WEBVTT

00:00:06.571 --> 00:00:10.911
Nel 1976, Thomas Jefferson 
ricevette una scatola di ossa

00:00:10.911 --> 00:00:12.741
che non sapeva identificare.

00:00:12.741 --> 00:00:15.992
Un lungo artiglio affilato
gli suggerì un leone,

00:00:15.992 --> 00:00:19.243
ma l'osso del braccio suggeriva 
un animale più grande,

00:00:19.243 --> 00:00:22.322
lungo circa tre metri.

00:00:22.322 --> 00:00:26.751
Pensando potesse essere una specie enorme
e sconosciuta di leone nord americano,

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Jefferson consigliò
agli esploratori Lewis e Clark

00:00:29.943 --> 00:00:33.212
di tenere gli occhi aperti
per questo misterioso predatore.

00:00:34.392 --> 00:00:37.782
Ma le ossa nella scatola di Jefferson
non provenivano da un leone.

00:00:37.782 --> 00:00:41.163
Venivano da un bradipo gigante estinto.

00:00:42.123 --> 00:00:47.334
Il bradipo gigante terricolo preistorico
apparve circa 35 milioni di anni fa.

00:00:47.334 --> 00:00:51.613
Dozzine di specie vivevano in tutta
l'America del Nord, Centrale e del Sud,

00:00:51.613 --> 00:00:53.443
assieme ad altre creature,

00:00:53.443 --> 00:00:57.334
come i mastodonti
e gli armadilli giganti.

00:00:57.334 --> 00:01:01.543
Alcuni bradipi terricoli, come
i megalonichidi, erano grandi come gatti,

00:01:01.543 --> 00:01:03.534
ma molti erano enormi.

00:01:03.534 --> 00:01:07.474
Il bradipo di Jefferson, un megalonice,
pesava circa una tonnellata,

00:01:07.474 --> 00:01:09.884
ed era piccolo
in confronto al megaterio,

00:01:09.884 --> 00:01:14.937
che poteva raggiungere sei tonnellate,
tanto quanto un elefante.

00:01:14.937 --> 00:01:17.494
Procedevano lentamente
tra foreste e savane,

00:01:17.494 --> 00:01:20.415
usando le loro forti braccia
e i loro artigli affilati

00:01:20.415 --> 00:01:23.074
per sradicare piante e scalare gli alberi,

00:01:23.074 --> 00:01:27.695
brucando erba, foglie 
e avocado preistorici.

00:01:28.785 --> 00:01:34.825
Se non fosse per i bradipi giganti,
oggi forse non avremmo gli avocado.

00:01:34.825 --> 00:01:38.366
Animali più piccoli non avrebbero 
potuto ingoiare quei grossi semi,

00:01:38.366 --> 00:01:39.836
ma i bradipi sì

00:01:39.836 --> 00:01:44.405
e disseminarono ovunque
gli alberi di avocado.

00:01:44.405 --> 00:01:47.156
I bradipi terricoli prosperarono
per milioni di anni,

00:01:47.156 --> 00:01:50.895
ma circa 10.000 anni fa,
iniziarono a scomparire,

00:01:50.895 --> 00:01:55.624
assieme agli altri mammiferi giganti
dell'emisfero occidentale.

00:01:55.624 --> 00:01:58.816
I ricercatori pensano che i bradipi
possano essere stati eliminati

00:01:58.816 --> 00:02:01.106
dal sopraggiungere di un'era glaciale,

00:02:01.106 --> 00:02:04.546
o in competizione con altre 
specie, forse umane,

00:02:04.546 --> 00:02:09.195
che arrivarono nella regione all'incirca
nel periodo in cui i bradipi si estinsero.

00:02:09.195 --> 00:02:14.117
Alcuni dei bradipi più piccoli 
sopravvissero e migrarono sugli alberi.

00:02:14.117 --> 00:02:18.287
Oggi sono rimaste sei specie che vivono 
nella canopia delle foreste pluviali

00:02:18.287 --> 00:02:21.158
del Centro e Sud America.

00:02:21.158 --> 00:02:24.238
Stare appesi agli alberi è
un buon modo di evitare i predatori,

00:02:24.238 --> 00:02:26.847
e ci sono un sacco di foglie da mangiare.

00:02:26.847 --> 00:02:29.316
Ma questa dieta ha i suoi svantaggi.

00:02:29.316 --> 00:02:33.667
Gli animali traggono energia dal cibo
e usano quell'energia per muoversi,

00:02:33.667 --> 00:02:35.438
mantenere la temperatura corporea,

00:02:35.438 --> 00:02:36.927
far lavorare i loro organi,

00:02:36.927 --> 00:02:40.789
e tutte le altre attività 
necessarie alla sopravvivenza.

00:02:40.789 --> 00:02:43.458
Ma le foglie non contengono molta energia,

00:02:43.458 --> 00:02:47.298
e quella che hanno
è difficile da estrarre.

00:02:47.298 --> 00:02:51.598
Molti erbivori integrano la dieta
di foglie con del cibo più energetico

00:02:51.598 --> 00:02:54.229
come frutta o semi.

00:02:54.229 --> 00:03:01.118
Ma i bradipi, specialmente i tridattili,
mangiano quasi esclusivamente foglie.

00:03:01.118 --> 00:03:07.187
Hanno sviluppato strategie sofisticate, 
per vivere con questa dieta ipocalorica.

00:03:07.187 --> 00:03:12.418
Primo, estraggono più 
energia possibile dal loro cibo.

00:03:12.418 --> 00:03:16.911
I bradipi hanno uno stomaco a scomparti
che occupa un terzo del loro corpo,

00:03:16.911 --> 00:03:18.478
e a seconda della specie,

00:03:18.478 --> 00:03:22.088
possono impiegare dai cinque
ai sette giorni, o anche settimane,

00:03:22.088 --> 00:03:23.928
per digerire un pasto.

00:03:24.748 --> 00:03:29.607
L'altro pezzetto del puzzle
è usare meno energia possibile.

00:03:29.607 --> 00:03:34.180
Uno dei modi per farlo è,
naturalmente, non muoversi molto.

00:03:34.180 --> 00:03:37.649
Passano la maggior parte del tempo
mangiando, riposandosi o dormendo.

00:03:37.649 --> 00:03:42.809
Scendono dalla canopia solo una volta
la settimana per andare al bagno.

00:03:42.809 --> 00:03:46.040
Quando i bradipi si muovono,
non lo fanno molto velocemente.

00:03:46.040 --> 00:03:51.369
Un bradipo impiegherebbe circa 5 minuti
per attraversare una strada normale.

00:03:51.369 --> 00:03:57.360
Quest'approccio pacato alla vita significa
che ai bradipi non servono molti muscoli.

00:03:57.360 --> 00:04:03.900
Hanno circa il 30% di muscolatura in meno
degli altri animali della stessa taglia.

00:04:03.900 --> 00:04:07.090
I bradipi usano meno energia
anche per mantenersi caldi,

00:04:07.090 --> 00:04:12.121
perché la loro temperatura corporea
può variare di cinque gradi Celsius,

00:04:12.121 --> 00:04:16.823
meno di un rettile a sangue freddo, ma
di più della maggior parte dei mammiferi.

00:04:16.823 --> 00:04:22.131
L'adattamento fisico e comportamentale
minimizza il dispendio di energia

00:04:22.131 --> 00:04:25.110
o metabolismo dei bradipi.

00:04:25.110 --> 00:04:29.260
Il bradipo tridattilo ha il metabolismo
più basso di qualsiasi animale.

00:04:30.390 --> 00:04:32.682
Il panda gigante è il secondo,

00:04:32.682 --> 00:04:35.802
il bradipo didattilo è il terzo più lento.

00:04:35.802 --> 00:04:38.901
La lentezza ha permesso
ai bradipi di prosperare

00:04:38.901 --> 00:04:41.631
nel loro habitat sulla cima degli alberi.

00:04:41.631 --> 00:04:46.743
Ma questo ha reso i bradipi stessi
un grande habitat per altri organismi,

00:04:46.743 --> 00:04:51.203
incluse le alghe,
che mimetizzano un po' di più

00:04:51.203 --> 00:04:54.083
e forse sono anche uno spuntino.

00:04:54.083 --> 00:04:56.782
Anche se i bradipi non sono più giganti,

00:04:56.782 --> 00:05:00.152
questo non li rende meno interessanti.