00:30,222 --> 00:00:33,171
para manterem os olhos abertos
a este misterioso predador.

9
00:00:34,562 --> 00:00:37,911
Mas a caixa de ossos de Jefferson
não provinha de um leão.

10
00:00:38,102 --> 00:00:41,393
Provinha de uma preguiça gigante
já extinta.

11
00:00:42,203 --> 00:00:47,163
As preguiças-terrícolas pré-históricas
apareceram há cerca de 35 milhões de anos.

12
00:00:47,439 --> 00:00:51,923
Dezenas de espécies viviam
na América do Norte, Central e do Sul,

13
00:00:51,932 --> 00:00:54,834
juntamente com outros animais antigos,
como os mastodontes,

14
00:00:54,910 --> 00:00:56,900
e os tatus gigantes.

15
00:00:57,434 --> 00:01:00,137
Algumas preguiças-terrícolas,
como o megaloniquídeo,

16
00:01:00,185 --> 00:01:01,823
eram do tamanho de gatos,

17
00:01:01,861 --> 00:01:03,824
mas muitas eram enormes.

18
00:01:03,890 --> 00:01:07,634
A preguiça de Jefferson, a Megalonyx,
pesava cerca de uma tonelada

19
00:01:07,700 --> 00:01:10,334
e era pequena, em comparação
com o megatério,

20
00:01:10,381 --> 00:01:14,271
que podia chegar às seis toneladas,
o peso de um elefante.

21
00:01:15,157 --> 00:01:19,174
Vagueavam pelas florestas
e savanas, usando os fortes braços

22
00:01:19,174 --> 00:01:20,610
e as garras afiadas

23
00:01:20,629 --> 00:01:23,460
para desenraizar plantas
e trepar às árvores,

24
00:01:23,517 --> 00:01:27,790
alimentando-se de ervas, folhas
e abacates pré-históricos.

25
00:01:28,695 --> 00:01:34,163
Na verdade, podíamos não ter abacates
hoje, se não fossem as preguiças gigantes.

26
00:01:34,745 --> 00:01:38,626
Os animais mais pequenos não conseguiam
engolir a enorme semente do abacate,

27
00:01:38,664 --> 00:01:40,240
mas as preguiças conseguiam

28
00:01:40,278 --> 00:01:43,516
e espalharam os abacateiros
por uma área enorme.

29
00:01:44,555 --> 00:01:47,476
As preguiças-terrícolas prosperaram
durante milhões de anos

30
00:01:47,523 --> 00:01:51,153
mas, há cerca de 10 000 anos,
começaram a desaparecer,

31
00:01:51,276 --> 00:01:54,607
juntamente com outros mamíferos gigantes
do Hemisfério Ocidental.

32
00:01:55,674 --> 00:01:58,158
Os investigadores pensam
que as preguiças-terrícolas

33
00:01:58,187 --> 00:02:01,144
podem ter sido extintas
por uma iminente idade do gelo

34
00:02:01,201 --> 00:02:04,586
ou pela competição com outras espécies,
talvez a espécie humana,

35
00:02:04,662 --> 00:02:06,138
que chegaram à região

36
00:02:06,157 --> 00:02:09,252
na época em que se extinguiu
o maior número de preguiças.

37
00:02:09,405 --> 00:02:11,148
Algumas das preguiças mais pequenas

38
00:02:11,205 --> 00:02:13,872
sobreviveram e migraram
para o topo das árvores.

39
00:02:14,424 --> 00:02:18,517
Hoje, restam seis espécies que vivem
nas copas das florestas tropicais

40
00:02:18,583 --> 00:02:21,240
da América Central e do Sul.

41
00:02:21,358 --> 00:02:24,296
Penduradas nas árvores,
defendem-se dos predadores

42
00:02:24,468 --> 00:02:26,920
e têm abundância de folhas para comer.

43
00:02:27,187 --> 00:02:29,718
Mas esta dieta tem os seus inconvenientes.

44
00:02:29,766 --> 00:02:33,821
Os animais extraem a energia dos alimentos
e usam essa energia para se movimentarem,

45
00:02:33,860 --> 00:02:35,692
equilibrarem a temperatura do corpo,

46
00:02:35,730 --> 00:02:37,347
manterem os órgãos a funcionar

47
00:02:37,404 --> 00:02:40,304
e todas as outras atividades
necessárias à sobrevivência.

48
00:02:41,285 --> 00:02:43,748
Mas as folhas não contêm muita energia

49
00:02:43,833 --> 00:02:46,802
e a energia que têm é difícil de extrair.

50
00:02:47,459 --> 00:02:50,218
A maior parte dos herbívoros
complementa uma dieta de ervas

51
00:02:50,246 --> 00:02:52,113
com alimentos mais ricos em energia,

52
00:02:52,141 --> 00:02:54,450
como os frutos e as sementes.

53
00:02:54,450 --> 00:02:57,489
Mas as preguiças,
em especial as de três dedos,

54
00:02:57,508 --> 00:03:00,660
dependem quase exclusivamente das folhas

55
00:03:01,270 --> 00:03:05,979
e evoluíram com estratégias bem afinadas
para lidarem com esta dieta restrita.

56
00:03:07,731 --> 00:03:11,732
Primeiro, extraem tanta energia
quanto possível da sua comida.

57
00:03:12,628 --> 00:03:14,899
As preguiças têm um estômago
com várias câmaras

58
00:03:14,966 --> 00:03:17,071
que ocupa um terço do corpo

59
00:03:17,137 --> 00:03:18,871
e, consoante as espécies,

60
00:03:18,890 --> 00:03:23,831
podem passer entre cinco a sete dias,
ou mesmo semanas, a digerir uma refeição.

61
00:03:25,183 --> 00:03:29,209
A outra peça do "puzzle" é usar
tão pouca energia quanto possível.

62
00:03:30,280 --> 00:03:34,259
Uma das formas que as preguiças usam,
é moverem-se muito pouco.

63
00:03:34,497 --> 00:03:37,920
Passam a maior parte do tempo
a comer, a descansar ou a dormir.

64
00:03:37,959 --> 00:03:40,637
Descem do alto das árvores
apenas uma vez por semana,

65
00:03:40,675 --> 00:03:42,837
para uma pausa para o banho.

66
00:03:43,470 --> 00:03:46,150
A preguiça, quando se move,
não é muito rápida.

67
00:03:46,350 --> 00:03:50,561
Uma preguiça levaria uns cinco minutos
a atravessar uma rua vulgar num bairro.

68
00:03:51,685 --> 00:03:54,327
Esta atitude lenta na vida significa

69
00:03:54,365 --> 00:03:57,232
que as preguiças não precisam
de muitos músculos.

70
00:03:57,508 --> 00:04:02,700
Têm menos uns 30% de massa muscular
do que outros animais do mesmo tamanho.

71
00:04:04,110 --> 00:04:07,400
As preguiças também usam menos energia
para se manterem quentes

72
00:04:07,476 --> 00:04:11,985
porque a temperatura do corpo
pode variar cerca de cinco graus Celsius,

73
00:04:12,223 --> 00:04:16,194
menos do que um réptil de sangue frio,
mas mais do que a maioria dos mamíferos.

74
00:04:17,023 --> 00:04:22,131
Estas adaptações físicas e comportamentais
minimizam o gasto de energia das preguiças

75
00:04:22,245 --> 00:04:24,432
ou seja, o ritmo metabólico.

76
00:04:25,470 --> 00:04:26,902
As preguiças-de-três-dedos

77
00:04:26,940 --> 00:04:29,826
têm o metabolismo mais lento
de qualquer mamífero.

78
00:04:30,560 --> 00:04:32,950
O panda gigante é o segundo mais lento

79
00:04:33,170 --> 00:04:35,733
e as preguiças-de-dois-dedos
vêm em terceiro lugar.

80
00:04:35,972 --> 00:04:39,470
Os movimentos lentos permitiram
que as preguiças prosperassem

81
00:04:39,588 --> 00:04:41,628
no seu "habitat" da copa das árvores.

82
00:04:41,781 --> 00:04:46,801
Mas também tornaram as preguiças
um ótimo "habitat" para outros organismos,

83
00:04:46,982 --> 00:04:51,243
incluindo as algas, que proporcionam
uma camuflagem adicional

84
00:04:51,319 --> 00:04:53,662
e talvez mesmo uma refeição ligeira.

85
00:04:54,243 --> 00:04:56,988
As preguiças podem já não ser gigantes,

86
00:04:57,270 --> 00:04:59,915
mas isso não as torna
menos notáveis.